С правой стороны шумел лес, бесконечными волнами уходящий в сторону далеких гор. А вот с левой было свободное пространство. Поверхность его постепенно понижалась, но не сильно. Да и кое-где высились массивные валуны.
– Ну попробовать можно, – наконец вынес решение айран. – Надо только приготовиться.
– На какой из валунов будем Влада запихивать? – деловито спросил Валерка, спрыгивая с коня.
– Я хотел бы сначала уточнить, кто именно будет запихивать? – нейтрально поинтересовался я.
– То, что это буду не я, – это однозначно! – среагировал Сема. – Мое дело не физические нагрузки, а генерирование идей. К тому же тут имеется достаточно сильных и крепких варваров, которым такие задачи по плечу. И наконец! Я хорошо знаю этого злобного типа, который является моим другом вот уже леший знает сколько лет. Если он сам, заметьте, добровольно не полезет, то его туда не затащит никакая сила!
– Полезет, не полезет! Если хочет научиться чему-нибудь, то будет делать то, что надо! – нетерпеливо оборвал Семена Онтеро. – Тут другое дело! Небо достаточно чистое, но терять бдительность не стоит. Эти драконы такие подлые существа, что оглянуться не успеешь, – как они будут тут как тут. А так как они меньше чем втроем или вчетвером не летают, то у нас возникнут большие проблемы. Я, конечно, крут! Но я – один. Таким образом, мы станем легкой добычей этих коварных существ.
– Все это так! – согласился Сема. – Но и не совсем так. Ты забываешь, что у нас есть веский аргумент. Вон он растет, с той стороны дороги.
– И что ты этим хочешь сказать? – поинтересовался Онтеро, задумчиво рассматривая стену леса.
– На тот случай, если ты вдруг страдаешь склерозом и забыл, напоминаю! Я – эльф. И у меня есть «слово леса». Как только появится хоть какая-нибудь опасность, все бросаются в лес! Он нас защитит. Я могу за это поручиться!
Семен повернулся к лесу, сделал какой-то жест руками и певуче сказал несколько непонятных слов. Лес откликнулся моментально. Как будто мощный порыв ветра прошелся над верхушками деревьев, так они зашелестели и закачались. Взвились в воздух всполошенно орущие птицы. С разных сторон мы услышали рев потревоженных хищников.
– И это все? – хмыкнул Онтеро, когда шум утих.
– Ты знаешь хотя бы один случай, чтобы драконы атаковали эльфов? – улыбнулся Семен. – Казалось бы, они там, а мы здесь. Повод? В общем-то найти его не так уж и сложно. Да можно и без повода, если ты значительно сильней. А поди ж ты! Не лезут! С чего бы это, а? Конечно, этот лес не так мощен, как эльфийский. Но на «слово» отзывается и он. Для того чтобы что-то сделать нам в лесу, драконам необходимо будет снизиться. И вот тут-то лес их достанет!
– Как? – заинтересованно спросил Онтеро.
– А вот, если появятся драконы и нападут на нас, сам увидишь. Главное, чтобы вы сразу же бросились под его защиту.
Онтеро постоял некоторое время, испытующе глядя на Семена. Потом тряхнул головой и махнул мне рукой, призывая следовать за ним. Я тяжело вздохнул, стащил через голову кольчугу, отстегнул клапан на спине и с видом обреченного потащился вслед за Онтеро.
– Так. – Онтеро с деловым видом осмотрелся. – Сейчас ты, просто расправив крылья, бежишь к тому валуну. Крылья держи горизонтально, как я тебя учил. Задача: бежать быстро и стараться, чтобы твои крылья не создавали сопротивления встречному воздуху. Понял?
Я кивнул. Чего же тут не понять? Такова тяжкая доля всех, кто оказался в положении учеников. Учитель дает задание, а мы – отдувайся.
– Ты свой клинок устрой точно между крыльями, – продолжал Онтеро. – Давай я тебе тут помогу подправить! Если что, сразу же старайся добраться до леса! В любом виде! Только не в хорошо прожаренном. Хоть я и не очень-то верю словам этого твоего эльфа, но все же это лучше, чем ничего.
Бежать под хорошо пригревающим солнцем не хотелось! А куда деться? Раз уж взялся за это дело, да еще и заплатил, причем очень не хилые, по местным расценкам, деньги, то изволь получать удовольствие! Я, набирая скорость, рванул по пологому склону к валуну, находящемуся в добром полукилометре от нас. Крылья сначала действительно мешали. Приходилось нагибаться вперед. Они тормозили мой бег, оттягивая назад лопатки. Потом я приноровился, поставив их так, что они рассекали воздух, оказывая минимум сопротивления. Бежать стало значительно легче! Добежав до валуна, я перешел на шаг и снова направился к Онтеро, который стоял все там же. Айран внимательно наблюдал за мной, не забывая при этом и посматривать по сторонам, фиксируя секторы неба.
– Неплохо! – встретил он меня. – Особенно хороша была последняя сотня шагов. Я заметил, что твой бег стал там значительно легче. Теперь чуть усложним задачу. Ты опять бежишь к валуну, но во время бега иногда чуть опускаешь заднюю часть крыльев. Помнишь, что я тебе говорил вчера по поводу атаки воздушными потоками? Если ты все будешь делать правильно, то тебя начнет приподнимать над землей. Не увлекайся! Тут же приподнимай заднюю часть. Тебя будет опускать. Вот так, то поднимая, то опуская, сделай несколько забегов.
– Несколько – это сколько? – страдающим голосом спросил я, демонстративно вытирая пот.
– Несколько – это столько, сколько я сочту нужным! – любезно просветил меня этот изверг.
– Это уже неплохо! – Онтеро довольно улыбался, глядя на мое красное лицо и струйки пота на нем. – Да, практика в преобразовании тебе не повредит. Хотя если бы ты не преображался, то ты бы и не потел! Для крылатой сущности такие нагрузки – это легкая прогулка. Но тебе видней! Тут я настаивать не буду.
– Это так, на всякий случай, – пропыхтел я. – Вдруг драконы появятся. Тебя-то они сожгут, а на меня, в человеческом обличье, может, и внимания не обратят. Да и бегать с этими выступами на голенях не очень- то и удобно.
– Я бы не стал на это надеяться, – улыбнулся еще шире Онтеро. – Они сожгут всех, до кого смогут дотянуться. Но если тебе от этого легче, то пусть будет так, как ты думаешь. А выступы… Они стабилизируют нас в полете. Без них полет был бы очень проблематичен. Сейчас мы передохнем немного, пообедаем. А потом еще одно упражнение.
– А вот этого я бы не советовал! – вмешался Сема (ну, я тебе это еще припомню!). – Влад как поест, сразу начинает медитировать. Причем настолько погружается в нирвану, что вытащить его оттуда – очень трудно. Да и небезопасно для здоровья. Так что вы уж лучше сделайте это упражнение, а потом можно и перекусить.
Онтеро задумался, а потом выжидательно перевел взгляд на меня.
– Генератор идей, блин! – пробурчал я, все же понимая, что Семен в чем-то прав. – Конечно! Бегать-то мне – не ему!
– Хорошо! – вздохнул Онтеро. Видимо, ему тоже уже хотелось перекусить. – Учти, Влад! Это упражнение очень важное. Отнесись к нему очень ответственно. Сейчас ты снова побежишь, но, когда тебя оторвет от земли, положения задней части крыльев не меняй! Они должны оставаться в том же положении. Ты в это время делаешь что-то вроде… прыжка в воду – головой вперед. Только не забывай, что это не вода. Ноги при этом надо вытянуть параллельно телу. Ты, если все сделаешь правильно, начнешь планировать. Только не планируй очень уж далеко! Вот тут-то как раз и пригодятся твои выступы на ногах! Попытайся сделать вираж и повернуть в нашу сторону. Для этого отводишь ту ногу, в сторону которой ты будешь поворачивать. Только не сильно! А то так, на вираже, и пропашешь борозду до ближайшего валуна. Да! Можно будет сделать один… учти – один! – взмах крыльями. Аккуратно поднимаешь их вверх и с силой опускаешь вниз, отталкиваясь от воздуха. Сразу же возвращаешь их в состояние планирования. После чего заканчиваешь упражнение. Желательно закончить его вот здесь, на этом самом месте.
Онтеро внимательно посмотрел мне в лицо, определяя, насколько хорошо я усвоил его установки. Перспектива первого совершенного по моей воле полета меня взбодрила и встряхнула. Конечно же я очень внимательно выслушал его слова. Я постараюсь все сделать так, как он рекомендует. И дело не в том, что я могу очень чувствительно пострадать, если не сделаю все так. А в том, что я действительно хочу научиться летать!
Кто-то рожден для того, чтобы ползать и пресмыкаться. Кто-то – для того, чтобы неспешно ходить, с достоинством неся свой солидный живот. Кто-то – бегать в поисках чего-то лучшего. И есть те, кто рожден летать. Неважно, что часто это полет не явный. Полет души, фантазии, мысли… это тоже полет! Те, кто
