Нейт, собравшийся было попробовать коктейль, опустил бокал.
– Разве я не прилежный ученик? – с обидой в голосе возразил он.
– И в чем же заключается твоя прилежность? Перечисли мне по пунктам.
– Никогда не используй ни своего имени, ни фамилии, – начал Нейт. – Никогда не встревай в разговор, когда тебе велят молчать. Никогда без разрешения не ходи на место происшествия. – Он немного помолчал. – И никогда не проявляй инициативу, пока твой наставник не даст тебе на это добро.
– Правильно. Прилежный мальчик. В свое время ты будешь проявлять столько инициативы, сколько захочешь. Но тогда от нее целиком и полностью будет зависеть твоя жизнь. А сейчас?
– А сейчас твоя и моя жизни зависят от твоих решений, – протараторил Нейт, повторяя заученную фразу Квина, которую тот вбивал в голову своего ученика с первого дня их совместной работы.
Квин не успел ничего ответить, потому что зазвонил телефон. Он посмотрел на часы. Было около полуночи.
Он подошел к столу и взял оставленную там трубку:
– Слушаю.
– Нужно, чтоб ты к нам приехал.
Это был Питер.
– Тебе не кажется, что ты чересчур задержался на работе?
– Послушай, у нас намечается крупная операция. И, судя по всему, без твоей помощи не обойтись. Это в высшей степени срочно.
– Что-нибудь, связанное с нашим приятелем из Колорадо?
– Да. По тому же делу. Но не будем вдаваться в детали. Они тебя не касаются. Подробности узнаешь, когда приедешь. Мне хотелось бы, чтобы ты заказал билет на утренний рейс, в семь часов. Остальную информацию получишь по электронной почте.
– Видишь ли, есть маленькая заминка. Я не являюсь твоим сотрудником. Поэтому неплохо было бы для начала спросить моего согласия. Так сказать, предложить мне выполнить кое- какую работенку.
– Практически мы тебе уже оплатили ее наперед.
Квин прищурился. Питер намекал на двухнедельный минимум, отведенный на дело Таггерта, из которого Квин отработал всего два дня. Но существовало неписаное правило, что этот срок распространялся только на специальные поручения. Питер явно перегибал палку.
Очевидно, приняв молчание Квина за согласие, Питер произнес: «До завтра» – и ушел со связи.
– Что стряслось? – полюбопытствовал Нейт.
Квин в двух словах обрисовал ему суть дела.
«Нет, положительно нужно бросать порочную практику работать на одного клиента», – решил он.
– Так ты едешь или нет? – спросил Нейт.
– Да, – ответил Квин, осушив бокал. – Еду.
Он обернулся к Нейту. Тот улыбался – не слишком часто ему приходилось видеть своего наставника раздраженным.
– И ты отвезешь меня в аэропорт, – добавил Квин.
– Ладно, – продолжая улыбаться, согласился Нейт. – Только съезжу домой и немного вздремну.
– Поспишь у меня на диване. Мы стартуем в пять утра.
Квин пребывал в глубоком сне, когда ощутил, что его кто-то трясет, повторяя:
– Квин, проснись!
Он резко вскочил, и сон как рукой сняло. У кровати, наклонившись над ним, стоял Нейт.
– В чем дело? – осведомился Квин.
– Сработала твоя сигнализация, – шепотом протараторил тот. – Должно быть, засекла кого-то поблизости.
Сигнализация? Почему же здесь ее не было слышно? Ведь дублирующая панель находилась тут же, в спальне.
Квин направился к системе сигнализации, расположенной на стене. Там мигала красная лампочка. Только теперь Квин понял, что низкий пульсирующий звук возникал не у него в голове, а исходил от сигнального устройства. В Колорадо он плохо спал, и те дни выдались очень длинными. Теперь, добравшись до дома, он буквально рухнул в постель и уснул как убитый. Уснул так крепко, что даже не услышал сигнала тревоги. Это уж совсем ни в какие ворота не лезло!
– Проверял монитор наверху? – спросил он Нейта.
Тот кивнул:
– Он говорит: «Нарушена граница заднего забора». Я с помощью камеры исследовал эту часть двора, но безуспешно. Никого и ничего. Как думаешь, может, это кошка или что-то в этом роде?
– Навряд ли, – усомнился Квин.
В системе была предусмотрена возможность проникновения маленьких животных, поэтому появление на охраняемой ею территории подобных объектов она не отслеживала.
– Который час? – спросил Квин.
– Почти три.
Квин решил подняться наверх и проверить монитор. Он уже давно подумывал установить дополнительный экран в спальне, но до этого никак руки не доходили.
– У тебя оружие при себе? – вновь обратился Квин к Нейту.
Тот молча поднял правую руку, показав «Вальтер П99» девятого калибра. Свой же пистолет Квин оставил наверху, в сейфе гостиной.
Поспешно натянув черные спортивные штаны, которые всегда ждали его на прикроватном столике, Квин бросился наверх, но на полпути остановился и замер на месте, целиком обратившись в слух.
Тишина.
Мерцал экран работающего без звука телевизора в гостиной, в окно светила луна – больше никакого света на верхнем этаже не было.
Подойдя к панели управления охранной сигнализацией, Квин коснулся правого угла экрана большим пальцем левой руки, приводя систему в рабочее состояние. Для начала он отключил сигнал тревоги. Потом одну за другой быстро проверил видеокамеры, наблюдающие за территорией вокруг дома. На заднем дворе никого не было – ни возле забора, ни рядом с домом. Если бы кто-то перепрыгнул через забор, система бы это запечатлела. Эту запись Квин мог впоследствии просмотреть.
Нейт через плечо Квина следил за всем, что тот делал.
– Может, это все-таки кошка? – вновь предположил он.
– Может.
Квин вывел на экран вид переднего фасада и приступил к панорамному сканированию дома. Водя пальцем слева направо, он стал медленно двигать камеру так, чтобы ничего не пропустить. И, отследив приблизительно две трети фасада, остановился и тщательно вгляделся в монитор.
– Нет, это не кошка, – заключил он.
