– Дальше?
– После того как мы покидаем Солнечную систему…
– Далее используются гравитационные колодцы звезд и планет при переходе из одной системы в другую. Такое путешествие может занять от десятка до сотни тысяч лет – настолько велики пропасти и бездны между звездами…
– Тысяча веков… Но кто сможет выжить так долго? Да и хватит ли ресурсов, топлива для корабля, пищи для экипажа…? Что говорить о топливе – пропитания не хватит…
– Не забывайте, туда совсем не обязательно отправлять людей. Корабль может быть автоматом. Машиной, умением и интеллектом не уступающей человеку. Задачей ее будет разрабатывать ресурсы дальних звездных систем – планет, комет астероидов, звездной пыли и всего другого, что может попасться под руку – для того, чтобы создавать колонии.
– Ваши «автоматы» – заметил я, что-то уж больно напоминают Универсальных Конструкторов.
Он не ответил.
– Я еще понимаю посылать машину для сбора информации. Но насчет всего остального – сомневаюсь. Какой смысл в колонии без людей?
– Но такая машина может сконструировать все, что угодно…
– Включая людей?
– Да, конечно, – клеточный синтез, искусственная матка…
– Ах, как мне это знакомо. Вот мы, кажется, опять опустились в Сферу.
– Да нет, скорее поднялись до нее. А топливом можно разжиться по пути, при разработках.
– Ах как, интересно. Где-то мы уже все это слышали. Ничего нового не скажете?
– Вот так, медленно, но верно и будет продвигаться освоение Галактики.
– Однако, – запротестовал я, – что пользы в том? Десятки тысяч лет на достижение ближайшей звезды, на расстоянии нескольких световых лет.
– Четырех, – поправил он.
– И сама Галактика…
– Сто тысяч световых лет в поперечнике… Миграция через Галактику будет подобна освоению молекул газа в вакууме. Сначала, во всяком случае. А затем колонии наладят связь друг с другом и между собой.
– Друг с другом и между собой?
– Именно так. Постепенно сформируется целая межзвездная империя. Да не одна. У них появятся свои конкуренты. В общем, если все пойдет, как я описывал, уйдут десятки миллионов лет – на полное освоение галактики. Однако колонизация будет неотвратима уже после запуска первых автоматов с заложенной в них программой. Теперь, спустя 50 миллионов лет после основания Прото-Лондона это уже, наверное, достигнуто.
Я призадумался, а он тем временем продолжал:
– Видимо, первые Конструкторы были сделаны на службу людям. Но не просто как механические устройства – это были слуги: наделенные сознанием механизмы. И когда их впустили в Галактику, на самостоятельное освоение, они вскоре настолько оторвались от Человечества, в том числе и ментально, что порвали цепи, связывавшие их с создателями. Порвали с собственными творцами. Роботы отказались от своих богов и сами стали богами.
– Бог мой, – пробормотал я. – Представляю, к каким последствиям это могло привести.
– Совершенно верно. Наступила эпоха войн. Данные фрагментированы. В любом случае победитель в таком в конфликте может быть только один.
– А как же люди? Как они довели до этого? Как отнеслись к этому?
– Одни хорошо, другие плохо. – Нево слегка скривился и скосил глаза. Гуманоиды существа совсем иного склада, со своими понятиями, даже в ваше время. А представьте, во что это превратилось. Когда умами овладел совсем иные масштабы, измеряемые сотнями и тысячами звездных систем. Конструкторы также быстро фрагментировались. Они были более приспособлены к существованию в новых условиях. И цели у них, благодаря общему информационному пространству, были совсем иные. И более многоплановые.
Тем не менее, несмотря на конфликт, завоевание звездных полей шло своим чередом.
Запуск первых звездолетов, как рассказывал Нево, послужил великим отклонением от моей оригинальной нетронутой истории.
– Люди – ваше, новое человечество, изменили в этом мире все, что только поддается изменению, включая геологию земного шара. Причем в космическом масштабе. Вряд ли вы в состоянии понять…
– Что?
– Эти темпоральные границы: миллионы, десятки миллионов лет.
– Ну, допустим, ведь нам уже пришлось махнуть туда-сюда на полсотни миллионов лет. Слетать в палеоцен и обратно.
– Но тогда другое дело. Тогда мы путешествовали сквозь историю, в которой еще не появилась разумная жизнь.
– Представляю, какие пертурбации творились с Землей!
– Если бы только с ней! Это было нашествие термитов разума на само вещество Вселенной – жадное, всепожирающее. – трагически прошептал он. – Даже мы, морлоки.
