– Где вы научились этому? – неожиданно спросил Алекс.
У него был спокойный, дружелюбный тон и живой интерес в глазах.
– Не знаю, – сказала она, пытаясь подстроиться под его тон. – Просто делаю, как мне удобнее, и все.
– Но ведь вы здесь совсем недавно. Вы сами сказали, что раньше жили Нью-Йорке.
Кэтрин вытерла пот со лба тыльной стороной ладони.
– Когда не на кого опереться, поневоле приходится рассчитывать на свои силы.
Он улыбнулся и глубже вонзил лопату в землю.
– И насколько я понял, вы не прибегаете к помощи друзей или сослуживцев?
– Никогда и ни от кого не зависела.
Они опять заработали молча. Алекс работал сноровисто, не расходуя напрасно силы. Наблюдая за ним, она отмечала, как слаженно работали его мышцы и пружинило тело, когда он втыкал лопату в землю.
– Жарко, – сказал он.
– А? – Она вздрогнула и повернула голову. – Да. – И снова перевела взгляд на землю.
– Не хотите чего-нибудь выпить?
Она пожала плечами.
Он оперся на лопату. Как она и ожидала, он задрал рубашку и, отыскав на ней сухое место, вытер лицо. Она увидела его обнаженную, блестящую от пота грудь с тугими мышцами и живот со змейкой волос, от которой она была не в силах оторваться.
– Я пойду принесу воды. – Она опустила лопату и сняла перчатки.
– Может быть, лучше лимонада?
Она кивнула, прилагая все усилия, чтобы не пуститься бегом к дому. Как только за ней захлопнулась дверь, она бросилась к раковине и включила холодную воду. Подставила лицо под кран, не убирая волос, позволяя прохладной влаге свободно струиться по щекам и затекать в приоткрытый рот. То, что происходило внутри ее сейчас, не могло присниться и в самом диком сне. Прежде она никогда не испытывала столь непреодолимого влечения.
Нет, этого больше не случится. Не случится – и точка.
Если она не сдержит своего слова и позволит случиться тому, о чем мечтает и чего боится, то очень скоро пожалеет об этом. Алекс позабавится с ней пару раз и бросит, а потом, сидя в каком-нибудь фешенебельном ресторане в Манхэттене, будет со смехом рассказывать друзьям об одной девице, которую он ненароком застал у себя в загородном доме.
Она отшвырнула полотенце. Что же ему приготовить? У них есть свежие лимоны. Нет, она не собирается с ними возиться ради него. Обойдется чем-нибудь попроще. В холодильнике есть пакетики с фруктовым порошком.
Кэтрин взяла с полки большой кувшин. Приготовление напитка заняло несколько минут. Затем она вынула из холодильника лоточек со льдом и ссыпала кубики в кувшин. Налила стакан и выпила залпом. Легкий химический привкус во рту заставил ее пожалеть о своей лени.
Теперь нужно было найти подходящую посуду для Алекса. Недавно ей попадалась на глаза большая пластиковая бутыль с соломинкой. Она отыскала ее и наполнила.
Когда она вышла наружу, то после домашней прохлады в полной мере ощутила изнурительность жары.
– Макки, – позвала она.
Он повернулся на звук ее голоса.
– Да?
– На сегодня хватит. Становится слишком жарко. Продолжим завтра. Начнем прямо с утра, с восходом солнца.
– Когда вы собираетесь поднять меня завтра?
– С восходом солнца. Чтобы успеть поработать, пока еще будет прохладно.
Он покачал головой:
– А я-то надеялся, что у меня будет нормальный отпуск.
Она пожала плечами, стараясь не смотреть на его губы.
– Как хотите. Я не просила вас помогать мне.
– Ну вот, сразу обижаться. Уж и пошутить нельзя!
– Что толку от ваших шуток.
– Вы когда-нибудь слышали такое выражение – оттянуться?
– Нет, не слышала. – Она отобрала у него пустую бутыль и повернула к дому. – В адской квартире таких слов не употребляли. Но я могла бы привести вам много выражений, которые у нас были в большом почете.
– Спасибо, – сказал он, следуя за ней. – Думаю, что я их знаю. Дело в том, Кэтрин, что вы не умеете смеяться от души. Нужно восполнить этот пробел. Для начала было бы неплохо вспомнить пару хороших старых анекдотов.
Они дошли до кухни.
– Я с вами абсолютно согласна, – сказала она. – В самом деле я кое-что подзабыла. Когда закончим с колодцем, вы меня обязательно просветите. Я возьму карандаш и запишу. – Она протянула ему бутыль.
Он взял ее и поставил на стол.
– Вы меня неправильно поняли. Вы думаете, что я издеваюсь? Ничего подобного. Я только хотел сказать, что человек должен устраивать себе разгрузку. Для этого нужно научиться отдыхать, развлекаться, получать удовольствие.
– Забавы – это роскошь, Макки. А роскошь доступна не каждому.
– Чушь.
– У нас кончилось простое мыло, – сказала она. – И фрукты тоже на исходе.
Алекс подошел к раковине и стал мыть лицо и руки.
– Итак, – сказал он, вытираясь, – вы хотите сказать, что мне пора отправляться в город? Выгоняете, значит?
Она механически кивнула и тут же поправилась:
– Нет. Но если бы вы съездили за покупками, я действительно была бы вам благодарна.
– На это уйдет часа два.
Наступила пауза. Ни она, ни он не двигались с места. Он первым прервал молчание.
– Хорошо. Напишите на листке все, что нам нужно. Я только схожу в душ и сразу поеду.
Она с облегчением вздохнула и вынула из выдвижного ящика карандаш и бумагу. Список и в самом деле получился длинный. За два часа можно неплохо прочистить мозги.
Сначала нужно пойти ополоснуться, а то превратишься в вареную сливу. А что, если…
В мечтах она уже оказалась на втором этаже, в его покоях. Элегантный интерьер, просторная ванна, душистая вода – магическое сочетание, околдовывающее разум. Достаточно сделать несколько шагов, и она попадет в этот волшебный мир, закрытый для нее в другое время. Ноги сами несли ее наверх.
Лавандовое мыло. И маленькие прозрачные свечи с тем же запахом – в стеклянной баночке. Она не подозревала о существовании такого божественного аромата, пока не оказалась в этом доме. Когда она уедет отсюда, ей будет недоставать этого запаха.
Хотя теперь она отдыхала душой и телом, ей все же не удавалось вытеснить мысли об Алексе. И она уже не могла обуздать свое воображение. С этой минуты он был вместе с ней в этой ванне, и не ее, а его рука осторожно скользила вдоль спины и бедер, обводя все изгибы и опускаясь в каждую ложбинку. Она прикрыла глаза, всецело поглощенная мощным ключом желания, бившим глубоко внутри и не находившим выхода. Ощущение было столь же мучительным, как жажда в пустыне. Только один человек в мире мог избавить ее от страданий.
Она заставила себя сесть. Ничего не скажешь – хороша. Ну прямо шлюха за два доллара.
Тягостные раздумья омрачили редкое удовольствие. Надо вылезать из этой чудесной ванны и спускаться вниз. На свое место. Она выдернула пробку и, перешагнув через бортик, ступила на решетку для ног.
В этот момент вошел Алекс.
