– Поищи в буфете банку супа. Не найдешь – считай, не повезло.
Переступив порог дома, Квин остановился у панели управления охранной сигнализацией, расположенной по соседству с входной дверью. Приложил большой палец левой руки к монитору считывающего устройства и набрал специальный код, чтобы система могла распознавать двух человек – его и Нейта.
В ответ та сразу же поприветствовала их двумя гудками, сигнализирующими о ее переходе в режим ожидания. Теперь в дом мог войти и Нейт.
Продолжая общаться с охранной системой через панель управления, Квин проверил меню и ее отчеты о состоянии жилища. Убедившись, что все в полном порядке, переключил автоматику на режим «Дом занят», предварительно указав, что в нем присутствуют два человека. Это позволяло ей оставаться активизированной и одновременно сохранять в памяти факт наличия двоих – его и Нейта.
– Как тебе тайская кухня? – спросил Нейт.
– Так вот о каком деле ты говорил?
– Ну да.
– Пытался за мной следить?
– Просто подумал, что неплохо бы немного попрактиковаться. – Нейт едва сдерживал самодовольную улыбку. – Сначала мне показалось, что ты меня засек, потому что поехал не самым коротким путем. Потом ты уступил мне дорогу, и я решил, что ты вообще меня не заметил.
Последние слова он произнес с нескрываемым ликованием.
– Помнишь, что я тебе говорил, когда учил вести слежку в большом городе?
Улыбка вмиг исчезла с лица Нейта.
– Я говорил, что это раз плюнуть. Слишком много машин. И можно легко среди них затеряться. Особенно вечером, когда уже темно. Не так ли?
– Так.
– А теперь скажи, много ли надо умения, чтобы почти ночью гоняться за мной по многолюдному городу?
– Думаю, не очень, – пожал плечами Нейт.
– И каким мастерством должен я обладать, чтобы засечь тебя за этим делом?
– Тебе нужно быть асом, – признал Нейт.
– Попытайся сесть мне на хвост в три часа ночи. Если хочешь проверить, насколько я профессионален.
Квин помолчал и добавил:
– Кроме того, сегодня тебя отделяло от меня по меньшей мере три машины. Темно-синий «ниссан-ультима»…
Нейт вытаращился на него.
– Могу назвать номер, если хочешь. – Теперь настал черед Квина улыбаться. – Так как насчет выпить?
У Нейта отвисла челюсть.
– Ты что, с самого начала знал, что я еду за тобой?
– Старайся не отвлекаться от темы, ладно? Я спросил, что ты будешь пить.
– Э… виски с содовой.
Квин смерил его подозрительным взглядом:
– Это напиток тех, кому далеко за тридцать. С каких пор ты стал им увлекаться?
Нейт замотал головой:
– Я еще ни разу не пробовал.
– И с какой стати тебе приспичило отведать его сейчас?
– Видел по ящику, как его пили в каком-то фильме, – простодушно признался Нейт. – И решил узнать, что это за штуковина.
– Давай-ка лучше перенесем твой дебют на шестидесятилетний юбилей. А сейчас я лучше приготовлю тебе май-тай.
– Ладно, его я тоже ни разу не пил, – решил не упрямиться Нейт.
Квин подошел к бару, встроенному в стену возле камина, и принялся готовить коктейли.
– Знаешь, в чем заключалась твоя самая большая ошибка?
– Имеешь в виду, когда я сидел у тебя на хвосте?
– Нет, в Колорадо. Где больше всего ты напорол отсебятины?
– А! Думаю, когда по собственной инициативе явился в полицию.
– Близко, но не совсем в точку. Даю тебе еще один шанс.
– Не выполнял твоих предписаний?
– Назовем это «дубль-два».
Нейт помолчал.
– Что-то я никак не возьму в толк, куда ты клонишь, – наконец произнес он.
Квин с двумя бокалами в руках подошел к парню и протянул один из них.
– Какое имя ты себе присвоил в Колорадо? – задал он наводящий вопрос.
– Натан Дрисколл. – Нейт отвел взгляд в сторону. – Знаю, что ты хочешь сказать. Знал даже прежде, чем ты задал этот вопрос. «Никогда не используй даже части своего имени».
– А ведь это так просто.
– Понимаешь, я жуть как боялся проколоться. К тому же я использовал только имя.
– Этого более чем достаточно. – Квин пригубил напиток. – Ты засветился тем утром в Колорадо. А через десять лет в каком-нибудь местечке, вроде Санкт-Петербурга, кто-то может опознать тебя по имени, которое ты использовал в разговоре с шефом полиции. Как тебе такая перспективка? – Квин поднял бокал. – Будем надеяться, что этот «кто-то» никогда не сможет подкрасться к тебе сзади. И укусить тебя в задницу!
Когда Квин купил этот дом, его площадь снизу доверху составляла двадцать сотен квадратных футов. После реконструкции он увеличился почти вдвое и весь претерпел существенные преобразования.
Дверь главного входа находилась на уровне улицы. Большое открытое пространство простиралось практически на весь дом. Посредством многочисленных книжных полок, шкафов и не доходящих до потолка стенок оно разделялось на столовую, гостиную, кабинет и кухню. Полностью огороженным помещением была только ванная комната. Три спальни и кабинет располагались внизу, ниже уровня улицы, вьющейся по холму.
В доме ощущалось какое-то особое тепло, поскольку почти все в нем было сделано из дерева. Нейт говорил, что дом напоминает ему деревенскую хибару, притулившуюся на склоне холма. Однако этот образ, слишком напоминавший Квину о собственных корнях, несколько его задевал. Поэтому он предпочитал сравнивать свое жилище скорее с уютной горной хижиной.
Взяв бокал, Квин прошествовал через всю комнату и раздвинул занавеску, за которой размещалась остальная часть дома.
– Никогда не видал отсюда такой картины! – восторженно воскликнул Нейт.
Тыльная часть жилища изобиловала стеклом. Нейт был прав, из дома Квина открывался потрясающий обзор города. Насколько хватал глаз, Лос-Анджелес утопал в россыпях огней. Ближайшие из них излучала улица Сансет-Стрип. Вслед за ней сиял огромный торговый и развлекательный центр «Сенчури-Сити», а чуть дальше и правее мерцали во мраке темные воды Тихого океана.
– Для тебя такая поездка была очень полезной, – произнес Квин. – Будь ты прилежным учеником, многому мог бы научиться.
