могут ему помочь, – отмахнулся Онтеро. – Жрицы устанавливают «Мягкую землю». К тому же они хранят знания, как учить. У нас дети – явление нечастое.
– Я, по вашим меркам, дети и есть, – хмуро сообщил я. – Мне всего двадцать шесть лет. Надо же! А раньше я, наивный, считал этот возраст достаточным для вступления в брак.
По тому, как хмыкнул Онтеро, я понял, что таки да – я был очень наивный.
– Теперь ты понимаешь, что для того, чтобы научиться летать, нужна жрица?
– А ты меня учи летать так низко-низко, на бреющем.
– На чем? – удивленно переспросил Онтеро.
– Проехали! – отмахнулся я. – Так ты берешься обучить меня летать?
– Берусь! – вздохнул Онтеро. – Но деньги вперед! А то потом выбивай их из трупа.
– Почему это – трупа? – возмутился я.
– Ну я же не могу делать «Мягкую землю». А если ты свалишься с высоты? Тут и обличье айрана не поможет.
– Да зачем мне надо лезть на высоту? Ты что, не можешь учить меня на небольшой высоте?
– ?..
Да, видимо, такая мысль была для Онтеро новой.
– Еще один вопрос можно задать? – спросил я.
Онтеро машинально кивнул, размышляя над перспективой обучения на небольших высотах.
– Ты такую девушку, Катрину, знаешь?
Еще один кивок.
– Ты можешь рассказать мне о ней?
Онтеро сфокусировал свой взгляд на мне.
– А ты откуда ее знаешь? – спросил он.
– Да довелось встретиться пару раз.
– И ты еще жив? – недоверчиво прищурился на меня Онтеро. – Странно! Обычно она с людьми не особо церемонится. Неужели начала взрослеть девочка?
– Ну тогда я был не человеком, а эльфом, – решил внести ясность я.
Кажется, зря я эту ясность вносил. Онтеро от такого известия надежно впал в ступор.
– Кем? – слабым голосом переспросил он.
– На мне иллюзия такая была! – заторопился я. – Я тогда выглядел как эльф.
– Иллюзия? – переспросил Онтеро. – Ты что, владеешь магией?
– Я? Нет! А вот мой друг Семенэль – так да! Мы тогда изображали двух эльфов-путешественников.
– Он тоже изображал?
– Да что ты несешь? Он и есть чистокровный эльф. Это у меня с ушами не сложилось. Так что пришлось корректировать. Ты про Катрину рассказывай!
– Да далась тебе эта девчонка?! У нее розовые облака в голове! Да и рано ей о всяком таком думать! И ты перестань! Она все-таки – дочь бывшего правителя!
– Почему бывшего? – машинально спросил я.
– Потому что нет его больше. Погиб. Лет десять назад. Решил пролететь над «Следом Проклятого ветра». Так и ухнул вниз! Только перья в разные стороны разлетелись!
– М-да, – пробормотал я. – Видимо, придется непосредственно заняться этим явлением в скором времени.
Глава 27
Мы в комнате Семена. Она оказалась самой большой и подходящей для того, чтобы мы все там поместились и еще осталось немного места. Семен подозрительно и очень внимательно рассматривает Онтеро. Валерка сопит рядом со мной и тоже подвергает моего протеже тщательному досмотру. Онтеро делает вид, что его это совсем и не интересует. Он уставился в окно и что-то мурлычет себе под нос.
Валерка встал, сделал шаг к Онтеро и проследил за его взглядом.
– Там нет ничего интересного, – сообщил он. – Так что, мужик, ты давай глаз не отводи!
Онтеро пожал плечами.
– Я в общем-то и не навязываюсь. Это вот Влад меня зовет. А мне что? Я согласился.
– За сотню и я согласился бы, – печально отозвался Семен. – Да вот беда, никто не предлагает.
– Ребята, – пришлось вмешаться мне. – Он будет обучать меня летать. Онтеро бросил все свои дела ради этого. Надо же как-то возместить ему эти усилия и потери!
– Да я и за пятьдесят баксов тебя бы научил! Делов-то куча! – возмутился Валера.
– Твой вариант с прыжком со скалы мы уже рассматривали и признали неоптимальным! – грозно сказал я. – Обучение полету – целый комплекс определенных упражнений. Так, Онтеро?
– Именно! – наклонил голову тот. – Не советую думать, что летать очень просто. Не ошибусь, если скажу, что вот этот умник далеко не сразу после рождения встал на ноги и побежал. Да и вообще, что вы, земной народ, знаете о небе? Об опасностях, таящихся там? Это отсюда кажется, что там тишь и благодать. Вот сейчас здесь, внизу, безветренно. Вот даже листочки не шевелятся. А там, всего в версте от земли, сейчас, может, ураганный ветер дует. Бывает и другое. Летишь себе, летишь, потом – бац! Крылья не держат! Не за что им уцепиться! Сыпешься с высоты и ничего сделать не можешь!
– Воздушная яма! – со знанием дела прокомментировал Валерка. – Неприятное ощущение, кстати.
Онтеро замолчал и медленно повернулся к нему.
– А ты откуда это знаешь? Может быть, ты тоже айран? Да нет, не похож. Влад! Я не люблю, когда меня используют втемную!
– Вообще-то у меня была дельная мысль, – хмуро сказал я, уперев взгляд в Валеру. – Перед беседой заклеить тебе рот лейкопластырем. Да вот беда! В этом отсталом мире его еще не изобрели. Ну кто тебя просил высказываться? Видишь? Товарищ уже весь в сомнениях!
Онтеро действительно уже как-то затравленно взирал на нас.
– Влад! – Семен внимательно наблюдал за каждым действием Онтеро. – Что ты успел ему рассказать? И в какой мере мы можем положиться на его молчание?
М-да, логично!
– Да ничего, кроме того, для чего мы его нанимаем, – пожал я плечами.
– Мы можем тебе рассказать свою историю, – обратился Сема к Онтеро. – Не всю, ты уж извини, но достаточно, чтобы ты понял, что к чему.
– Но он говорит так, как будто он летал! – обвиняюще ткнул пальцем Онтеро в Валерку.
– Ты этих двух оболтусов не слушай! – резко приказал Семен. – Ты меня слушай! Тогда все будет нормально. А они тебе такого наплетут, что ни в какие ворота не влезет. Но взамен я должен быть уверен, что и ты лишнего не скажешь на стороне. Если мне не изменяет память, а она мне никогда не изменяет, у каждого народа есть клятва, которую нарушить невозможно. Какая клятва у вас?
Онтеро перевел взгляд на Семена и нахмурился.
– Только не пытайся его обмануть, – счел своим долгом напомнить я. – Эльфы безошибочно чувствуют, когда им лгут.
– Есть у нас клятва Ветра высот, – неохотно ответил Онтеро. – Но я не уверен, что дело того стоит.
– Да? – поднял правую бровь Сема. – А ты подумай. Всего-то – помолчать, а за это узнать много нового и интересного.
Наступило долгое молчание, во время которого Онтеро раздумывал над предложением Семы. Иногда он бросал быстрые, испытующие взгляды на кого-нибудь из нас. Наконец он тяжело вздохнул и кивнул Семену.
– Если ты дашь слово, что это не будет во вред моему народу, то и я поклянусь молчать.
Вот так мы с Валеркой стали свидетелями двух клятв. Визуальные эффекты, сопровождающие их, заставили бы побледнеть режиссеров Голливуда от зависти. Хотя кто их знает, этих режиссеров, на что они там способны? Все остальное было так себе. Несколько зеленых листков, упавших с потолка, да порыв сильного ветра, снесшего Валерку со стула. Стоит ли говорить, что и Валерка не остался в долгу и высказал свое мнение о клятвах разных народов в оборотах, не поддающихся изложению их на бумаге?
Таким образом, наш отряд стал на одного члена больше. У Онтеро был свой конь, так что тратиться на транспорт не пришлось. Была у меня мысль (при условии, что у Онтеро нет коня) посадить его
