— Поверь, Вальрус, вложение в наёмников даст худший результат.
— Да, ваше высочество.
— Можешь идти.
Глава 4
Принц Лизандий задумчиво разглядывал лист пергамента.
— Вашему высочеству не обязательно это читать, — не выдержал ожидания канцлер, — достаточно лишь вашей подписи…
— Это те люди, что присягнули узурпатору? — наконец произнёс принц.
— Так точно, ваше высочество. Полный список.
— И я должен объявить их врагами императора и веры?
— Не совсем так, ваше высочество, поскольку вы пока ещё не коронованы, то придётся ограничиться признанием их врагами законности и спокойствия. Впрочем, их имущество будет подлежать конфискации в любом случае.
— А в чём тогда разница?
— Как враги законности и порядка они могут рассчитывать на казнь через обезглавливание, а в случае прощения на сохранение чести и титула, в то время как…
— Хм… — Лизандий ткнул пальцем в бумагу, — я их знаю.
— Э-э-э… ваше высочество с кем-то из них знакомы?
Канцлер испуганно моргнул и торопливо забормотал.
— В принципе мы, конечно, готовы пойти на определённые компромиссы…
— Я видел эти имена в списке тех, кто присылал мне поздравления с ожидаемой коронацией!!! — принц в ярости швырнул листы на стол.
— Ах, это… — канцлер выдохнул.
— Это свинство! — принц вскочил и заходил по комнате, — сначала они шлют поздравления и наилучшие пожелания, а потом спокойно присягают другому!!
Вальрус сочувственно развёл руками.
— Такова жизнь, ваше высочество. Мало кому можно доверять в наше время.
— Я этого так не оставлю! — Лизандий ударил кулаком по столу, — клянусь тенью моего отца, они за это ответят!
— Не стоит так горячиться, ваше высочество, — успокаивающе протянул канцлер, — уверен, этот опереточный мятеж долго не продлится.
Он пододвинул разгорячённому принцу чернильницу и перо. Тот бросил на них презрительный взгляд, но перо взял. Оно заскрипело по бумаге, следуя резким движениям руки и забрызгивая всё вокруг чернилами. Канцлер со вздохом промакивал листы и откладывал в сторону.
— Прав был отец Барло, — гневно добавил Лизандий, отбрасывая перо, — государство прогнило. До основания. И уже смердит.
Он повернулся на каблуках и вышел.
Канцлер собрал подписанные бумаги, глухо ворча про себя.
— Его высочество всё еще думает, что власть это что-то вроде прогулки по саду среди ароматных цветов, в то время как на самом деле она куда больше напоминает очистку помойных ям. И для неё нужны крепкие руки и не слишком чувствительный нос…
Дидерика усадили на почётное место во главе стола. А ниже его сидели убелённые сединами военачальники, одерживавшие победы, когда он ещё под стол пешком ходил. Бывшего лейтенанта, а ныне принца-претендента это заметно смущало.
— Итак, какой план может предложить ваше высочество?
Он тщательно готовился к этому вопросу. Из-за проведённой за картами и описаниями военных кампаний ночи его теперь упорно клонило в сон. Но он был готов…
— Думаю, что в первую очередь будет необходимо атаковать высадившиеся силы Шиамшара. Затем совершить переход на север и двинуться через Удолье на столицу, где дать генеральное сражение… Это если вкратце. Я вот тут подготовил более подробное описание.
Он развернул перед собой свиток.
— Исключительно талантливый и разумный план, — кивнул один из седоусых ветеранов.
Дидерик постарался сдержать радостную улыбку. Это был первый стратегический план в его жизни. До того командовать чем-то крупнее отряда в полсотни человек в ходе пограничного рейда ему не приходилось.
— Однако, — добавил ветеран, — я бы хотел попросить ваше высочество дать несколько пояснений.
— Сочту за честь.
— Начинается осень. Думаю было бы разумно отрядить часть войск для защиты земледельческих угодий в долине Сканфия. Иначе конные отряды Шиамшара и союзные тому кочевники вынудят крестьян укрыться в городах.
— Но в городах они будут в полной безопасности?
— Несомненно, ваше высочество, чего нельзя будет сказать об урожае на полях, которые будет сожжены и разграблены противником…
— 'Об этом я не подумал' — Дидерик стиснул зубы.
— … в то время как остающиеся в Удолье войска Лизандия получат возможность создать значительные запасы продовольствия и укрепить замки в ожидании нашего прихода туда следующей весной.
— Я не предполагал, что нам потребуется полгода для разгрома Шиамшара. Мы должны начать двигаться на север уже через пару-тройку месяцев… и тогда…
Дидерик осознал, что не учёл и кое-что ещё. Через пару-тройку месяцев в горах отделяющих Удолье от Южных Земель будет зима. И очень много снега.
— Ну да… конечно… весной — поникшим голосом согласился он.
— Несомненно, наши войска смогут провести наступление к столице, как ваше высочество и говорили, — продолжал генерал невозмутимым голосом, — к этому моменту Шиамшар будет вынужден снять осаду и эвакуировать войска. Нам потребуется флот…
— Это нереально, — покачал головой Дидерик, — мы не успеем выстроить новый флот за зиму.
— …чтобы не дать ему снова осадить город, когда наши войска уйдут на север…
Свиток перед Дидериком начал постепенно сворачиваться.
— … и тем самым, лишить нас провианта, в ситуации, когда нам придётся наступать к столице, пробиваясь через подготовленные за зиму к осаде замки.
Дидерик надеялся, что не слишком заметно покраснел. Он попытался как-нибудь незаметно отодвинуть в сторонку подробное описание своих военных прожектов.
— Я полагаю, ваше высочество всё это, несомненно, учли… — методично продолжал генерал.
Принц-претендент жалобно молчал.
— … но возможно вы позволите нам сделать некоторые предложения, каковые в случае их уместности, конечно, могут быть добавлены к вашему, несомненно, исключительно талантливому плану?
В глазах Дидерика проступило выражение человека вдруг увидевшего спасательный круг.
— Конечно. Я более чем уверен, что столь опытные полководцы смогут внести дельные предложения!
Он облегчённо выдохнул. Военачальники как по команде снисходительно заулыбались. Принц- претендент выучил свой первый урок.
— 'Не стоит лезть туда, в чём ничего не понимаешь', — подумал он, — 'то, что тебе оказали доверие,
