увидит его поражение и позора. Ненависть толкнула Асиду на предательство, она горела жаждой увидеть его смерть, удовлетворить свое поруганное эго.
— Ею движет ненависть и обида. Если правильно воспользоваться слабостью принцессы, можно направить ее злость на уничтожение юного императора. Главное — тонко подобрать нужные слова, чтобы она оставалась в неведенье, а когда мы с ее помощью придем к власти, то я найду способ упрятать гордую амазонку навсегда за решетку. Роскошный дворец станет для принцессы клеткой до последнего ее дня.
Министр уже предвкушал сладость власти. Он настойчиво притянул к себе Асиду и впился в ее соблазнительные губы страстным поцелуем. О, да эта жрица любви сводила его с ума. Когда принцесса достигнет необходимого возраста, он женится на ней и станет законным императором, а Асиду сделает официальной фавориткой. Антония не станет для него преградой, он сломает ее дух и после рождения пару наследников, избавится как от надоевшей игрушки.
Пустынная буря застилала все перед глазами и мешала свободно дышать. Прикрывая свое лицо воротником от плаща, Антония еле добралась до своей палатки и быстро забежала внутрь. Укромная плотная палатка надежно стояла прикрепленная металлической арматурой к почве. Внутри просторной палатки пылал костер, и что-то приятно пахло из котелка. Сбросив из себя плащ, девочка приблизилась к очагу, чтобы согреть озябшие руки. Нынешняя ночь была ужасно холодной и Антония вся продрогла до костей.
В темном углу что-то шелохнулось и, Антония резко подскочив на ноги, отбежала в сторону, вытянув из сапога острый кинжал.
— Кто ты? — строго крикнула девочка.
Серая тень вновь зашевелилась и на свет робко вышла перепуганная девочка восьми лет. Ее лицо и волосы были грязными и по всему видимо, что девочка давно уже не мылась. Поношенное дырявое платьице уныло висело на хрупком костлявом тельце. Девочка приподняла свои глаза и боязно посмотрела на Антонию. Принцесса быстро убрала свой нож, засунув его обратно в сапог.
— Ты кто? — спросила Антония, с любопытством осматривая девочку.
— Я Тея, ваша служанка госпожа, — тихо проговорила девочка, опустив смиренно глаза вниз.
— Не маловата ли ты для служанки? Уходи и передай своим хозяевам, что мне не нужна служанка, я прекрасно могу сама о себе позаботиться.
Чумазое лицо девочки исказилось от сильного страха. Она бросилась в ноги принцессы и, ухватившись за них, наклонилась с намереньем поцеловать сапоги Антонии. Принцесса, отдернув от себя служанку, отступила в изумлении назад.
— О, прошу вас госпожа не гоните меня. Если вы откажетесь от меня, то они выбросят меня умирать голодной смертью среди пустыни.
Тея, упав на колени, сложила свои ладони как при мольбе. Ее голос сорвался на рыдания.
— Что ты такое говоришь? Почему тебя должны оставить в пустыне? Ты ведь совсем еще ребенок.
— О, моя госпожа! Вы совсем ничего не знаете об этих людях, как и о жизни в нашей империи. Я рабыня, а значит — моя жизнь абсолютно ничего не весит в этом мире. Меня избрали лишь для того чтобы прислуживать вам, а если вы прогоните меня, я стану для них лишней обузой и меня оставят умирать.
Тея уныло опустила голову. Антония замерла пораженная жестокостью мира, в который так долго стремилась попасть.
— Как не справедливо.
— Таковы законы нашего мира, принцесса.
Антония присела у костра. В ее голове все смешалось, мысли хаотично витали, создавая все больше и больше противоречивых вопросов относительно ее роли в судьбе империи. Тея права, она совсем ничего не знала о жизни за пределами ее мира и это все больше пугало.
Тея помешала ложкой похлебку в котелке и, взяв в руки глиняную миску, насыпала в нее суп. Поднявшись на ноги, девочка подошла к принцессе и, опустившись на колени, склонила в поклоне голову и протянула миску Антонии.
— Поешьте моя госпожа.
Антония без слов приняла миску и, попробовав, ощутила приятный вкус, с удовольствием принялась поглощать суп. Принцесса не сразу заметила исчезновение Теи. Только отставив миску, она оглянулась в поисках Теи. Девочка вновь затаилась у себя в углу. Антония встала на ноги и подошла к тому месту, где лежала Тея. При виде ребенка, который лежал на тонкой подстилке укутанный дырявой простыней сердце Антонии болезненно сжалось. Девочка тряслась от холода, костлявыми пальцами ухватившись за простыню. Антония присела на корточки у ложа Теи.
— Тея, почему ты не ешь?
— Вначале ест госпожа, затем собаки, а потом уже я.
Возмущению Антонии не было предела. Если это мир, за власть которого нужно платить такой ценой, то она не желает в нем жить. Чем больше она узнавала об этом мире, тем больше испытывала ужас и отвращение.
Антония глянула на свою огромную, теплую постель, покрытую мехами, и с отвращением поморщилась.
— Иди поешь, а затем ложись спать в мою постель, она достаточно большая и теплая и мы вдвоем в ней поместимся.
Тея посмотрела на принцессу с расширенными от ужаса глазами, словно та сошла с ума.
— Нет! Вы не понимаете, что говорите госпожа. Я рабыня и мое место здесь на полу, — протестующее замотала головой девочка.
— Мне не нравятся ваши законы, и я их не принимаю. Поскольку я принцесса то мои желания закон. Я освобождаю тебя от рабства и приказываю исполнять все мои пожелания, без исключения. А теперь немедленно иди есть, а затем ложись спать в постель. Возражения я не принимаю. Ты меня поняла? — властным тоном скомандовала Антония.
Тея, не смея возражать хозяйке, машинально кивнула.
— Вот и отлично, — довольно пробормотала Антония.
Караван быстро передвигался по пустыне и к вечеру, миновав пески, путники вышли к лесу, где их ожидал корабль. Вся группа взошла на борт и, спустя несколько минут, космолет взлетел в небо, унося принцессу в далекую неизвестную ей империю, которая отныне должна была стать ее домом. Глядя в окно на свою планету, Антония с грустью осознавала, что не о таком она мечтала, не этого ждала всю свою жизнь, однако пути судьбы неисповедимы. Раздраженно отбросив свои грустные мысли, принцесса отвернулась от окна. Все, что было пора позабыть и с новыми надеждами смотреть в новую жизнь.
Асида подошла к министру Гелеону и гневно прошептала:
— Эта девчонка освободила свою рабыню. Она обходится с ней как с равной. Это просто возмутительно.
— Пускай она считает, что является хозяйкой положения.
— Она такая же, как и ее мать. Храбрая воительница, с открытым сердцем для простолюдинов.
— В ней течет кровь аватара и принцев Макронезии. Не забывай об этом, и не позволяй ей возненавидеть тебя, иначе ты обретешь в ее лице опасного врага.
