Испугался портняжка: «Худо! Как с оленем тягаться буду?» Все же молвит: «Сойдет покуда, Хоть и, правда, для нашего брата Та дорожка коротковата! Что ж, согласен! Не дам я маха: Обгонял я коней Карабаха!» (А меж тем сам дрожит от страха). «Но запомни, что я крутенек: Уговор наш дороже денег! Проиграешь — пощады нету, — Оседлаю тебя, поеду Прокатиться по белу свету. Если я этот спор проиграю, Значит, я тебя покатаю. Коль со мною ты меряться хочешь, — Не спеши и не хвастай очень, Отдохни два дня и две ночи, Напоследок детишек побалуй И ко мне на расправу пожалуй!» Порешили бежать, и намечен Срок двухдневный для новой встречи Вот, закинув рога за плечи, В степь умчался олень — как не был Только пыль поднялась до неба! Еж в усы усмехнулся, подпрыгнул И колючую спинку выгнул: «Обгоню я тебя, торопыгу, Хоть не первый я в драку лезу!» — И тотчас повернул он к лесу. К ночи в лес он приходит снова, Там встречает ежа другого, Обнимает его, как родного: «То-то выпало счастье, признаться, — Рад увидеть я младшего братца! Ты подрос за два года немножко, В ту же пору совсем ты был крошка, Ну, ведь право, — не больше горошка» (Он ласкает его и голубит И целует он братца в губы). «Шалунишка ты был и повеса, И умен, и проворен, и весел!» Младший братец уши развесил. И, на старшего братца глядя, То подскочит он, то присядет. Старший брат говорит: «Послушай, Полно бить тебе здесь баклуши, Грызть каштаны и сладкие груши. Мы с тобою одной породы: Честь поддержим ежиного рода! Мы себя и людей позабавим: Мы оленю спеси посбавим, Расплатиться за все заставим! На заре поднимись ты рано И беги до второго кургана. Там и жди — ничего не бойся, В серый мох с головой заройся И листвой, и травой укройся. А лишь только олень примчится, Должен ты перед ним явиться». Срок проходит: два дня и две ночи (Не длиннее и не короче). Не гроза вдалеке грохочет: То олень затрубил сердито, То оленьи стучат копыта. Прибегает олень златорогий — Так и пляшут точеные ноги. Посмотрел на ежа он строго: «Что сидишь ты трусливо и праздно? Ты готов ли, зверек безобразный?»
