готовить ужин. Только получив из его рук тарелку с горячим супом, понял, насколько голоден.
– Мы обязательно должны дойти до послания Алиенов, что бы это ни было, – пробормотал он.
Ишли подбросил ветку в костер и кивнул.
Глава 14
Командир лагеря полковник Локер сидел в кресле, положив ноги в сапогах на стол. Он раскурил сигару и поморщился. Черт бы побрал эту моду вместе с землянами! Скоро деваться некуда будет от их идиотских привычек. Эти проныры, эти тараканы, которые за деньги мать родную продадут! Говорят, что теперь Мерку пытаются внедрить везде идиотскую карточную игру, неужели им все мало! Единственное утешение, что играть в нее будет только чернь… А курить придется научиться, говорят, весь Генштаб дымит…
Полковник встал и вдавил сигару в пепельницу. Покачался на каблуках и улыбнулся, глядя на размочаленные табачные листья. Так их!
Надел фуражку и вышел. Ровные ряды домиков, окрашенные в зеленый цвет, сливались с окружающей зеленью. Полковник пошел по дорожке, посыпанной красным гравием, в конец лагеря, в лабораторию. Прошел несколько шагов и остановился. Лучше сначала к своим, оставим этого урода на потом.
Сотрудники лагеря старались не попадаться ему на глаза. Он замечал, как некоторые, выйдя из дверей и увидев его, что-то вспоминали и возвращались обратно. Помощник по техобеспечению, которому нельзя было что-то забыть, вытянулся в струнку, проходя мимо. А рожу-то отвернул… Ну, ладно.
Локер дошел до вагончика, где была смонтирована станция слежения, и толкнул дверь.
– Смирно! Господин полковник, группа визуального наблюдения продолжает поиск. Результат отрицательный. Обследуемый квадрат Р-235-1. Командир отделения лейтенант…
– Вольно, вольно, лейтенант Нитц. Без происшествий?
– Так точно!
– Вольно, – скомандовал Локер операторам.
В длинном помещении одна стена была занята большими панелями мониторов. Напротив каждого из них сидел оператор, следящий за перемещениями автономных миниатюрных видеокамер, летающих по челночным траекториям в заданном квадрате. На каждый квадрат отводилось не больше недели. Полковник знал, что если придется проверять все квадраты, то на полное обследование планеты уйдет более трехсот лет. Но приказы не обсуждаются.
Полковник постоял за спиной оператора, монитор которого показывал все тот же осточертевший всем лес. Целью оператора было заметить и доложить обо всем, что отличалось от естественного пейзажа.
Локер вздохнул и вышел из станции. Он знал, что персонал лагеря в открытую называл сотрудников станции «бездельниками». К тому же только они, да еще охрана станции, были военными. А это совсем не добавляло дружелюбия в отношения ученых и военных. «Ты тоже военный», – напомнил себе полковник.
Ну, да ладно, нечего тянуть. Все равно придется идти. Полковник направился в сторону лабораторного комплекса. На ходу прокручивая в голове предстоящий разговор.
Сначала зашел в химическую лабораторию. Несколько лаборантов под руководством своего начальника, профессора Смиля, готовили очередную серию опытов.
При виде полковника лаборанты переглянулись и посмотрели на профессора. Стараясь не обращать на них внимания, полковник как можно дружелюбнее произнес:
– Добрый день, профессор, есть результаты?
– Здрасьте, здрасьте. Какими судьбами? – словно не услышав вопрос полковника, проскрипел старый гриб.
– Да я вроде каждый день захожу, – не смог удержаться от сарказма Локер.
– Да-да. Продолжайте, – бросил профессор подчиненным и взял полковника за локоть, словно невзначай оттирая его к выходу. – Работа идет по плану, полковник, мы, знаете ли, не на
– Понятно, – усмехнулся полковник и вышел из лаборатории. Нет, чудные они ребята, эти головастики. Вроде умные люди, а как дети, право слово…
Полковник вышел на центральную дорожку и поправил фуражку. А может, ну его? Полковник еще раз вздохнул и повернул налево.
Стучать в дверь не стал, в конце концов он здесь начальник лагеря. Наверное.
Пришт, надо отдать ему должное, даже не поднял головы. Продолжал что-то писать, сверяясь с таблицей, подсунутой под лист.
– Добрый день, господин Пришт.
– А, это вы? – начальник научной части наконец соизволил его заметить. – Добрый день. Чем обязан, господин полковник?
– Сами знаете.
– Нет, что вы! Не догадываюсь.
– Вчера вы опять не представили отчет. И запретили начальнику аналитического отдела это сделать. Мы с вами не один раз уже беседовали на эту тему.
– А я вам в очередной раз повторяю, что пока программа этапа не закончена, отчета не будет.
– Вы обязаны представлять отчет раз в неделю, а не по завершении серии экспериментов, господин Пришт.
– Я буду представлять вам чистый лист бумаги, господин полковник! – усмехнулся Пришт.
Локер на секунду закрыл глаза. Ну, ничего, всего два месяца. Еще два месяца…
– Вынужден подать на вас рапорт, господин Пришт. И буду просить о вашем отзыве с Тики.
– Срок вашего контракта истекает через два месяца? А не знаете, кого назначат на ваше место?
– До свидания, господин Пришт.
Полковник повернулся кругом и вышел. Скотина, все знает и все понимает. Никто его не отзовет, конечно. А вот его самого – да. Его легко заменить. И пять лет его жизни – насмарку.
Локер вернулся к себе. Заученным движением забросил фуражку на шкаф и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Поднял трубку телефона:
– Сержант, приготовьте машину. После обеда съездим к летчикам.
– Есть, господин полковник!
Локер положил трубку и покрутил мизинцем в ухе. Славный парень этот сержант, но зачем так орать?..
Полковник позвонил в столовую и распорядился доставить обед в кабинет. Увидеть сегодня еще раз рожу Пришта было выше его сил.
Пообедал в одиночестве и вышел из кабинета, направляясь к стоянке. Полдня отдыха! Одни военные, и никаких ученых!
– Господин полковник! Господин полковник! – Локер повернул голову на крик. К нему подбежал офицер службы техобеспечения. – Вас вызывает генерал Итран, сэр!
Ого! Канал связи с Ди-Сайнс стоит чертовски дорого! Хорошо, что не успел уехать, вот старик взбесился бы! Впрочем, соединили бы и с аэропортом. Стараясь не переходить на бег, полковник зашел в комнату связи. Ему сразу протянули наушники с кнопкой микрофона.
Локер дождался, пока офицер выйдет, и щелкнул тумблером.
– Господин генерал, полковник Локер на связи!
– Полковник, спутники слежения только что засекли неизвестный корабль класса «КикДжамп» на орбите Тики. Он совершил посадку в квадрате СF-568-2. План А. Полковник?
– Да, генерал! Все понял. Выполняю.
Полковник выглянул из кабинета и сделал знак связисту:
– Сынок, набери авиационную группу и соедини меня с полковником Авате.
Интересно, что скажет Пришт, когда узнает. Вот бы посмотреть на его рожу! Полковник подождал, пока опять останется один.
– Привет, Авате! Только что говорил со стариком. План А. Да, в СF-568-2. Жди команды.
Локер подмигнул связисту, ожидающему перед дверью, и пошел на станцию слежения.
– Господин… – опять завелся рапортовать лейтенант Нитц.
