Увидев перед собой холодное, строгое лицо Крэя с поджатыми губами, Надежда расплакалась от радости. На мгновение показалось – все беды позади.
- Леди Джайна? Что вы тут делаете? – Требовательно, почти обличительно прозвучал голос мага.
- Я хотела встретиться с Антридой. Потом…
Крэй знаком велел замолчать.
- Раз уж вы здесь, сударыня, не возвращайтесь во дворец. Людям нужна помощь. Отправляйтесь в хоспис.
Отряд королевских гвардейцев пытался навести хоть какое-то подобие порядка в кроваво-огненном хаосе. Но попытки войска организовать деморализованную толпу захлебывались.
- Хорошо, - согласилась Надя, желающая только одно – покинуть жуткую улицу.
- Проводите её Светлость герцогиню Райскую в хоспис. - Подол привычно-красного балахона завихрился вокруг ног мага. - Прощайте ваша светлость.
- До свидания. Храни вас бог!
***
Поток искалеченных тел не иссякал ни на минуту. Обожженные, раздавленные, покалеченные люди, молодые и пожилые, мужчины и женщины, дети и старики, все нуждались в срочной медицинской помощи.
Начиная с пятого прооперированного пациента, Надежда работала, словно заведенный автомат. На эмоции сил и вовсе не оставалось. Но это – только к лучшему. Слишком много боли, страдания, безнадежности вокруг.
Вслед за раненными, к хоспису потянулись выжившие горожане. Всех, кто не желал бессмысленно болтаться по городу, словно курица с отрубленной головой, прибивало к воротам особняка, за которыми горстка безумцев пыталась сохранить порядок, не дать жизни уйти, словно вода в песок.
Когда забрезжил рассвет, нежить отступила, дав передышку живым. Но стоны страдальцев не могли заглушить даже толстые стены.
- Необходимо поделить людей на смены и на группы. – Деловито консультировала Надежда. – Процесс оказания медицинской помощи должен идти непрерывно! Назначьте ответственных за приемку, они будут при первичном осмотре назначать срочность оказания помощи. Это важно.
– Почти не осталось перевязочного материала. И дезинфекторов. Об обезболивающем, говорить даже не приходиться, - поделились бедой коллеги.
Надежда провела рукой по лбу.
- Необходимо что-то придумать, - кивнула она.
Пришлось активировать «Зеркало Вызова». Личный код Чархана Надежде был известен, но до этого девушка не спешила им пользоваться. Первые два вызова остались без ответа. Его Величество ответили лишь с третьей попытки.
- Джайна?
- Ваше Величество, - привычно присела в реверансе Чародейка.
Лицо властелина приобрело восковой оттенок, глаза лихорадочно светились, под ними набрякли тяжелые мешки. Обычно яркие губы выглядели бескровными.
Штрихи скупой улыбки заставили сеть тонких морщин протянуться по лицу:
- Рад видеть тебя живой, - хмыкнул рыжий. Улыбка соскользнула, не удержавшись. - По какому поводу встреча?
- Хоспису необходимы медикаменты и перевязочные материалы, ваше величество.
- Гораздо проще, экономнее, а главное – милосерднее выслать карательный спецотряд. Ну, ладно, не сверкай глазами, - устало поморщился король, потирая переносицу. – Будут тебе медикаменты. Подготовьте раненых, подлежащих транспортировке. До заката есть время и возможность телепортировать людей на юг и в земли Падших.
- Спасибо, ваше величество.
- Совершенно не за что.
- Чархан, я…
Но поверхность зеркала потускнела, не дав закончить фразу.
Спустя час после царской дистанционной аудиенции прибыла обещанная помощь. Спешно и искусно выстроили портал. Через пространственную дверь раненных перебросили в Южные земли.
День промелькнул, как одна минута.
К трем часам особняк практически опустел. Вместе с раненными импровизированную больницу покинуло и большинство медикусов. Пустеющий дом погружался в безнадежную тишину.
Надежде казалось, она находится внутри корабля, который с минуту на минуту, вот-вот, должен затонуть.
Наступление Темных начиналось почти красиво: небо расцвечивалось огнями, напоминающими разводы северного сияния. На земле вслед за этим наступил кошмар наяву…
***
Восход солнца казался приходом миссии. Они выстояли и эту ночь. Но – какой ценой? Город лежал в руинах. Улицы - обескровлены. Картина настолько напоминала видения из прошлой жизни Джайны, что казалось, оба воплощения накладываются одно на другое.
Редкие патрули прочесывали улицы, но мародеров не было: все, кто мог, покинули осажденную Темными столицу.
На подступах к дворцу девушку остановила охрана.
Минут через пятнадцать – двадцать к ней подошла серая фигура, в которой Чародейка не без труда узнала Оральфа. События последних часов и на нем немилосердно оставили след.
- Джайна! - В голосе не было вопроса, - усталое удовлетворение. - Живая? Куда направляешься?
- К королю. Во дворец.
- Дворец в руинах, Чародейка. Король, личная охрана, Крэй, придворные – все погибли.
Когда порежешь палец, нервы обжигает сразу. Когда отрежет руку, говорят, боль не чувствуется: потеря для организма слишком страшна.
- Чархан – мертв?
Произнесено! Вот так сурово и просто, буква за буквой, слово за слово. Вполне обыденно.
Чувство нереальности усиливалось.
Надежда покачала головой.
–Не может быть! Он должен найти способ спастись. Это же Чархан!
Надежда верила в королевскую неуязвимость свято и нерушимо. Она беспокоилась о ком угодно, только не о нем: бессмертном, крылатом, всевластном. Холодном, жестоком и слишком умном, чтобы умереть.
Чархан – мертв? Не укладывалось в голове. Немыслимо! Ещё более невообразимо, чем собственная смерть!
- Здесь какая-то ошибка. Он - не мог умереть!
Оральф смотрел на девушку без всякого выражения. Лишь в глазах мелькали обрывки мыслей, которые Надежда не могла ухватить.
- Идем.
- Куда?
- Убедишься в его смерти.
Надежда опустила голову. Пальцы её сжимались и разжимались.
Что лучше – надеяться понапрасну или все же узнать правду, какой бы страшной та не была?
- Предупреждаю сразу, – хрипло проговорил Оральф, - зрелище не для слабонервных.
Вытащив фляжку, он протянул её Чародейке:
- Пей!
Горло обожгло. Раскаленная лава, заструившись по венам, на миг прогнала леденящий холод.
Пока они шли, Надежда пыталась представить мир без Чархана. Но терпела поражение. Не могла. Не получалось.
