бог, ещё кто-нибудь обнаружит… Да и лодка чужая, не увели бы…
— Куда уж скорее, — откликнулся водитель, молоденький сержант милиции, который и так гнал на всю железку, включая перед людными перекрёстками сирену спецсигнала.
Они уже были на загородном шоссе. Виктор Павлович терялся в догадках, как могли попасть в море деньги. Зайковский, словно угадав его мысли, поинтересовался:
— А что вы скажете, товарищ капитан?
— Пока, Марат Спиридонович, я знаю ещё меньше вашего, — усмехнулся Жур.
«Может, действительно авария?» — думал он, припоминая ориентировки. Но события последних дней, отражённые в них, никак не связывались с находкой Зайковского.
— Происки врагов! — решительно заявила вдруг одна из понятых.
— В каком смысле? — несколько опешил Жур.
— Вредительство! Сбросили с самолёта или с подводной лодки фальшивые банкноты, чтобы устроить инфляцию.
— А я думаю, что деньги эти выбросил какой-нибудь хапуга, — сказала вторая женщина.
— Как же, станет человек свои деньги выбрасывать в море, — покачала головой первая женщина.
— Ещё как выбрасывают! У нас рядом с посёлком выловили из речки больше миллиона!
— Где это у вас? — уточнил Зайковский.
— В Узбекистане. Потом выяснилось, что сплавил их директор хлопкового завода, которого вот-вот должны были арестовать за махинации. Он испугался, что дома могут обнаружить такие деньги.
— Вполне может быть, — сказал писатель. — У вас там такое творилось!
От украинского коллеги, приезжавшего в Южноморск в командировку, капитан слышал, что один высокопоставленный взяточник и расхититель, чтобы скрыть размеры содеянного, помимо огромной суммы денег, сжёг также несколько десятков бесценных ковров.
«Вот ещё одна из версий», — подумал Жур.
За очередным поворотом показался Верблюд.
— Орешину видите? — возбуждённо проговорил Зайковский, показывая водителю на раскидистое дерево. — За ней — сразу к морю!
Сержант так и сделал. Микроавтобус свернул к берегу и остановился в нескольких метрах от вытащенной на песок лодки.
Все вышли из машины.
— Ну, слава богу, никого! — облегчённо вздохнул писатель.
Жур огляделся. Место и впрямь было нелюдимое.
Зайковский сорвал с себя очки, отчего взгляд его стал беспомощно-растерянным, приставил к глазам окуляры бинокля.
— Вон! — закричал писатель, показывая рукой на море.
Действительно, метрах в ста пятидесяти от берега колыхалось огромное пятно, похожее на рыбий косяк, разреженный по краям.
— Батюшки! — всплеснула руками одна из женщин. — Сколько денег!
— Я же говорил! — торжествующе проговорил Зайковский.
— Да, — протянул капитан, который, признаться, до конца не был уверен, что писатель-фантаст не преувеличивает. — Что же с ними делать? — невольно вырвалось у него.
— Выловить! — шагнул к воде Марат Спиридонович.
— Но… — начал было Жур и замолчал.
Он был в большом затруднении, ибо в подобной ситуации оказался впервые. В том, что купюры следует поскорее достать из воды, сомнений не было. Но вот как это сделать практически? Лодка Зайковского была маленькая и больше трех человек не выдержала бы.
— Все в лодку, — принял решение капитан. — Вы, Марат Спиридонович, — за весла.
— А вы? — спросил писатель.
Вместо ответа Жур быстро разделся, оставшись в «семейных» трусах.
— Я тоже, — начал расстёгивать гимнастёрку сержант.
— Отставить! — скомандовал Жур. — Дуй в управление, обрисуй Вдовенко картину, пусть катер пришлёт или там ещё чего.
— Слушаюсь! — откозырял сержант и бросился к «рафику».
Круто развернувшись, микроавтобус помчался к шоссе.
Капитан вместе с Зайковским столкнули лодку на воду, помогли войти в неё женщинам. Писатель сел за весла, а Жур поплыл к светлевшему впереди кругу.
Марат Спиридонович был прав: купюр плавало видимо-невидимо. В основном
— сотни и пятидесятки. Выловить их было делом отнюдь не простым. Жур отдавал мокрые банкноты сидящим в лодке женщинам и Зайковскому. Писатель хотел раздеться, чтобы помочь капитану, но Жур отказался, так как от полуслепого помощника особого толка не ожидал.
Дно лодки уже покрыл слой дензнаков, но их как будто и не становилось меньше в воде. Жур работал с остервенением, боясь, как бы купюры не отогнало в море, с берега временами налетал ветерок, и деньги медленно дрейфовали.
С непривычки икры ног одеревенели.
«Как бы судорога не схватила», — с тревогой подумал капитан.
Вдруг послышался шум двигателя. Со стороны города спешил катер на подводных крыльях.
«Неужто подмога?» — обрадовался Жур.
И действительно, когда катер застопорил ход, оседая корпусом на воду, на его палубе Жур увидел двух людей в милицейской форме. Одного из них, старшего лейтенанта, Жур знал: тот работал в портовой милиции.
— Здравия желаю, Виктор Павлович! — крикнул он, когда катер остановился неподалёку от лодки. — Как рыбка, ловится?
— Ловится, ловится, — ответил капитан, держась за борт лодки и еле переводя дыхание. — Косячок ничего? — показал он рукой на деньги.
— Ого! — присвистнул старший лейтенант.
— Тут трал нужен, — сказал Жур.
— Трала нет, а вот сети имеются… Ну, ребята, надо поработать, — обратился он к парням, сгрудившимся на палубе и заворожённо глазевшим на купюры в воде.
С катера спустили надувную лодку, сети. Виктор Павлович сказал Зайковскому, чтобы тот грёб к берегу. Писатель и женщины-понятые, видя, как устал капитан, уговаривали его влезть в лодку. Но Жур не хотел терять марку и, собрав последние силы, заработал руками и ногами.
Только они причалили к берегу, как с шоссе свернул к морю кортеж автомобилей — две «Волги» и «рафик». В одной из «Волг» Жур узнал машину начальника горуправления внутренних дел полковника Свешникова. Другая принадлежала прокурору города.
Измайлов и Свешников вышли из машин одновременно. А из микроавтобуса выбрался майор Саблин и ещё человек пять работников милиции.
Виктор Павлович растерялся: как докладывать, будучи в одних трусах?
Прокурор города приветливо поздоровался с ним, Саблин пожал капитану руку.
— Ну, рассказывайте, — попросил начальник горуправления.
Не успел Жур начать, как к ним подскочил лейтенант милиции, один из тех, кто приехал на «рафике» с Саблиным.
— Товарищ полковник, — взволнованно проговорил он, — там в воде что-то краснеет.
— Краснеет? — встревожился Свешников. — Где?
Лейтенант провёл начальство по берегу метров сто, остановился и показал:
— Вон, видите?
Действительно, в воде проглядывало алое пятно.
— Что это может быть? — спросил Свешников.
— Кровь? — высказал предположение Измайлов. — Но откуда она?
— Сейчас выясним, — сказал полковник.
