принять кое-какие меры предосторожности.
– Я схожу на разведку, – сказал он. – Всем нам незачем сразу там показываться.
Компания нырнула в лес, а Мишель двинулся по дороге.
Вскоре впереди показался дом.
Первое, что отметил Мишель – это отсутствие дыма из трубы. На всякий случай он прислушался, но все было тихо. С видом праздношатающегося – что выглядело наименее подозрительно – Мишель ступил на лужайку.
Он добрался до дверей – те оказались приоткрытыми – и осторожно заглянул внутрь. В комнате не было ни души, во всем доме царила мертвая тишина.
Мишель вернулся на опушку и помахал товарищам.
Первыми к дому подлетели близнецы, но на пороге застряли – как бы они ни хорохорились, им явно не хватало решимости. Затем подошли Даниель с Николь.
Никому не хотелось говорить. Ферма Нюма отнюдь не считалась страшным местом, но после недавних событий, разыгравшихся на глазах близнецов, от нее повеяло чем-то таинственным и тревожным.
Ребята вошли в дом, близнецы шмыгнули следом. Камин был пуст.
– Любопытно, – проговорил Мишель, присаживаясь на корточки. – Тут такая пылища, как будто камин сто лет не топили.
– Верно, – поддержала его Николь. – И ни клочка обгорелой бумаги.
Двойняшки залились краской. Они догадались, что старшие сомневаются в правдивости их рассказа, хотя ничего подобного вслух не было произнесено. Мишель повернулся к брату с сестрой.
– Вы уверены, что нашли альбом именно здесь?
Онемев от обиды, Мари-Франс и Ив беззвучно закивали. Наконец девочка обрела дар речи:
– Кстати, еще тут присутствовал господин Дрокур!
– Невероятно! – прошептал Даниель.
– А что, если камин почистили? – предположила Николь.
– Очень даже может быть, – поддержал ее Мишель, понимая состояние брата с сестрой. – Однако эта пыль… Разве что камин припорошили нарочно, для отвода глаз: якобы не было никакого огня… Ловко, ничего не скажешь!
Двойняшки улыбнулись и с благодарностью посмотрели на брата. Воспользовавшись тем, что старшие осматривают дом, они украдкой выскользнули на улицу.
Выйдя вслед за ними, Мишель, Даниель и Николь направились к сараю, который прилегал к дому.
– Эти двери, наверное, одного возраста с нашими в мастерской, – заметил Мишель.
– Во всяком случае, не красили их явно столько же, – прибавил Даниель. – Плюс к тому они совсем трухлявые. Сплошные трещины.
Николь приникла к трещине, пытаясь разглядеть, что лежит внутри.
– Здесь сено, – сообщила она. – Может быть, фермой еще пользуются?
Мишель обошел вокруг дома. Остальные следовали за ним по пятам. Никаких следов. Дом выглядел необитаемым.
Молодые люди вернулись в комнату, осмотрели внутренние двери. Те оказались запертыми. Одни, с непрочной задвижкой, Мишелю удалось открыть, – они вели на пыльную, прогнившую лестницу с провалившимися ступеньками…
В этот момент раздался крик:
– Мишель, Даниель!
Голос принадлежал Мари-Франс.
Одним прыжком Мишель очутился на пороге.
– Куда их опять понесло?
Даниель и Николь смотрели в сторону озер.
– Вон они, – сказал Даниель. И правда, близнецы стояли там, исступленно размахивая руками.
– Что еще там? – пробурчал Мишель. Николь и братья направились к тому месту, где малыши изображали ветряные мельницы.
– Тут в камышах горелая бумага! – выпалила Мари-Франс, когда ребята подошли поближе.
И в самом деле, раздвинув камыши, близнецы обнаружили на земле обгорелые клочки размером с монету.
– Кто-то вычистил камин и выбросил сюда золу, – уверенно изрек Ив.
– Теперь-то вам ясно, что мы были правы?! – добавила Мари-Франс. Мишель улыбнулся.
– Отлично, мадемуазель. Мы раскаиваемся. Разумеется, вы были правы. Мы признаем свое заблуждение.
Однако лица близнецов еще сохраняли выражение оскорбленного достоинства – довольно, впрочем, забавное. Николь присела на корточки и подняла с земли несколько бумажных обрывков. На них еще можно
