Поглядывал. Была суббота. Ворота главного цеха были заперты, и, собственно говоря, ничего не происходило. Однако Ленивец терпеливо бодрствовал. Это даже начинало ему нравиться. Он чувствовал, что наконец-то оказался полезным.
С минуту он наблюдал за двумя большими крысами, которые, успокоенные тишиной, шныряли на свалке за кирпичным бараком. Потом его внимание привлек кот, охотившийся на скворцов… Стояла сонная тишина. Глаза его начали блаженно слипаться.
И тут юный сыщик услышал за собой какой-то подозрительный шум. Неохотно повернув на звук голову, он увидел подходившего к нему человека. Это был невысокий худощавый мужчина в сером поношенном костюме. У него было сухое, с заостренными чертами лицо и огромные роговые очки, сидевшие на внушительных размеров носу. Над стеклами очков светилась порядочная лысина.
— День добрый, молодой человек! — дружески приветствовал он мальчика.
— Чао! — буркнул в ответ Ленивец.
Незнакомый очкарик уселся рядом. По всему было видно, что ему хочется завязать дружеский разговор. Он снял очки и какое-то время протирал стекла платочком.
— Интересно, — начал он осторожно, — почему ты здесь сидишь и за кем-то подглядываешь?
— Так, по привычке, — ответил мальчик, даже не посмотрев на спросившего. — А пан?
— Я, к сожалению, по обязанности.
— Это, должно быть, скучно.
Незнакомец надел очки, сквозь толстые стекла которых его зрачки казались необычно большими.
— Хотел тебя кое о чем спросить, — протянул он и нагнулся над мальчиком. — Не видел ли ты здесь молодой пани с такими очень рыжими волосами?
— С очень рыжими волосами?
— Да.
— Мне жаль, но не видел.
— А такого молодого человека в замшевой коричневой курточке?
— Спортсмена?
— Какого спортсмена? — удивился очкарик.
— Так его называют. У него шрам над глазом.
— Вот, вот, правильно, — оживился очкарик. — У него рассечена бровь.
Ленивец выплюнул косточку, которую посасывал все это время.
— Мне жаль, но не видел.
— А знаешь его?
— Нет. Мне рассказывал Кубусь Детектив, что есть такой…
— Что ты о нем знаешь?
Ленивец зашевелился. Он медленно подтянул ноги и повернулся на бок.
«Чего это очкарик так меня расспрашивает? Что он здесь делает?» — подумалось ему, и сразу же незнакомец показался очень подозрительным.
Ленивец нахмурил брови, скривился и не слишком вежливо ответил:
— Ничего не знаю. Забыл. Незнакомец сильно сжал ему руку.
— А может, знаешь что-либо про черный зонт? — шепотом спросил он.
Ленивец немедленно отодвинулся от него.
— Зонт у пани Баумановой.
Незнакомец сжал ему руку еще сильней.
— Может, это ты был в бюро находок на Братской?
— Ошибаетесь, — пробормотал Ленивец. По тону чувствовалось, что его очень утомил этот странный разговор и теперь каждое слово давалось ему с большим трудом. Он удобно развалился на траве, взглянул на небо, испещренное черными черточками ласточек, и вздохнул, словно говоря этим, что совершенно обессилен.
Увидев, что мальчик насторожился, незнакомец сменил тон и шутливо заметил:
— Мне кажется, ты играешь в детектива.
Потянувшись, Ленивец широко зевнул, как молодой бегемот.
— Думаю, что нет.
— Почему?
— Потому что, будь я детективом, сразу бы арестовал пана.
Очкарик рассмеялся.
— А если бы и я был детективом? Настоящим детективом? — подчеркнуто серьезно проговорил он.
Ленивец недоверчиво пригляделся к нему.
— Э-э… — протянул он. — Не похоже на то. У пана нет трубки…
Очкарик затрясся всем телом от неудержимого смеха. Поднявшись, он вынул из кармана короткую трубочку и сунул ее в рот.
— А сейчас? — проговорил он, посасывая трубку.
— И сейчас нет. У пана совсем не таинственный вид.
— Позабавил ты меня, — сказал очкарик и, отряхнув брюки, добавил: — До свидания, малыш! Может быть, еще встретимся. А если вдруг случайно увидишь здесь ту рыжую пани или этого нахала в замшевой курточке, то сообщи об этом в полицию.
Махнув на прощание рукой, он медленно направился в сторону сараев и бараков.
— Чао! — прошептал Ленивец и задумался. «Если это настоящий детектив, то, может, следовало с ним иначе разговаривать. Но черт его знает, кто это мог быть. Не стоит волноваться по этому поводу. Лучше подумать о чем-нибудь более приятном. Например, как было бы хорошо, если бы на тополе, что напротив того громадного цеха, росли сочные сливы!»
Глава XL
ТАИНСТВЕННАЯ ОПЕРАЦИЯ
На следующий день в девять утра троица детективов в полном составе находилась на посту у виллы, в которой проживала семья Пилярских.
Было воскресенье, и на улице в этот час царила ничем не нарушаемая тишина. Солнышко, неслышно проникавшее сквозь густой кустарник и листву деревьев, оставляло на тихой улочке свои следы в виде светлых пятен. В саду крутилась небольшая стайка синичек, а подальше, на овощных грядках за виллой, радостно посвистывали скворцы. Сонная вилла, укрывшись в тени, таинственно поглядывала на сад и улицу темными стеклами окон.
Кубусь торопливо отдавал последние распоряжения.
— Я буду стоять на улице, за тополями. Ты, — он показал на Гипцю, — пока побудешь со мной. В конце концов, все зависит от конкретных обстоятельств. А ты, — он тронул пальцем Ленивца, — обойдешь дом, заляжешь в огороде и будешь наблюдать за виллой с тыла.
Ленивец протяжно зевнул.
— Правильно! Обожаю поглядывать. Только нет ли у вас слив?
— Не глупи. Нас ожидает такая работа, а ты о сливах думаешь.
— Думаю. — Он зевнул еще громче. — Лучше всего поглядывать, когда ешь сливы.
Пропустив это замечание мимо ушей и немного помолчав, Кубусь выпрямился и приказал:
— Разойтись по местам!
«Расходиться» пришлось только Ленивцу, так как Гипця, согласно полученным указаниям, обязана была остаться рядом с шефом. Ленивец на прощание зевнул еще пару раз и произнес:
— Если бы были сливы, все пошло бы иначе.
Кубусь и Гипця не знали, что этим хотел сказать Ленивец, но задуматься уже не было времени. Они
