Но капитан был не тот человек, который мог позволить с собой так обращаться. Он оттолкнул дворецкого и прошел в холл.
– Тогда, может быть, ты скажешь мне, где она сейчас? – с опасным спокойствием в голосе спросил Брайан.
– Ее милость не сообщает мне о своих планах, сэр, – испуганно ответил дворецкий. – Но ее милость просила меня передать вам этот пакет, если вы вдруг случайно сюда зайдете.
Брайан взял небольшой тонкий пакет, но расстроился, увидев, что почерк на конверте явно не Синтии. Еще один предупредительный сигнал, подумал капитан, резко повернулся и вышел.
Около двух часов пополудни капитан Шеффилд был в резиденции маркиза Монрояля на Сент-Джеймс- сквер. Брайан уже соображал более-менее трезво, но весь негодовал. Неожиданный ультиматум жены застал его врасплох. Эмоции Брайана бурлили, и в душе был хаос.
Маркиз встал, когда капитан вошел в библиотеку, но не сделал и движения, чтобы подать руку. Также он не предложил и выпить. Но Брайан решил не обращать внимания на грубость хозяина. Впрочем, именно такого приема Брайан и ожидал. И к тому же его волновало совсем другое, нежели светские условности. В последний час капитан узнал о себе поразительные вещи. Ему нужна была помощь, – если не дружба, – человека, которого он считал любовником леди Синтии.
Видя мрачное выражение на лице хозяина, Брайан решил не церемониться.
– Я пришел поговорить с вами о Синтии, милорд.
– Так я и понял, – холодно ответил маркиз Монрояль, показывая на пачку писем на его столе. – Леди Галифакс уже проинформировала меня, аж четыре раза, если быть точным, о том, что ты бросил жену. – Он помолчал и скривил губы в укоризненной усмешке. – Мне трудно поверить, что такой умный человек, как ты, способен вытворять подобные глупости.
Получив эту оплеуху, Брайан попытался оставаться спокойным.
– Я не бросал леди Синтию, милорд, – сказал он. – Мне кажется…
Он замолчал. Нет, капитан не мог обвинить маркиза в том, что тот соблазнил его жену.
– Ее светлость объяснила вам ситуацию? – спросил Брайан.
– Нет, – протянул маркиз. – Синтия сама мне все объяснила.
Последовало долгое молчание. Двое мужчин смотрели друг на друга неприязненно.
Капитан заговорил первый.
– Синтия прислала вам письмо? – спросил он спокойно, но с угрозой в голосе.
Маркиз цинично ухмыльнулся.
– Конечно, капитан. А ты и не предполагал?
Брайан очень хотел двинуть кулаком по красивой физиономии, которая ехидно ухмылялась ему, но он сдержался.
– Я искренне надеюсь, что в словах моей кузины нет ни доли правды, капитан.
Маркиз вышел из-за стола и встал напротив своего гостя, глядя ему с вызовом в глаза.
– Собственно, я пришел, чтобы задать вам этот же вопрос, милорд, – сказал отчетливо Брайан.
Взгляд маркиза стал твердым как кремень. То, что произошло затем, было полной неожиданностью для капитана. Маркиз вдруг шагнул вперед и нанес ему сокрушительный удар в подбородок. Брайан рухнул на пол, словно неопытный новичок.
– Это вам мой ответ, сэр, – произнес маркиз. – И если вы сможете подняться, я буду счастлив повторить еще раз, за мою кузину.
– Я так понял, что ответ отрицательный? – проговорил капитан, поднимаясь на ноги.
Маркиз снова сжал кулаки, но Брайан махнул рукой.
– Мне надо знать, есть ли хоть доля правды в этих сплетнях.
– Каких сплетнях? – резко спросил Монрояль. – Ты обвиняешь мою кузину в том, что она изменяла тебе? Со мной?
Капитан из осторожности попятился. Он явно рисковал жизнью, задавая такие вопросы лорду Монроялю.
– Мужчина имеет право знать… – начал Брайан.
– Я должен вызвать тебя на дуэль, нахальный щенок, – процедил маркиз сквозь зубы. – Но, по непонятным причинам, ты зачем-то нужен моей кузине и нужен живой.
– Да? Я ей нужен?
Голос у Брайана задрожал от волнения, а маркиз цинично рассмеялся.
– Да, нужен, – ответил маркиз. – Очевидно, после вчерашнего скандала она хочет тебя сначала утопить, а потом четвертовать.
Капитан сразу насторожился.
– Что вы знаете о случившемся прошлой ночью?
– Об этой истории к вечеру будет знать весь Лондон, – ответил маркиз Монрояль. – Я встретил Тедди Торнтона сегодня утром.
Капитан побледнел. Что же делать? Действительно, если все узнают об этом, Синтия его не простит. Он застонал и вцепился руками в волосы. Затем он глянул на маркиза, который смотрел на него явно неодобрительно.
– Мы должны что-то сделать, – пробормотал Брайан. – Чтобы Тедди не болтал…
Лорд Монрояль удивленно поднял брови.
– Мы?! Прошу простить меня, но это совершенно не мое дело. Надо было знать, прежде чем сходить с ума!
Брайан напряженно думал. Надо во что бы то ни стало остановить разговоры о вчерашнем скандале. Синтия не должна страдать из-за неосторожного поведения мужа. Дик Чатам будет молчать, в этом Брайан не сомневался. Симмонс был дальний родственник Чатама и тоже будет держать язык за зубами. Вот только Торнтон славился репутацией большого болтуна. Надо как-то заткнуть ему рот.
– Да, я знаю, что уже слишком поздно, – сказал Брайан, видя, с каким презрением смотрит на него маркиз Монрояль. Но ради Синтии капитан готов был проглотить свою гордость. – Чатам будет молчать, и Симмонс – тоже. Я уверен в них. Опасность представляет только Тедди Торнтон. – Он помолчал, но маркиз смотрел на него со скучным видом на лице и ничего не говорил. – Может быть, вы знаете, как заставить его замолчать? Ради Синтии, – произнес капитан.
Маркиз весело улыбнулся.
– Ах, да! Ради Синтии. В том-то все и дело. Моя кузина больше всех страдает по вашей вине. – Маркиз помолчал, и Брайан затаил дыхание. – Ради Синтии, капитан, и только ради нее, – добавил он значительно. – Я уже позаботился о Тедди Торнтоне. Я предупредил его, что, если он еще пикнет, я придушу его собственными руками. – Он вынул золотую табакерку из кармана жилетки, открыл ее, щелкнув ногтем большого пальца. – На вашем месте, капитан, – продолжал маркиз, беря щепотку табака, – я бы не обольщался. Вряд ли вам удастся когда-нибудь снова заслужить расположение моей кузины. Женщины не любят, когда их называют шлюхами…
– Я не говорил таких слов!
– И не любят заставать со шлюхами своих мужей, – маркиз будто и не слышал его восклицания. – Поэтому я советую тебе, хотя не знаю, зачем мне это нужно, приготовься к долгим и холодным ветрам с этой стороны.
– О, я могу это вынести! – ответил капитан. – Я не вынесу, если этого не будет.
Маркиз налил два бокала бренди из хрустального графина и подал один бокал своему гостю.
– Лучше выпей, капитан. Я уже наслушался сегодня твоих глупостей.
Капитан решил проигнорировать это ироничное замечание. Он отхлебнул глоток бренди, а потом сказал:
– Я пришел поговорить как раз о глупости вашей кузины, милорд. Она требует развода.
– Что? Развод?
В голосе маркиза Брайан уловил нотки горького удовлетворения.
Капитан вынул из кармана конверт и подал маркизу. Просмотрев документы, маркиз поднял удивленно брови и улыбнулся.
