– А ты быстро схватываешь, парень.
– А все-таки?
– Я тебе так скажу, Антон. Меня об этом, только другими словами, и Стат спрашивает, понял?
– Так, значит, что-то во всем этом есть?.. – спросил Антон.
– А это уже сам решай, парень. Я, что мог, тебе все сказал.
Антон в лице Ишли получил отличного собеседника и, если не считать категорического отказа соседа по заточению разговаривать на некоторые темы, хорошего друга.
Общая беда сближает, и вскоре без ежедневных бесед с Ишли не проходило и дня. Антон рассказал о себе, о Земле. Он уже немного стеснялся того, что Земля осталась вне Галактической цивилизации, но Ишли заверил его, что это лучше, чем быть порабощенной одной из Корпораций. Как бы красиво это ни называлось. История Антона впечатлила Ишли, и он согласился, что экипаж «Бэлка» с самого начала предал его.
Рассказал Ишли и о себе. Оказалось, он из древнего рода, который в свое время если не правил планетой, то имел очень большой вес в принятии решений. На новой Тики члены его семьи регулярно избирались в правящие органы. Как считал Ишли, только это останавливало Стата от физического воздействия на него. Ди-Сайнс вообще очень осторожно относился к жителям Тики, словно ожидая от них подвоха. И, надо сказать, власти планеты сознательно поддерживали это заблуждение.
Ишли в тюрьме приходилось еще труднее, чем Антону. Ему вообще нечем было заняться. Его не водили на допросы и не подвергали обследованиям. Его просто изолировали. За что, Ишли так и не сказал.
К сожалению узников, время было не на их стороне. И хотя они старались поддержать друг друга, с каждым днем оба все заметнее теряли надежду.
Глава 4
Антон проснулся и поднял голову, пытаясь понять, где он очутился. Да это же его квартира в Далласе! Здорово! Наверное, организм смог преодолеть ту гадость, которую ему колют каждое утро.
Он спустил ноги с кровати, которая почему-то была поднята почти на полтора метра от пола. Оперся на правую руку и мягко спрыгнул. Все-таки его регулярные занятия спортом в тюрьме не пропали даром – он был в отличной форме и чувствовал себя прекрасно.
Антон выглянул в окно, пытаясь определить, какое сейчас время суток. Закат или рассвет? Утро или вечер?
Босиком прошел по коридору ко входной двери и открыл ее. Нежный красный свет подсвечивал снизу облака, а в просветах свет причудливо контрастировал с темно-синим небом.
Вдруг Антон увидел две точки, стремительно приближающиеся к нему. Через несколько секунд точки выросли до размеров отечественных штурмовиков «Су». Самолеты с ревом пронеслись над головой Антона, оглушив грохотом.
Сначала он инстинктивно присел, а затем оббежал дом, чтобы увидеть, куда полетели самолеты. Его удивило, что дом стоит в пустыне и он видит далекий горизонт совершенно отчетливо.
В этот момент грянул гром, да такой, что земля дрогнула под ногами. Антон напрягся, уже предчувствуя, что сейчас увидит. И через секунду увидел вставший выше облаков гриб атомного взрыва. Ударной волны не было. Вместо нее пришла волна липкого жара, и он мгновенно взмок.
…Антон застонал и проснулся. В ужасе вскочил с кровати – весь в поту, с выскакивающим из груди сердцем. Он задыхался и не мог понять, что его так испугало.
Он прислушался. В коридоре явно что-то происходило. Вдруг в его дверь что-то приглушенно простучало. Что-то ударило в нее, затем еще раз. Антон выдернул из-под подушки ремень с пряжкой, его единственное оружие, и напряженно замер, отведя назад руку.
За дверью громыхнуло, на Антона сверху посыпалось стекло лопнувшей лампочки. В комнате мгновенно стало темно.
Дверь распахнулась, и Антон увидел силуэт человека, освещенный падающим сзади светом. «Как в кино!» – с восторгом подумал он и размахнулся ремнем, норовя попасть пряжкой по голове, но ворвавшийся уклонился, и Антон оказался на полу. В двери возникла еще одна фигура, и знакомый голос закричал:
– Это он! Антон, вставай, бегом за мной!
– Сет? Ах ты сука! Да я…
– Антон, давай потом разберемся! Бегом за мной!
Державший его человек в камуфляже вскочил и вздернул Антона на ноги, подхватив под мышки. Грубо толкнул в коридор и выскочил сам, выдавливая Антона ко входной двери. Антон успел заметить, что две двери, первые от входа, выломаны, из одной торчат ноги в армейских ботинках. В воздухе пахло чем-то кислым.
– Стойте! – заорал он тому, что был в черной маске с прорезями для глаз. – Тут еще один, соседняя дверь!
Человек в маске наклонился вбок, молча спрашивая Сета, что делать.
– Ломай, только быстро! Наверное, уже объявлена тревога!
Человек коротко кивнул и мгновенно развернул ствол курносого автомата в сторону двери Ишли. Прозвучала очередь, похожая на звук рвущейся ткани. «Глушитель», – догадался Антон.
Человек достал из кармана кусок белого пластилина и мазнул по вмятинам, оставленным пулями на поверхности двери. Прилепил сверху пластинку с круглым диском, похожим на ручку настройки на старых радиоприемниках. Крутанул диск и присел чуть в стороне, закрыв уши. Антон не успел приготовиться, и его сначала качнуло взрывной волной, а потом долбануло звуком взрыва по ушам.
Человек пнул дверь ногой и нырнул в комнату. Раздался глухой удар. Антон бросился в комнату спасать Ишли, но столкнулся с ним в дверях. Ишли был в одних трусах, как и Антон, и сжимал в руке стул.
– На улицу, быстро! – Сет оттолкнул Антона и Ишли, заглянул в комнату. – Эй, стойте! Помогите, нельзя его здесь оставлять!
Антон и Ишли схватили взрывника за руки, Сет – за ноги. Потащили к выходу. На улице полукругом расположились несколько человек, охраняя периметр. Сет негромко свистнул, из темноты тут же вынырнули двое и подхватили взрывника.
– Бегом, за мной! – Сет свернул за угол и ринулся в темноту. Подталкиваемые в спину человеком в форме, Антон и Ишли припустили следом. Добежали до высокого забора, где их ждал еще один боец, подставивший сложенные в замок руки.
За забором их поддержал Сет. И снова ринулся вперед. Пробежав вдоль темного особняка, выбежали на улицу, освещенную редкими фонарями. Там их ждал микроавтобус с распахнутой задней дверцей.
Все трое запрыгнули в машину, и кто-то снаружи захлопнул за ними дверцу. Машина взревела двигателем и рванула вперед. Антон свалился на пол и с трудом вполз на сиденье, держась за прыгающую стенку автобуса.
В этот момент они неслись по узкой улочке, со скрежетом тормозов и визгом шин свернули направо и выскочили на магистраль с тремя полосами. Было совсем мало машин. Впереди Антон разглядел огромный трейлер. Водитель понесся прямо на него. Антон сжал ручку кресла и напрягся, ожидая столкновения. Вдруг задняя часть фургона упала на автобус. По крайней мере, сначала Антону так показалось. Но водители все рассчитали точно. Микроавтобус влетел в фургон. Задняя дверь фургона, только что бывшая пандусом, закрылась, и стало темно. Водитель щелкнул выключателем плафона.
Антон пересел на сиденье рядом с Сетом.
– Что происходит, черт возьми?
– Сейчас мы свернем на другое шоссе и поедем на юг…
– Ты понял, о чем я?
Сет помолчал.
– Ты хочешь вернуться?
Антон уже приготовился ответить этому продажному гаду, но вмешался Ишли:
– Как я понял, вы знакомы, парни? Если так, то я на его стороне, Антон. Я обратно не хочу. Давай позволим ему сделать то, что он запланировал, ладно?
– И ты, Брут… – пробормотал Антон и замолчал. Действительно, нужно посмотреть, что будет дальше, главное – оторваться от тюрьмы и возможной погони, а там видно будет.
Фургон несколько раз свернул, замедлил ход и остановился. Дверь опять откинулась, повиснув на цепях.
