Парень осторожно протянул к ней ладонь, их пальцы сплелись воедино… Голова Купавы закружилась, она почувствовала, что еще миг — и от ее благоразумия не останется и следа.
Со слабым вздохом девушка освободила руку и слегка отодвинулась от Коснятина. Чтобы избавиться от наваждения, боярышня принялась следить взглядом за полетом белоснежных птиц в синем небе. Между молодыми людьми повисла тишина, прерываемая только криками чаек. Когда молчание стало невыносимым, девушка решилась заговорить:
— Как красиво, не правда ли… — Купава указала кивком головы на отливающую всеми цветами радуги гладь воды. — Я хотела бы жить на берегу такого озера…
— Купава… — внезапно пробормотал Коснятин охрипшим голосом и вновь потянулся к ней.
Его пальцы с нежностью смахнули с ее щеки вьющуюся прядь волос, а на губах заиграла знаменитая, терзающая девичьи сердца улыбка. Купава понимала, что следует немедленно остановить Коснятина, но вместо этого закрыла глаза, ощущая возле своей щеки прерывистое мужское дыхание. Под лучами обманчивого северного солнца было так тепло и уютно, что не хотелось двигаться, а предательское томление склоняло ее к безрассудству… Тело загорелось, словно в лихорадке… От солнечных лучей в глазах поплыли яркие радужные круги, и среди них замелькали далекие звезды…
Купава зажмурилась и глубоко вздохнула. С ума она, что ли, сошла?.. А как же Позвезд, которого она любила больше всех на свете? Неужели она вновь забудет все? Так же, как забыла Глеба и ночного незнакомца? Боже милостивый!
Разорвав круг объятий, девушка резко встала на ноги. Коснятин тут же схватил ее за руку.
— Куда ты?..
— Домой пора возвращаться. Солнце сегодня уж слишком коварное.
Подозвав коня, Купава взобралась в седло и, не оглядываясь на парня, поскакала по берегу в сторону города.
Когда уже были видны стены новгородского детинца, девушка неожиданно заметила притаившуюся среди берез и осин маленькую часовню. Ощутив непреодолимое желание войти в нее, Купава остановила коня и, перекрестившись, переступила порог церквушки. Опустившись на колени возле алтаря, девушка склонила голову:
«Господи, прошу… Помоги. Накажи мое тело за темные мысли, которые смущают меня. Убери этот жар, который я ощущаю у себя в животе. Устрани желание мужских объятий, от которых у меня мурашки бегут по коже. Я так молода, слаба и неопытна. Укажи мне дорогу, по которой мне идти…»
ГЛАВА 8
Как не тянулось время для Купавы в чужом городе, но наконец пришло долгожданное лето, а вместе с ним однажды на рассвете с Перинь-горы примчались гонцы с вестью, что на Ильмень-озере показались новгородские паруса. Весь честной люд бросился на пристань.
В прозрачном, ослепительно голубом воздухе далеко над небосклоном виднелись знакомые ветрила, а вскоре уже можно было рассмотреть богато изукрашенные многочисленные ладьи. Корабли так быстро летели вперед, что радуга брызг искрилась над ними и вода закипала за кормами. Вот они развернулись и широким полукругом стали поворачивать к берегу — выкрашенные в различные цвета, украшенные вырезанными из дерева пучеглазыми турами, вепрями, чудищами, опаленные жарким солнцем, овеянные морскими ветрами. Ладьи одна за другой приближались к пристани. В толпе только и говорили о том, что прибыла невеста Ярослава в сопровождении огромного числа варяжских воинов.
Когда все ладьи пристали к берегу, из ворот вышел окруженный воеводами и боярами новгородский князь. Он остановился на возвышении впереди всех, в белой, расшитой золотом рубахе, с красным плащом на плечах, в светлых штанах, в сапогах из мягкой кожи и с мечом у пояса. Все невольно залюбовались им, настолько был сейчас хорош собой могучий Ярослав, мудрый сын князя Владимира. С самой большой ладьи сошла окруженная послами женщина, и собравшиеся на пристани были поражены, увидев ее гладкое, словно выточенное из мрамора, лицо, сквозь белизну которого светился легкий румянец, точеный нос, нежные губы и огромные серо-голубые глаза, искристые и горделивые, впитавшие в себя грозу полуночных морей.
Разумеется, Купава не могла усидеть дома и, услышав радостную весть, птицей взлетела по крутым ступенькам на крепостную стену. Лишь только новгородские ладьи пристали на Волхове против крепостных стен, как девушка выгнулась и принялась высматривать милого переяславского князя. Почти сразу же она увидела, что Позвезд первым сошел на берег и торжественно подвел к брату высокую статную девушку с длинными светлыми косами. Ярослав с достоинством поклонился своей невесте и, взяв ее руку, направился в сторону своего терема, где уже накрывались длинные столы для пира.
Но Купаве не было никакого дела до княжеского праздника. Она провожала глазами Позвезда. Стоило ему появиться в городе, как ее вновь бросает то в жар, то в холод. И все мысли вылетели у нее из головы… Девушка опрометью бросилась вниз с крепостной стены, спеша поскорее встретиться с милым князем. Она надеялась, что он тоже успел соскучиться без нее в дальних краях — ведь не случайно он снился ей каждую ночь.
Но все надежды растаяли, словно весенний снег, когда Купава увидела, как переяславский князь легкой походкой неспешно шагает в ее сторону и в светло-серых глазах его играют равнодушные, холодные волны далекого моря. Какое-то мгновение он пристально смотрел на нее, словно пытаясь узнать.
— День добрый, княже… — робко поздоровалась девушка. Она с трудом переводила дыхание, в горле что-то застряло вроде нервной икоты.
— Здравствуй, Купава, — спокойно ответил князь. — Как здоровье твое? Не обижали тебя здесь? Добрыня и Коснятин обещали заботиться о тебе.
Слова были излишне вежливыми, и заледеневшая от обиды Купава с трудом справлялась с дрожью. Похоже, брат Ярослава за время своей поездки и думать забыл о ней. Хорошо еще, что вообще узнал…
А Позвезд еле сдерживал себя, чтобы не подхватить на руки девушку, с надеждой заглядывающей ему в лицо. Он еще издали уловил чей-то немой зов, а потом его глаза, рассеянно скользившие по толпе, в изумлении остановились на лице Купавы.
Приблизившись к девушке, князь замер, потом сделал несколько шагов и застыл снова. Он с жадностью рассматривал напряженное лицо девушки, которая, побледнев от смущения, не опускала потемневших глаз. Раньше Позвезд не замечал в ней такой вызывающей отваги и такого манящего взора. Ее взгляд теперь напоминал тихий омут, полный опасностей для тех, кто проходит мимо.
Прошло не так много времени со дня его отъезда, но Купава успела преобразиться и расцвела как чудесный цветок. Всего лишь полгода назад в Новгород приехала милая девочка, правда, слишком бледная и тоненькая, а теперь перед князем стояла очаровательная
