после 1945-го команда села в лужу, - признал я. - Неважно, как сильно они стараются, стоит их игре наладиться, как сразу что-нибудь идет не так в самый неподходящий момент. - Я сделал паузу. - Я могу попробовать.
- Вы что, фанат?
- Больше родственная душа.
Он снова оглядел мой офис и слегка улыбнулся.
- Но вы следите за командой.
- Я хожу на игры, когда могу.
- В таком случае, - сказал Донован, - вы должны знать, что в этом году команда хорошо играет.
- И Кабс хотят нанять вашего покорного слугу, чтобы предотвратить проклятие, прежде чем опять случится какая-нибудь фигня.
Донован покачал головой.
- Я никогда не говорил, что организация Кабс была вовлечена.
- Занятная история, особенно, если они всё-таки замешаны.
Донован строго нахмурился.
- Сан-Таймс бы напечатала это на первой странице. 'КАБС НАНЯЛИ ПРОФЕССИОНАЛЬНОГО ЧАРОДЕЯ, ЧТОБЫ СНЯТЬ ПРОКЛЯТИЕ', может быть. Рик Моррисси здорово повеселился бы над такой историей.
- Мои клиенты, - твердо сказал Донован, - уполномочили меня вознаградить ваши услуги по этому вопросу, если это можно сделать быстро и с максимальной осмотрительностью.
Я убрал ноги со стола.
- Мистер Донован, - сказал я, - никто так не осмотрителен, как я.
***
Через два часа после того, как я начал свои подсчеты, я положил карандаш на лабораторный стол и потянулся, разминая спину.
- Ты прав.
- Конечно, я прав, - сказал Боб Череп. - Я всегда прав.
Я окинул высохший, отбеленный человеческий череп, стоящий на полке среди стопок романов в мягкой обложке, сверлящим взглядом.
- В некотором смысле прав, - поспешно поправился он.
Слова были примирительными, но в глазницах черепа весело танцевали мерцающие огоньки.
Моя лаборатория находится в подвале моей полуподвальной квартиры. Там темно, прохладно и сыро, по существу это бетонный бункер, в который я спускаюсь при помощи складной лестницы. Это небольшое помещение, заставленное мебелью. Множество полок стонут под тяжестью книг, свитков, документов, алхимических инструментов и сосудов, наполненных всякой магической всячиной.
Ещё там есть вделанный в пол серебряный магический круг и масштабная модель города Чикаго на длинном столе, занимающем середину комнаты. Единственная полка, которая ещё не забита до отказа - та, на которой стоит Боб, и даже она иногда становится немного переполненной. Боб - мой более или менее верный, не очень надежный помощник, дух разума, который живет в специально зачарованном черепе. Может, я и чародей, но знания Боба по части магии заставляют меня выглядеть подмастерьем.
- Ты уверен, что ничего не упустил? - спросил я.
- Ничего определенного, босс, - сказал череп философски. - Но ты сделал уравнение. Ты знаешь силу, требующуюся для заклинания, продолжающего работать до сих пор.
Я мрачно хмыкнул. Циклы времени в мире ослабляют непрерывную магию, а средней силы чары не продержатся дольше нескольких дней. Для проклятия, действующего с 1945 года, оно должно было бы начаться со злобных чар, достаточно мощных, чтобы пробурить отверстие через кору планеты. Учитывая отсутствие лавы в этом районе, получается, что чем бы ни было Проклятие козла, я могу быть уверен, что это не было простой магической работой.
- Легко никогда не бывает, - пожаловался я.
- А чего ты ожидал, босс? - сказал Боб.
- Да... вариант одного заклятия не пройдет, - проворчал я.
- Да, - сказал Боб.
- Что означает, либо проклятие подпитывается чем-то, что восстанавливает его энергию, либо кто-то обновляет эту штуку постоянно.
- Что насчет семейки этого парня, Сианиса? - сказал Боб. - Возможно, они каждые несколько дней накладывают свежий сглаз или что-нибудь ещё.
Я покачал головой.
- Я послал запрос в Эдинбург. Стражи проверили их ещё несколько лет тому назад, когда всё это началось, и они не практики. Кроме того, они фанаты Кабс.
- Стражи проверили грека, но не проклятие? - с любопытством спросил Боб.
- В 1945 году Белый Совет сделал всё, что мог, пытаясь смягчить негативную ауру от всех этих артефактов, собранных нацистами, - сказал я. - Как только они установили, что ни одна жизнь не была в опасности, они действительно не волновались, если куча парней играет в игру с проклятием.
- Так каков твой следующий шаг?
Я задумчиво постучал пальцем по подбородку.
- Пойдём, взглянем на стадион.
***
Я засунул Боба в авоську, в которой иногда перевожу его и, по его настоянию, повесил её возле заднего зеркала моей машины, потрепанного старого Фольксвагена-Жука. Он висел, раскачиваясь взад и вперёд, а иногда и вращаясь то в одну, то в другую сторону, когда что-то привлекало его взгляд.
- Только посмотри на эти ножки! - сказал Боб. - Нет, ты только глянь на неё! Эй, фьють, ночью может быть холодновато!
- Вот по этой причине мы и не выходим чаще, Боб, - вздохнул я. Я должен был хорошо подумать, прежде чем проехать через район клубов на пути к Ригли.
- Мне нравятся брючки у девчонок в этом столетии, - сказал Боб. - Типа, взгляни на эти джинсы. Чуток потяни - и сползут.
Меня это не проняло.
Я припарковал машину в нескольких кварталах от стадиона, сунул Боба в карман черного кожаного плаща, и вошел. Кабс играли на выезде, а Ригли был закрыт. Это было хорошее время, чтобы простучать всё внутри, но так как Донован был явно готов отрицать и отвергать все знания, я не собираюсь просто стучать в двери и бродить везде.
Поэтому я вскрыл пару замков на служебном входе и вошел внутрь. Я не взломал их со скоростью профессионального грабителя или кого-то вроде - я знал пару парней, которые
