Через некоторое время Валера остановился.
– Сейчас мы около того места, где убили Олега. Федя сказал, что вы боитесь, так что, если хотите, можем обойти стороной, времени это займет немного больше, зато вам спокойней будет.
– Ни в коем случае! – заявили подруги, но сообразив, что охранник может в чем-то заподозрить их, мигом нацепили дежурные улыбки.
– Зачем терять время, – защебетала Рита. – Нам совершенно нечего бояться, с нами ведь двое сильных мужчин! И потом, если честно, я немного устала, может, передохнем здесь?
Она плюхнулась на большой камень аккурат у того места, где нашли убитого Олега.
– Ну раз вам с нами ничего не страшно, давайте передохнем, – согласился Федор, даже не подозревая, что подруги отнюдь не робкого десятка и если бы не запрет покидать базу самостоятельно, без сопровождения охранников, Алла и Рита даже бы и не вспомнили о существовании Федора.
Ребята что-то рассказывали девушкам, задавали какие-то вопросы, но подруги слушали их вполуха. Они озадаченно оглядывались по сторонам, силясь понять, почему Олега заинтересовало именно это место, что в нем такого особенного. Ведь, как выяснилось, именно он организовал дурацкую экспедицию по поиску улик и сам выбрал для себя место, предложив остальным идти по их усмотрению.
К огорчению девушек, ничто не привлекало их внимания – самое обычное место, с не густо растущими деревьями, пушистой травой и большими камнями, покрытыми мхом. Делая вид, что разминает уставшие ноги, Рита прошлась по опушке, внимательно огляделась и в сердцах воскликнула:
– Ничего!
– Ты о чем? – насторожился Федя. Поняв, что дала маху, Рита начала выкручиваться:
– Я говорю, надо же, ничего не напоминает об этой страшной трагедии.
Но подруга прекрасно поняла, что Рита имеет в виду. В этом месте действительно не было ничего, что могло привлечь хоть какое-то внимание. Алла уже была уверена, что они ошиблись и погибшего Олега это место интересовало не больше, чем какое-либо другое, а то, что его убили именно здесь, просто роковая случайность. Облокотившись на довольно толстое дерево, она достала сигареты и позвала подругу.
– Посмотрите! – воскликнула Рита, подходя к дереву. – Здесь большое дупло, наверное, в нем кто-то живет!
– Где? – Алла резво отскочила в сторону.
– Да не бойся ты, там наверняка белка живет или птица какая-нибудь! – успокоила Рита подругу, зная, как та реагирует на всякую живность.
Заявив, что сейчас разведает, кто-кто в теремочке живет, Рита шустро вскарабкалась на дерево.
– Она еще и по деревьям лазает, как мартышка! – вздохнул Федор, – и ему очень повезло, что увлеченная находкой Рита не слышала его, иначе не избежать бы парню тумаков.
– Не вздумай совать туда руки! – предостерегла Алла. – Кто знает, какая тварь там сидит, вдруг змея?!
Валера поспешил успокоить ее, сказал, что много лет здесь работает и ни разу не встречал змей.
– Лишняя осторожность не помешает, – продолжала настаивать Алла.
– Дайте фонарик, я посвечу и посмотрю, что там! – крикнула Рита.
– Откуда ж у нас фонарь, сейчас день, мы его не захватили, – растерянно ответил Федя.
Рита вспомнила, что у Аллы на зажигалке есть небольшой фонарик, проку от него немного, но все же лучше, чем ничего.
– И далось тебе это дупло! – ворчал Федор, вскарабкиваясь на дерево, чтобы подать зажигалку.
Не обращая внимания на его ворчание, Рита нажала на кнопку, и тусклый свет осветил дупло.
– Там точно что-то есть! – радостно воскликнула она.
– Не суй туда руки! – еще раз напомнила подруга. – Ты, конечно, бываешь невыносима, но я не хочу, чтобы тебя угробила какая-то тварь!
Рита с трудом отломала довольно большую ветку и поковыряла ею в дупле. К великой радости Аллы, после этой процедуры из дупла никто не выскочил и не поранил любопытную подругу. Рита же, убедившись, что никого там нет, смело запустила руку в дупло. Нащупав на самом дне холодный железный предмет, испуганно повернулась к остальным.
– Ну что ты смотришь, как сова, говори, что нашла, или тебя все-таки кто-то цапнул? – торопила подругу Алла.
Не произнеся ни слова, Рита достала страшную находку.
– Ничего себе! – воскликнул Валера и быстро вскарабкался на дерево.
– Давай сюда, а то еще убьешь кого-нибудь! – взволнованно сказал он и осторожно забрал пистолет из оцепеневших рук девушки.
– Ну надо же, сходили в горы! – воскликнул Федор, рассматривая оружие в руках Валеры.
– Я думаю, на этом наша экскурсия закончена, – подала голос Алла.
Пока молодые люди возвращались на базу, Валера успел связаться по рации со своим напарником и сообщил тому о находке, попросив созвониться со следователем, который ведет дела об убийствах на Петушином гребешке.
Следователь Павел Андреевич Кошечкин был в ярости.
– Если там произошло еще одно убийство, то я лично разберу эту чертову базу по частям! – кипятился Кошечкин, однако услышав, что, похоже, нашлось орудие преступлений, немного воспрял духом. Быстро собравшись, он вместе со следственной группой снова отправился на базу отдыха.
Кошечкин даже не удивился, столкнувшись с Аллой и Ритой.
– Опять вы? Что на этот раз учудили? Заметив ироничный тон следователя, Рита собралась перейти в наступление, но подруга ее опередила.
– Мы вовсе ничего не делали! – как можно вежливее сказала она. – Пошли погулять и нашли в дупле пистолет.
– Кто именно нашел? – сухо спросил Павел Андреевич.
– Я! – с вызовом ответила Рита.
– Позвольте полюбопытствовать, зачем вы вообще полезли в это дупло?
– Понимаете, мы приехали сюда отдыхать, так сказать, слиться с природой, пошли на прогулку, увидели дупло, я решила, что там живет белка или сова и из чистого любопытства залезла посмотреть, – немного раздраженно ответила Рита.
– Значит, отдыхать приехали? А вам не кажется странным, что до вас никому не пришло в голову лезть в дупло и что до вас работники милиции тщательно осмотрели место преступления и не нашли оружие? – спросил следователь ледяным тоном.
– Опять начинается! – пробурчала Рита. – Я прекрасно понимаю, к чему вы клоните. Меня действительно удивляет, почему это ваши работники не потрудились заглянуть во все щели. А если бы они это все-таки сделали, то нашли бы пистолет раньше меня, хотя вы и намекаете, что его там не было. Я вижу ваши мысли насквозь, думаете, я сама подложила туда пистолет, а затем, прихватив свидетелей, разыграла спектакль с его находкой?! Могу вас уверить, вы не правы! Пистолет я действительно нашла совершенно случайно, и учтите это, когда будете снимать с него отпечатки пальцев. Я ведь не знала, что именно находится в дупле, поэтому спокойно взяла в руки и оставила свои отпечатки, к тому же там еще и отпечатки охранника Валеры, он сразу забрал у меня пистолет, ведь я совершенно не умею обращаться с оружием и могла кого-то поранить! – С каждой секундой Рита говорила все громче и громче и к концу своей речи совсем сорвалась на крик.
Собственно говоря, следователь почти не сомневался в словах Звягинцевой. По дороге на базу он спросил у своего напарника, заглядывали ли они в дупло в день убийства и, получив отрицательный ответ, решил, что пистолет действительно мог там находиться и девушки его обнаружили совершенно случайно, но все же хотел попугать наглую отдыхающую, а заодно и ее подругу.
«Сомнений нет, – думал Павел Андреевич, – из этого пистолета были совершены оба убийства. Похоже, Гудович убит потому, что обнаружил пистолет. Судя по всему, убийца вернулся, чтобы забрать оружие из тайника, но его опередил любопытный турист. Преступник избавился от неожиданного свидетеля и снова положил оружие в тайник, боясь быть пойманным с ним. Ведь второе убийство произошло среди бела дня, в любой момент убийца мог столкнуться с кем-то из отдыхающих. Если все было именно так, преступник должен вернуться за своим оружием. Если он не дурак, то захочет от него избавиться, ведь если тайник
