Проволочив тяжелую сумку в гостиную, Джейн упала на диван, чувствуя, как усталость наваливается на нее. Она уехала, когда Бен занимался расчисткой завалов, вызванных ураганом. Дождавшись, когда он уйдет, она в спешке принялась кидать вещи в сумку, со страхом ожидая, что Бен в любой момент может вернуться и расстроить ее планы. Но все прошло благополучно; никто ее не остановил ни когда она покидала дом на такси, ни по дороге в аэропорт.
Интересно, как Бен отреагирует на записку, которую она ему оставила? К этому времени он должен бы уже наткнуться на нее. Джейн, конечно, была не настолько глупа, чтобы надеяться положить конец этой истории своим неожиданным бегством. Нет, Бен это так просто не оставит, он наверняка последует за ней, но сейчас она слишком устала, чтобы думать об этом. По крайней мере, она выиграла короткую передышку, чтобы найти веские доводы и заставить его понять, какую ошибку они совершили, связав свои судьбы.
Тишину нарушил громкий звонок в дверь. Джейн вздрогнула, чувствуя, как охватившая ее паника парализует мысли, но все-таки поняла, что Бену не удалось бы догнать ее так быстро, и немного успокоилась. Когда она вылетала из Нассау, то едва успела на последний самолет в Лондон. Ее предупредили, что на ближайшие дни свободных мест не будет.
Джейн поспешила к двери, горя желанием поскорее спровадить незваного посетителя, но когда она увидела на пороге Стива, то замерла от предчувствия чего-то неприятного.
— Джейн, дорогая, не ожидала меня видеть? Должен признаться, что я был очень удивлен, увидев такое скорое возвращение после медового месяца, да еще без твоего муженька. Что, совместная жизнь не сложилась? Ты поняла, за какого ублюдка вышла замуж?
Она с трудом выдержала насмешливый взгляд Стива, не желая отвечать на его вопросы.
— Что тебе нужно, Стив? И как ты узнал, что я вернулась?
Он рассмеялся, и у Джейн мурашки побежали по спине от зловещих ноток в его голосе.
— Я заметил тебя в аэропорту, когда оформлял билет в Штаты. Я не мог упустить возможности поговорить с тобой наедине и выяснить, что случилось и почему ты вернулась одна, без этого мерзавца. — Губы Стива растянулись в неприятной ухмылке, когда Джейн попыталась не дать ему войти в квартиру.
— Извини, Стив, я очень устала, а впереди еще много дел, так что…
— Ну нет, милая. Так просто ты от меня не отделаешься. Сначала я хочу поговорить с тобой и поделиться одной новостью. — Он налег на дверь и, отодвинув Джейн в сторону, скользнул внутрь. Злорадная усмешка не сходила с его лица. — Не стоит волноваться, что может повториться тот инцидент, когда я прошлый раз нанес тебе визит. Я не подбираю женщин, расставшихся с другими мужчинами. Ты сама выбрала Рэнфорда, вот и расплачивайся теперь. Если ты еще не пожалела о своем выборе, то очень скоро пожалеешь.
От тона, которым это было сказано, волосы зашевелились у Джейн на голове. Не сводя со Стива глаз, она медленно закрыла дверь. Он уверенно прошел в гостиную и вальяжно развалился в кресле. В его глазах светилось торжество, и Джейн терялась в догадках, чем оно вызвано. Ей казалось, что она достаточно хорошо изучила Стива, но этот мужчина, ворвавшийся в ее квартиру, вел себя как незнакомец.
— И тебе не любопытно, что я имею в виду? — Стив закинул ногу на ногу, даже не пытаясь скрыть довольную ухмылку победителя. Джейн судорожно глотнула воздух и опустилась в кресло напротив.
— Не сомневаюсь, что, любопытно мне или нет, ты все равно расскажешь. Так что давай выкладывай свое потрясающее известие, если тебе так уж невтерпеж.
Лицо Стива перекосилось в гримасе гнева, когда он услышал нескрываемый сарказм в ее голосе. Удивительно, как она прежде не замечала в этом приятном человеке такой скрытой злобы? Быть может, потому что они редко ссорились? Джейн старалась не доводить дело до серьезных споров, да и предметы для разногласий встречались не часто. Наверное, поэтому ей еще не доводилось видеть Стива таким рассерженным, и его внешний вид неприятно поразил ее.
— Ничего, Джейн, скоро ты запоешь по-другому! Ты и твой ублюдок-муженек! — Он презрительно расхохотался, и в окружающей тишине его смех прозвучал особенно громко. — Неужто вы надеялись, что можете безнаказанно оставить меня в дураках?
— Ни я, ни Бен вовсе не желали тебе зла. Никто не виноват, что так все получилось, и я возмущена твоими заявлениями, Стив.
— Хватит меня дурачить, милая! Я прекрасно знаю подоплеку всех событий! Ты придерживала меня на всякий случай, надеясь, что подвернется что-нибудь получше, кто-нибудь побогаче, чем я. Ведь деньги для тебя решали все, не так ли? Бен Рэнфорд мог бы купить тысячу таких, как я, да и то у него остались бы деньги. Именно поэтому ты и вышла за него замуж!
— Нет! — Джейн вскочила на ноги, ее лицо пылало негодованием. — Как ты смеешь обвинять меня в этом? Это мерзкая ложь!
— Да ну? — Он повел плечами. — Я так не думаю. Более того, я в этом уверен. В последнее время, Джейн, я слышал о тебе много интересного. Например, то, что Рэнфорд оплатил все твои долги по счетам, не говоря уже об этой квартире, которую он предоставил тебе и твоему отцу. Ты, кажется, забыла рассказать мне об этом, дорогая? Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения. Как я уже сказал, Рэнфорд выразил желание тебя купить, и ты охотно ему продалась — каждый получил то, что хотел. Интересно, что ты скажешь через пару дней, узнав, что продешевила? Не будешь ли сожалеть о своем поспешном решении?
Стив встал, со злой усмешкой разглядывая Джейн, и она еще раз поразилась нескрываемой ненависти, полыхавшей в его глазах.
— Ты пошла на это замужество из-за денег. Каково тебе будет узнать, что твой муж остался без гроша? Думаю, ты поймешь, что совершила не очень-то выгодную сделку.
— О чем ты говоришь? Что… Что, какие-то проблемы с бизнесом Бена? — Она с трудом овладела собой, понимая, что необходимо добиться вразумительных объяснений от Стива.
— Ну-у, можно и так сказать. Видишь ли, Джейн, меня не слишком устраивал тот оборот, который приняли последние события, вот я и решил что-то придумать с целью их изменить. И можешь мне не верить, но удача повернулась ко мне лицом. Сожалею, что не могу объяснить все более подробно, но мне еще надо успеть на самолет.
Стив направился к выходу, но обернулся на пороге.
— Надеюсь, Рэнфорд решит, что ты того стоила. Очень скоро он потеряет все, что у него есть. Может быть, его утешит то, что ты останешься с ним, хотя лично я в этом сильно сомневаюсь. Прощай, Джейн. Едва ли наши пути еще пересекутся, так что я желаю тебе удачи. Она вскоре очень понадобится и тебе, и твоему мужу. Да, кстати, если вдруг Рэнфорд спросит, как же все так получилось — не робей, скажи ему, что это ты являешься причиной всех его бед!
Стив вышел, тихо прикрыв за собой дверь, а Джейн все еще продолжала стоять, шокированная его словами. У нее не укладывалось в голове то, что она услышала, а без более подробного объяснения понять что-либо было вообще невозможно. Распахнув дверь, она сбежала по лестнице в фойе, надеясь догнать Стива, но того и след простыл. Не оказалось его и на улице. Вероятно, его ожидало такси, и он уехал, как только вышел из дома.
На непослушных ногах Джейн поднялась обратно в квартиру, холодея от страха, вызванного неизвестностью. Если бы только она знала, что задумал Стив, тогда, может быть, ей удалось бы найти способ если не расстроить его планы, то хотя бы свести ущерб к минимуму. Но сейчас оставалось только гадать, какой способ отмщения он избрал. Какая все же горькая ирония в том, что после всех этих событий, когда Джейн убедилась в непричастности Бена к несчастьям, обрушившимся на ее семью, он может пострадать из-за нее! Нет, она просто обязана что-то предпринять, чтобы сорвать планы Стива, пусть ради этого даже придется связаться с Беном.
Спустя три часа Джейн была вынуждена признать себя побежденной и в отчаянии опустила телефонную трубку на рычаг. Не менее десятка раз она пыталась дозвониться до Нассау, но вежливый голос отвечал, что из-за урагана, оборвавшего провода, связь в настоящее время невозможна. Ей советовали перезвонить утром, обещая, что к тому времени повреждения на линии будут исправлены. Ничего не оставалось, как последовать этому совету, но мысль о том, что Бен рискует по ее вине потерять все, не давала покоя.
Не в силах выкинуть ее из головы, Джейн погасила в гостиной свет и прошла в свою комнату. Сбросив одежду, она облачилась в тяжелый махровый халат и направилась в ванную. Джейн включила воду и
