— Все в порядке? — спросила Дороти.
— Нет, — пробормотал он, понимая, что, если он не вернет Синди, его жизнь будет разрушена. — Мне нужно на несколько дней уехать.
— Это невозможно! Ты сам знаешь, у нас сейчас очень много отдыхающих.
— К дьяволу все! — Этан ударил кулаком по столу.
— Ты мне можешь сказать, что случилось?
— У отца Синди сердечный приступ. Он в больнице.
— Она просила тебя приехать?
— Нет. Она хотела объяснить мне, почему она уехала, никого не предупредив, но я не дал ей сказать ни слова и обвинил в том, что она просто сбежала. И это в тот момент, когда ее отец при смерти!
— Возьми грузовик, — предложила Дороти. — Он более надежен, чем моя старая машина.
— А как же насчет…
Она махнула рукой.
— Не волнуйся, мы найдем выход из положения.
Перегнувшись через стол, Этан поцеловал тетю в щеку.
— Спасибо, Дори, — сказал он, назвав ее так, как называл в детстве. — Попроси Руди присмотреть за моей лошадью. А Волк сам о себе позаботится.
— Пожалуйста, не гони, — попросила Дороти, отдавая племяннику ключи от машины.
Синди вытерла слезы. В больнице уже собрались все ее родственники и деловые партнеры ее отца. Они сидели кучкой, тихо разговаривая.
Синди села возле матери. Если бы Этан был рядом с ней! Он помог бы ей справиться с тревогой, уверил бы ее, что все будет хорошо. Ей хотелось уткнуться в его плечо и выплакаться. Но его здесь нет, и после того, как он поговорил с ней по телефону, ей расхотелось просить его приехать.
К вечеру родственники разошлись, мать задремала в кресле.
Поднявшись, Синди распрямила затекшую спину, взяла пальто матери и накинула на себя. Она ненавидела больницы, ненавидела ожидание и неопределенность.
Синди пару раз прошлась по коридору, затем опустила голову и стала молиться.
Она не знала, сколько времени она так простояла. Внезапно она поняла: она здесь не одна. Подняв глаза, она увидела в черном стекле отражение высокого широкоплечего мужчины. Ее сердце замерло, и она медленно повернулась к нему.
— Этан. — Его имя соскользнуло с губ Синди. Ее охватило такое чувство радости, какое она никогда не испытывала.
Синди, не колеблясь, подошла к нему, закрыла глаза и почувствовала, как его руки ложатся ей на спину. Одна молитва, по крайней мере, услышана.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Этан обнимал Синди крепко, боясь, что не найдет в себе силы ее отпустить. Зарывшись лицом в ее пушистые волосы, он гладил ее по спине, чувствуя, как его рубашка намокает от ее слез.
— Все хорошо, — шептал Этан и прижимал Синди к себе еще крепче. — Все будет хорошо. Ш-ш-ш, девочка моя, не надо плакать.
Всхлипнув, она подняла голову.
— Я не могу поверить, что ты здесь.
Он замер.
— Ты хочешь, чтобы я ушел?
— Нет! — Синди вцепилась в его рубашку. — Не уходи! О, Этан, я так боюсь, что папа умрет! Но он не должен умереть! Не должен! — По ее телу прошла дрожь. — В последний раз мы наговорила друг другу много плохого.
Когда она снова заплакала, Этан еще крепче прижал ее к себе.
Именно в этот момент проснулась Клер Вагнер.
Секунду спустя открылась дверь лифта, и из него вышли Джо, Джимми и Ильза с сэндвичами и чашками кофе на подносе.
Синди все еще стояла, вцепившись в Этана. Наконец он тихонько высвободился из ее объятий.
Мать Синди смотрела на Этана так, будто он — призрак. Джо, Джимми и Ильза испытали шок, увидев Синди в объятиях незнакомца.
Если бы она так не переживала из-за своего отца, она бы, наверное, рассмеялась, увидев выражение их лиц. В следующий момент открылась дверь лифта, и из него вышел Пол.
Первой заговорила Клер. Расправив на коленях юбку, она поднялась со стула.
— Синди, почему ты не представишь нам своего друга?
— Да, Синди, почему? — усмехнувшись, сказал Пол. — Я думаю, всем будет интересно познакомиться с человеком, ради которого ты меня бросила.
Глаза Этана грозно сощурились.
Синди взяла Этана под руку.
— Это Этан Сторм. Этан, ты знаешь мою маму, Клер. А это — мой старший брат, Джо, и мои тетя и дядя, Ильза и Джимми.
Этан кивнул.
— И что вы здесь делаете? — спросил у него Пол.
— Я могу задать вам тот же самый вопрос, — парировал Этан.
— Джентльмены, прошу вас! — Клер встала между двумя мужчинами. — Сейчас не время и не место.
Пол обнял Клер за плечи.
— Вы правы, конечно, — сказал он. — Простите.
Они расселись по стульям. Пол сел с одной стороны Клер, Джо — с другой. Синди устроилась рядом с Этаном, вцепившись в его руку, словно никогда больше не собиралась его отпускать. Джимми и Ильза раздали всем сэндвичи и кофе.
Рано утром пришел доктор.
Синди крепко сжала руку Этана. Доктор оглядел всех присутствующих, взгляд его остановился на Клер.
— Я думаю, жизнь вашего мужа вне опасности, — проговорил он. — К завтрашнему вечеру наступит улучшение.
Клер припала к плечу своего сына, ее глаза наполнились слезами радости.
— Почему бы вам не пойти домой и не поспать? — предложил доктор. — Если будут какие-то изменения, мы вам сообщим.
Клер покачала головой.
— Я не думаю…
Синди сделала шаг вперед и взяла мать за руку.
— Пойдем, мама. Он прав. Нам всем необходимс отдохнуть. Отец расстроится, если увидит тебя в таком состоянии. Он удивится, почему ты не лежишь на койке рядом с ним.
Клер тихо рассмеялась.
— Хорошо. — Она встала и протянула руку доктору. — Спасибо. Но вы сообщите нам, как он себя чувствует?
— Конечно. Идите домой и постарайтесь успокоиться. Я уверен, худшее позади.
В то время как Джо вызывал лифт, Синди помогла матери собрать вещи.
Этан отошел в сторону, и все внезапно поняли: Он приехал сюда не по приглашению и он — не член семьи.
В лифте Этан стоял рядом с Синди, искоса поглядывая на кислое выражение лица ее бывшего
