угорелая из Рдянска, ухлопав последние деньги на такси.
Пока Галина приводила себя в порядок, он узнал, что Володя прямо, не заходя домой, отправился к Самсоновым. Навестить Катю. Он не знал, что она гостит в Москве.
Вчера вечером Захар Петрович появился с женой на торжестве, когда веселье было в полном разгаре. Радости Лили и Бориса Матвеевича не было предела.
Засиделись допоздна. А когда вернулись к себе, Володя был уже дома и крепко спал, сморенный дорогой. И все говорили, говорили, никак не могли наговориться…
— Захар, почему ты скрыл от меня, что у тебя неприятности на работе? — укоряла мужа Галина.
Он стал оправдываться, что не хотел ее волновать.
— Господи! — заплакала она. — Неужели я бы не поняла тебя, да? В какое положение ты меня поставил? Выходит, что я — стерва! Тебе плохо, а я ушла…
Он успокаивал ее, а сам от счастья тоже чуть не плакал.
— Понимаешь, этот звонок… Да еще как увидела фотографию…
— Какой звонок? — спросил Захар Петрович.
— Когда ты уехал на конференцию, позвонил мужчина. Говорит: у вашего мужа есть любовница и побочная дочь… А потом я нашла в нашем почтовом ящике фотографию. Честное слово, у меня чуть сердце не разорвалось, когда я увидела, как похожи Володька и девочка с фотографии… Подумала, что снимок недавний… Так стало горько, так обидно! Ну и подхватилась. Ты же знаешь, какая я иногда бываю сумасшедшая…
Захар Петрович рассказал Галине, как все было на самом деле. Заснули, когда в окне забрезжил синий рассвет.
И вот теперь, глядя на счастливое лицо жены, Захар Петрович вспомнил, что забыл задать Галине два вопроса.
— Скажи, как ты узнала о моих служебных делах? — поинтересовался он.
Она взъерошила ему волосы и сказала:
— Какое это имеет значение?
— Интересно все-таки… Межерицкие?
— Нет.
— Авдеев?
— Нет. — Она улыбнулась: — Не гадай, все равно не скажу… Написал добрый, очень хороший человек… Я тут же в дорогу. Даже не помню, как собиралась…
— А как Володя? — осторожно спросил Захар Петрович. — Что ты ему сказала, когда вы уезжали в Хановей?
— Не помню… Но о той женщине — ничего…
Встреча с сыном была сдержанной.
— Мужики и есть мужики, — смеялась Галина. — Даже не поцелуются по-человечески…
Измайлову показалось, что Володя возмужал, повзрослел. А может, много думал в Хановее. Ведь вряд ли от его внимания ускользнуло состояние и настроение матери.
Сели завтракать все вместе. Захару Петровичу хотелось, чтобы это утро длилось без конца. Но надо было идти на работу. Галина придирчиво осмотрела его перед выходом. И на прощанье попросила почему-то передать привет Ракитовой.
По дороге в прокуратуру Захар Петрович старался разгадать, кто же мог написать в Хановей. Если не Межерицкие и Авдеев, то?..
Сначала он подумал на Гранскую. Но, поразмыслив, отмел свое предположение. Инга Казимировна сделала бы это, скорее всего, в открытую. И сказала бы ему сама.
Вероника Савельевна?
Нет, при всем уважении к Измайлову та не решилась бы на такой шаг.
Он так и появился на работе, не придя ни к какому определенному выводу.
Ключом к разгадке была реакция Ракитовой, когда Захар Петрович передал ей привет от своей жены. Она мгновенно залилась румянцем и, не удержавшись, воскликнула:
— Уже приехала?
Но тут же осеклась, смутилась и не знала, куда девать глаза.
Захар Петрович прямо-таки опешил. Теперь почти не приходилось сомневаться, что его помощник и была тем самым «добрым, очень хорошим человеком».
«Кто бы мог подумать? — удивился Измайлов. — Ракитова, которая стеснительна невероятно, которая теряется, когда речь заходит о личном…»
Открытие было и приятным, и грустным. Приятным, потому что Ольга Павловна проявила себя с той стороны, с которой он ее не знал. Грустным (вернее — досадным) — потому что Захар Петрович считал себя достаточно проницательным психологом, и вот… Выходит, переоценивал свои способности.
Но такие разочарования полезны. Значит, нужно лучше приглядываться к людям: они куда многограннее, чем это кажется.
Чтобы окончательно убедиться в своей догадке, он хотел прямо спросить Ольгу Павловну. Но раздумал: сделала доброе дело — и спасибо ей. Пусть это будет маленькой тайной троих — его, Гали и Ольги Павловны…
Захар Петрович быстро отпустил Ракитову.
И тут позвонил Никулин.
— Аркадий Будяков задержан милицией в Москве, — коротко сообщил начальник ГОВДа.
— Ничего себе! — вырвалось у прокурора. — Еще один удар для несчастной матери… За что? Когда?
Майор рассказал то, что сообщили ему по телефону из столицы. Оказывается, парень сбежал из дому с определенной целью (как он объяснил задержавшим его работникам милиции). У него была идея: найти такого врача, который вылечил бы отца от пьянства.
Наивный парнишка отправился в Москву. Где он там скитался, как искал чудо-доктора, Никулину в подробностях пока известно не было. Короче, Аркаша попал, кажется, в руки афериста, какого-то дяди Коли. Тот напел Будякову, что поможет разыскать нужного врача и заработает денег для оплаты лечения.
Этот самый аферист взялся отремонтировать квартиру одному крупному ученому. Заверил, что материалы — обои, паркет, плитка, разные там ручки и светильники — будут самые лучшие… Даже показал образцы. Получив задаток (а сумма за ремонт была заломлена весьма внушительная) и ключи от квартиры, дядя Коля «приступил к ремонту», представив Аркашу своим подручным. Владелец квартиры жил в это время на даче. Несколько дней назад дядя Коля, по словам Аркаши, уехал в другой город за материалами для ремонта. А мальчик пока готовил квартиру — сдирал старые обои. Когда хозяин навестил городскую квартиру и открыл комнату, где были сложены самые ценные вещи, то обнаружил, что все они исчезли. Он тут же позвонил в милицию. Аркашу задержали…
— Что мальчик сказал? — спросил Измайлов.
— Куда именно уехал дядя Коля, не знает. Жили они на квартире, которую шабашник выдавал за свою. Но оказалось, что тот снял ее у какой-то старушки… При Аркаше обнаружили всего рубль с мелочью.
— Интересно, для чего он мог понадобиться этому аферисту? — недоумевал Измайлов.
— Думаю, как бы в качестве заложника. Пока парень возился с обоями, время шло, ни у кого никаких подозрений, а у преступника — больше возможностей замести следы.
— Ну ладно, провести наивного парнишку легко… А вот как ученый клюнул?
— Дядя Коля уверял, что ремонтировал квартиры у композитора Хачатуряна, Михаила Жарова, писателя Бориса Полевого…
— Все они умерли, — заметил Захар Петрович.
— Вот-вот! Не проверишь…
— Можно ведь было узнать у родственников…
— Наверное, посчитал неудобным. Короче, обмишулился, — сказал Никулин. — А мальчишку надо выручать. Если, конечно, не замешан. Похоже, он просто жертва афериста.
— Кому позвонить в Москве? — спросил Измайлов.
