— Великолепно! — Шенг потер себе плечи руками, пытаясь согреться. — А можно узнать, что такое криптограмма?
— Самая известная криптограмма — криптограмма Бейла. Она содержит инструкцию, чтобы найти сокровища, и спустя сто лет никто еще не смог ее всю разгадать.
Ну тогда это точно криптограмма, — цинично заметил Харви.
— У нас пять дней, чтобы решить ее, прежде чем мы уедем, — напомнила Мистраль. — Если эту криптограмму вообще можно решить.
— Криптограмма — это самый сложный и одновременно самый простой шифр, — ответил Гермес. — Единственная криптограмма Бейла, которая была расшифрована, например, была основана на Декларации независимости Соединенных Штатов. Каждое слово Декларации имело свой номер по порядку: первое, второе, третье… и так до конца. И потом Бейл просто указывал номера слов, первые буквы которых одна за другой составляли его послание. Вот и все.
— То есть чтобы решить криптограмму на этой открытке, мы должны найти текст, на котором она основана?
— Точно.
— Но это может быть все что угодно?
— Еще раз: точно! Даже этикетка кока-колы. — Гермес вытянул руки вперед. — Я шучу — с ней я уже пробовал.
— Но как мы сможем это узнать? — Мистраль казалась очень расстроенной. — Есть такая книга — «Каменная Звезда»?
— Можем поискать. Пока единственное указание, которое мы имеем, что… что это текст, который должен был существовать восемь лет назад, — сказал Гермес. — Текст, который не изменился. Который не мог измениться. Иначе… конец криптограмме!
Ребята разочарованно огляделись. Мимо проехала машина, шурша колесами.
— Скверный день для скверных новостей, — проворчала Электра.
— В общем, что мы здесь ищем? — зевая, спросил Гермес.
— Что-нибудь очень странное, что хочет указать нам волчок глаза.
— Что-нибудь такое, как кошка в Риме.
— Может быть, я знаю, — сказал Харви. — На самом деле сейчас, когда я подумал, я понял, что здесь есть кое-что странное. Там, в саду. Там есть деревянная башня. Рядом с газоном, выходит прямо на тротуар.
— Хао! — воскликнул Шенг, толкая зеленую калитку, чтобы войти в сад. — Что это такое? Самая большая в мире игрушка?
Башня напоминала абсурдное нагромождение кусков дерева, поставленных один на другой. Между ними было оставлено свободное пространство, в котором виднелись самые немыслимые и странные объекты: гигантские плюшевые игрушки, резиновые пищалки, деревянные лошадки, пластиковые игрушки, забытые маски.
— Это какой-то памятник, я думаю, — пояснил Харви, остановившись вместе со всеми у основания башни забытых вещей.
— Куча забытых вещей, которые валяются под дождем…
— Никогда не видела ничего подобного, — прошептала Электра, очарованная этими разбросанными огромными вещами.
— Ужасно, — заключила Мистраль, которая тем не менее продолжала с любопытством рассматривать башню.
— Странная штука, — подтвердил Гермес, почесывая голову.
— Осталось понять, что мы должны здесь увидеть.
— Может быть, среди этих штук есть волчок, — пошутил Шенг.
Он вытащил фотоаппарат и начал наводить его на ту или другую деталь. Электра указала ему на что- то в противоположном конце сада. Пищалка, которая словно прижалась к копытам деревянной лошадки.
— Там что-то есть под пищалкой… или мне кажется?
Шенг навел объектив.
— Вот! — воскликнул он через некоторое время. — Да, ты права. Там какой-то железный поезд…
— По-моему на нем что-то написано. Ты не видишь, что?
— «Пневматик Транзит», — прочитал Шенг, увеличив изображение. — И там что-то нарисовано: пирамида, обелиск… Нет! Черт! Это комета.
Слыша, как Шенг разволновался, Мистраль пошла к ним.
— Вы что-то нашли?
— Кажется… Я не хочу говорить глупости, — пробурчал Шенг, — но, по-моему, там в последнем вагоне есть какие-то ключи.
Он опустил фотоаппарат и посмотрел на девочек, которые, в свою очередь, тоже стояли и осматривались.
В этот утренний час по улице Б не проходил ни один человек.
— Залезть посмотреть? — предложил Шенг.
Через десять минут они все стояли вокруг скамейки, на которой лежал жестяной поезд с надписью «Пневматик Транзит».
— Мы стали вандалами, — заключила Мистраль, которую все это развлекало.
— Нас кто-то видел?
— Нет.
— Тогда вопрос: а что это мы такое взяли? — саркастически поинтересовался Харви.
Это был жуткий поезд, в самом худшем состоянии. Он проржавел от сырости, погнулся. Он состоял из четырех вагонов с большими боковыми колесами, как у паровозов Дикого Запада. На боку центрального вагона была нарисована комета. На последнем вагоне висела цепочка для ключей с биркой из пластмассы и маленьким металлическим ключом.
— Вот что мы взяли, — сказал Шенг, показывая всем новый ключ.
На бирке был номер: 171.
— Это простое число, — заметил Гермес. — К тому же палиндром.
Заметив заинтересованные взгляды ребят, он закатил глаза:
— Извините. Я всю ночь занимался цифрами.
ПОТОЛОК
Дверь магазина антиквара в Квинсе открылась со скрипом.
Владимир, стоя на пороге, дышал полной грудью утренним воздухом и посматривал на часы. Точно по расписанию. Он распахнул черное пальто. Он стоял и ждал, пока приедет такси.
— Центральный вокзал, пожалуйста, — сказал он водителю.
Прибыв туда, он прочитал что-то на листке, который лежал у него в кармане, вошел в здание вокзала, сориентировался, читая вывески на стенах, и пошел в галерею, ведущую на улицу. Остановился рядом с баром «Устрица», подошел к углу полного зала и стал ждать, повернувшись лицом к стене.
Он только собирался посмотреть на часы, когда услышал шепот. Казалось, что этот звук шел из стены, которая передавала достаточно ясно мужской голос.
— Здравствуйте, Владимир! — сказала стена.
— Здравствуйте, — ответил старый антиквар, весьма удивленный. Он приблизил рот к камню в стене, как было написано в листке с инструкциями.
— Хао! Это и правда работает, — сказал голос из стены.
Прежде чем Владимир повернулся, голос пояснил:
— Я Шенг, господин антиквар.
