– Живая!
– Здоровая!
Вокруг Радуги носились подруги – Дина, Эля и Кори обнимали ее, целовали, разглядывали, как заречную диковину.
– Когда вы вернулись? – шмыгала носом от счастья Рада. – С вами все в порядке?
И подруги наперебой начали рассказывать о своем возвращении в родные земли. Но Рада лишь смотрела на них во все глаза, не помня себя от радости, и ничего не слышала…
Заснула Рада лишь под утро. А во сне она будто вживую видела все, что рассказали ей подруги. Вот прозрачная Эля возвращается из Осеннего леса в родные земли: не страшны ей водяные – они просто ее не видят. Также недосягаем еще не восставший из пепла Огонек. А вот и Кори с Юнком находят на празднике йети Элю с Альтом. Ранним утром они вместе покидают Снежные горы, пересекают ледяную реку и уже по берегу Осеннего леса доезжают до моста в Летние луга. К тому времени Эля уже обретает свой естественный вид. Весь путь через мост она играет на флейте, и водяные даже не высовывают из воды свои сморщенные носы. Лишь только Эля, Кори, Юнк и Альт возвращаются в Летние луга, они спешат проведать Раду, но у нее дома находят лишь взволнованную Чудину с еще не оперившимся Огоньком. До позднего вечера друзья не покидают двор Рады, и лишь когда луна сменяет солнце, а гибискус зажигает цветы – хозяйка возвращается домой.
Даже во сне Радуге было одновременно радостно и стыдно вспоминать эту встречу: она была счастлива видеть друзей, но не могла открыто взглянуть им в глаза. Ведь весь их рискованный поход прошел впустую, и никакую победу она так и не заслужила…
Глава 11
Бал фей
Рада проснулась от ощущения, будто в комнате кто-то есть. Но никого не было видно. Пришлось долго тереть глаза, прежде чем возле кровати проявился призрак-почтальон. Таким не нужны ни двери, ни окна: призраки-почтальоны за один миг могут появиться в любом месте Чудосвета и молниеносно передать нужную информацию. Увидев, что адресат проснулся, полупрозрачный дымчатый почтальон изрек:
– Фею Радугу немедленно вызывают в учильню!
– Кто вызывает? – испугалась Рада.
– Королева Агния, – ответил призрак и тотчас испарился, как не бывало.
Лишь после того, как от призрака не осталось и следа, Тикс решился выползти из дальнего угла комнаты.
– Эх, узнали про наши похождения, – поскуливал он. – Достанется…
Рада тоже понимала, что вызов в учильню, скорее всего, обернется для нее серьезной выволочкой. Но делать нечего: слово Королевы Агнии – закон для всех фей.
Прилетев в учильню, Рада с удивлением обнаружила, что спозаранку там уже собрались ее подруги: Эля, Дина и Кори испуганно переглядывались.
– Это я во всем виновата! – каялась Рада. – Простите меня!..
Но тут на арене закружился вихрь и принес с собой Королеву Агнию. Величавая и прекрасная, она приветствовала фей мелодичным голосом, в котором тонули все страхи и тревоги.
– Хранитель поведал мне о вашем путешествии, – улыбалась Королева. – Более того, как я узнала, он сам явился зачинщиком этой истории…
Феи затаили дыхание, они и подумать не могли, что все это время за ними могло вестись наблюдение! Значит, бутылка неспроста приплыла Раде в руки!
– Но зачем Хранителю меня обманывать? – спросила Рада. – И я так и не заслужила обещанную победу…
– Думаю, ты ошибаешься, – тепло взглянула на нее Королева.
– Я вернулась домой ни с чем, – развела руками Радуга. – Весь этот рискованный путь мы проделали зря! Я подвергала друзей опасности, и винить в этом прошу только меня…
– Ты вернулась туда же, откуда ушла, – уверенно перебила ее Агния. – Это верно. Но ты вернулась совсем другой феей – не той, что прежде!
Все посмотрели на Раду, пытаясь углядеть в подруге перемены: но она по-прежнему была рыжей, растерянной и озадаченной. Такой же, как и всегда…
– Радуга, ты отправилась в поход за победой и по праву ее заслужила, – продолжала Королева. – И эта победа самая важная из всех – победа над собой! Впервые ты довела дело до конца, преодолевая страх, лишения и тоску одиночества. Не обладая магической способностью, ты единственная смогла вернуться в родные земли, пройдя все препятствия!..
Рада не верила своим ушам и глазам – неужели Королева ее хвалит?
– Но я бы ничего не смогла сделать без подруг! – робко вставила она.
– И это верно! – подхватила Агния. – Элегия, Чудина, Корифея, я очень рада за вас. Вы доказали, что можете пользоваться своими способностями во благо!
Феи заулыбались и даже покраснели от удовольствия. А Рада смотрела на подруг и, кажется, впервые в жизни чувствовала себя победительницей. Редко кому везет иметь таких добрых и преданных друзей!
– Но я позвала вас для другого, – торжественно сказала Агния. – Сегодня вечером состоится бал фей! Этот бал устраивается в честь всех фей, которые недавно обрели магическую способность и подтвердили право ею владеть! Жду вас всех вечером на кургане…
Радуга видела, как загорелись глаза подруг. Бал фей – чудесное и, наверное, самое красивое событие, что устраивается в Летних лугах! Как бы Раде хотелось хоть одним глазком взглянуть на него, но, увы, она не обладала магической способностью…
– А как же Рада? – спохватилась Дина.
– Бедная Рада, ей нельзя на бал? – загрустила Эля.
– Может быть, она уже заслужила свою способность? – робко спросила Кори.
– Ах да! – воскликнула Агния. – Чуть не забыла! Конечно, Радуга заслужила свою способность…
– Но в чем же моя заслуга? – засмущалась Рада. – С этим походом я так и не сделала ничего хорошего…
– Насколько я знаю, вчера ты успела сварить клубничное варенье для Дины, нарисовать картину для Эли, а еще ты читала книги мотылькам – это ли не хорошие поступки?
Королева поманила Раду на арену, и все феи затаили дыхание. Агния приложила палец к губам Радуги и тихо сказала:
– Ты самая веселая и радостная фея из тех, что мне приходилось знать. Твоя способность – делиться этой радостью, дарить жителям Чудосвета смех!
Еще ничего не понимая, Радуга спустилась с арены к подругам. Она была восторженна и чуть-чуть испуганна. Подруги подлетели к ней: на радостях феи стали обниматься. И где-то среди этих дружеских объятий родился робкий смех. Он набирал силу, топил в себе все недавние страхи, облегчал сердце. Смех поднимался вверх и звенел, точно колокол на маяке. А в руке у Рады были зажаты маленькие жестяные колокольчики – теперь она стала настоящей феей и могла по праву полететь на бал!
Бал начался вечером, когда дневная жара спала, уступая место свежести и прохладе. Закат окрасил небо малиновым цветом, будто разлился по горизонту морс неловкой Чудины. Небо стало вкусным и ароматным. Рада спешила к кургану, откуда уже доносились звуки музыки. На фее было ее самое красивое платье – легкое, янтарное. А крылья переливались как никогда. Курган фей – необыкновенное место: возвышенность в форме круга, где, по старинным преданиям, могли происходить небывалые чудеса. Говорили, что курган связывает разные миры, а еще говорили, что в толще холма хранятся небывалые сокровища. Но Рада твердо знала одно – на кургане проходили самые прекрасные балы во всем Чудосвете! И сегодня она впервые могла посетить этот чудесный праздник…
Вокруг кургана повесили необыкновенные фонари – сотканные из тонкой паутины шары были наполнены светлячками. Под фонарями тянулся заполненный водой ров, а в нем плавали настоящие русалки! Они покорились воле Хранителя, который организовывал этот праздник, и послушно пели свои прекрасные песни. Феи спокойно перелетали через ров, вовсе не боясь хвостатых речных обитательниц. В небе зажглись первые звезды – бал начался! Музыка полилась отовсюду – будто ожила каждая травинка. Невозможно было понять, где прячутся волшебные музыканты: в головках цветов или же между травами? В
