– Все, все, хватит! – Полковник вдруг почувствовал раздражение, глядя на не в меру ретивого лейтенанта. Два года в лагере, а служебного рвения по-прежнему хоть отбавляй. Полковник поймал себя на мысли, что, глядя на ладную, подтянутую и аккуратную фигуру лейтенанта, ищет, к чему бы придраться. Придраться, к счастью, было не к чему.
– Лейтенант, снимайте людей с дежурства. – И, глядя на округлившиеся глаза лейтенанта, уточнил: – До особого распоряжения.
Полковник вышел на улицу, дожидаясь, когда группа покинет здание. В лагере уже царила легкая суматоха, переходящая в панику. Научники так и сновали из лаборатории в лабораторию, пытаясь узнать друг у друга, что случилось. Это не шутки. Минута недавно запущенного канала связи с Центром стоила примерно половину годового баланса экспедиции, отнюдь не бедной. Нужно не забыть сделать вливание связистам, уж больно быстро все всполошились…
– Господин полковник, дежурная группа покинула станцию!
Полковник кивнул и, жестом позвав за собой Нитца, вошел в помещение.
– Лейтенант, до отмены распоряжения вы переходите к выполнению задания в режиме особой секретности. Ни с кем не разговаривать, здание станции не покидать. Выполняете только мои приказы. – Лейтенант ел полковника глазами и был готов разорвать любого, кто посмеет занять его место. А что, если все будет нормально, после операции быть лейтенанту капитаном. – План А, Нитц.
А кем быть полковнику после операции? Кто знает, кто знает…
Дождавшись, когда Нитц переварит оказанное доверие, Локер распорядился, стараясь не выдать голосом нетерпения или, того хуже, суеты:
– Дверь отгородите ширмой. Отключите все мониторы. Оставьте один мне, один себе. Мне нужен квадрат СF-568-2. Сколько потребуется времени для переброски видеокамер?
– Около трех часов, полковник.
Локер посмотрел на часы. Ну, ночью они вряд ли выйдут, так что все нормально.
– Выводите камеры в квадрат. Сколько штук хотите задействовать?
– Как обычно, пять. Но следить будем одной, меньше вероятности, что засекут. Остальные будут следовать в паре километров, для страховки.
– Хорошо. Как только камеры окажутся в квадрате, сообщите мне. Я у себя.
Полковник вышел и неторопливо направился обратно в кабинет. Неужели все? Теперь главное не наделать глупостей. Все у него в руках. В кои-то веки у него.
Полковник вошел в кабинет и снял китель. Повесил на спинку стула и умылся до пояса. Вытираясь полотенцем, посмотрел на себя в зеркало. Мешки под глазами, мокрые волосы слиплись на лбу. Кожа желтоватого нездорового оттенка. «Распустился совсем», – зло подумал он.
Прошел в каморку рядом с кабинетом. Сел на кушетку и стянул сапоги. Идите вы все! Лег на спину и закрыл глаза.
Уснуть так и не удалось. Звонок Нитца прервал поток благ, духовных и вполне материальных, которыми полковник себя наградил за это время. Вызвал медика и взял у него упаковку стимулятора и еще одну, поменьше, со снотворным.
На станции Нитц уже приготовил для него диван, подтащив его к монитору. Сам устроился рядом, в кресле. Вот ведь услужливый кретин…
Локер уселся и посмотрел в монитор.
– Где это?
– Старый аэродром возле горной цепи Римста. Помните, три горы такие симметричные. У них там научные станции разные были, скалолазы соревновались. Глухой район. Мы ведь неподалеку уже работали. У нас по планам года через три должны были его осматривать.
На мониторе на фоне горной цепи стоял «КикДжамп» во всей красе. Да, умеет Армарс корабли строить, чего уж там. Вот красавец! На земле стоит, а все равно – вроде летит.
– Люди выходили?
– Никак нет, я проверил. У них копоть на линии шлюза, когда люк открывают, сразу видно. И трава не примята снизу, видите?
Полковник только кивнул. А ведь для Флота их Корпорации Армарс отказался такие корабли продать, откуда же этот тут взялся? И кому достанется? Нужно с юристами поговорить. Но это позже, может, его подарят за особые заслуги.
Полковник начал насвистывать песенку. Лейтенант покосился на него, но промолчал. Посидев полчаса, Локер поднялся и позвонил в столовую:
– Ужин для лейтенанта на станцию слежения. Нет, я приду.
Полковник вышел и направился в столовую. Это было единственное место в лагере, где пересекались военные и ученые. Как обычно, военных было очень мало, почти все столики были заняты учеными, для которых это был своеобразный клуб.
При его появлении гул стих. Не глядя по сторонам, Локер прошел через весь зал и уселся за свой столик. Пробежал глазами меню и показал повару, выглядывающему в низенькое окно раздачи, два пальца. После этого позволил себе осмотреть зал.
Ага, Пришт здесь, за одним столиком с профессором Смилем и начальником археологов. Пытаются мозговым штурмом понять, что случилось? Ну-ну. Вот до чего гордость доводит.
Повар принес поднос и поставил на стол. Полковник не спеша развернул из холщовой салфетки приборы и принялся за еду. К нему за столик подсел Пришт.
– Э-э… Полковник…
Локер притворился, что вздрогнул от неожиданности, и только после этого оторвался от тарелки:
– А… Это вы… Что-то срочное? Я ужинаю.
– Да, но… Что случилось?! – выпалил Пришт. От возбуждения он был весь в красных пятнах. Рубашка, с закатанными до локтей рукавами помята и в пятнах, несколько дней не мытые волосы. Да, хорош начальник научников, это же надо, а ведь раньше он мне нравился…
– Ничего. Ничего, что
С головой у него по-прежнему все в порядке. Сразу все понял. И научный интерес гордость не переборол? Ну и славно. Полковник уткнулся в тарелку, не обращая внимания на ватную тишину в столовой.
Пришт стиснул салфетку, которую до этого, не замечая, комкал в руках. Еще больше покраснел и встал. Не глядя ни на кого, как до этого Локер, проследовал через весь зал и вышел на улицу.
За какие-нибудь пять минут зал опустел. Несколько человек внешней охраны сидели за сдвинутыми столами, заканчивая ужин. Полковник усмехнулся, съел все, что осталось на тарелке, кивком поблагодарил повара и пошел на станцию.
Ничего нового не произошло. Очевидно, экипаж корабля раньше утра не выйдет.
Полковник вытащил таблетки, стимулятор дал лейтенанту, снотворное принял сам.
– В шесть ноль-ноль разбудите меня. Если нужно, примете еще таблетку стимулятора. При любом изменении обстановки будить немедленно.
– Есть, господин полковник! – гаркнул лейтенант, вскакивая с кресла.
– На корабль смотри, лейтенант, а не на меня, – полковник зевнул и растянулся на диване, не разуваясь. Снотворное подействовало сразу, через пять минут полковник спал. Лейтенант выплюнул стимулятор, который он держал под языком, в урну. Перевел камеру в режим распознавания движения и переключил сигнал оповещения в положение «вибро». Поставил будильник ручных часов на пять пятьдесят, закрыл глаза и откинулся в кресле, вытянув ноги.
Наутро полковник разрешил лейтенанту отдохнуть несколько часов и уступил ему диван.
В восемь утра люк корабля открылся, и полковник вздрогнул от виброзвонка, вмонтированного в кресло оператора. Из люка вышли три человека, снаряженные для похода. Двое белых, один черный, по комплекции явно тикианин. Уже интереснее. Люди потоптались немного перед кораблем и направились в сторону гор.
Полковник взялся за джойстик камеры и повел ее за троицей, стараясь не приближаться ближе, чем на пятьдесят метров. Когда один из белых, помоложе, взлетел над кронами деревьев, полковник просто опешил. Не думал, что придется хоть раз в жизни увидеть живого землянина. Как он сюда попал? Полковник
