устремились на центральную арену, вокруг которой восседали экзаменуемые и зрители. Ровно в назначенный час на ней завертелся маленький вихрь, в котором скоро стало можно разглядеть взмахи крыльев, а потом возникла фигура Королевы Агнии во всей красе. Эта фея обладала золотистыми густыми волосами, что спадали по плечам. Тоненькая, изящная и в то же время властная и могущественная Агния походила на благоуханный нежный цветок. Кружевное белое платье, расшитое жемчугом, перламутровые крылья и сияющая корона на гордо поднятой голове. Нежная красота Агнии была одновременно самой мощной ее силой – перед ней никто не мог устоять. Смотря на Королеву, каждый мечтал стать чуть лучше, чуть смелее, чуть добрее – и не замечал, как где-то внутри все это с ним уже происходит.
– Сердечно приветствую всех жителей Чудосвета! – певуче проговорила Агния. – Вот и пришло время самого торжественного и важного экзамена для каждой юной феи! Сегодня все достойные обретут свои магические способности! И получат в дар знаменитые жестяные колокольчики!
Надо сказать, что жестяные колокольчики в Чудосвете украшали почти каждый дом, владелец которого обладал колдовской силой. Они могли висеть возле двери или же подвешивались прямо под абажур над столовым гарнитуром, кто-то помещал колокольчики на окно или же возле кровати. Именно этот звон и возвестил о начале экзамена.
– Не могла бы она звенеть тише, уши заложило! – толкнула Раду в левый бок Гнеда.
Так вышло, что Рада сидела крайней в четверке подруг, и по правую ее руку расположились Дина, Кори и Эля. А вот слева уселась невозможная Гнеда, которую подруги всегда избегали из-за ее несносного нрава. К тому же спутник Гнеды – дракончик Гнусля – вечно плевался огнем и прожигал на платьях фей маленькие черные дырки. И вот, как назло, эту вредную Гнеду угораздило сесть рядом. Рада решила не отвечать ей вовсе. Между тем на круг вызвали первую фею Лекарину. Она начала рассказывать про свои хорошие поступки – эта фея здорово лечила всех существ подряд! Под конец ее рассказа из зала вышел единорог с перевязанной ногой, затем выскочил врун с компрессом на пораненном колючкой боку, и даже вылетел мотылек с шиной на крылышке. Королева Агния очень хвалила Лекарину, а потом нежно коснулась рукой ее крыльев и немного задержала ладонь. Все смотрели на Рину, но она совершенно не изменилась, казалось, ничего волшебного с ней не произошло вовсе.
– Дотронься до крылышка этого мотылька! – сказала Агния.
Рина подставила ладонь, и мотылек со сломанным крылышком смело уселся на нее. Тогда фея осторожно дотронулась до крылышка пальцем, и оно затрепетало! Мотылек сбросил повязку и улетел совершенно счастливый. Так фея Лекарина обрела свою магическую способность.
– Пользуйся даром с умом и душой! – сказала заветные слова Агния, протягивая Рине жестяные колокольчики.
Затем на круг вышла вторая фея, а после нее – следующая! Очевидно, они хорошо подготовились к экзамену и неизменно возвращались на свои места, сияющие от радости и счастья, сжимая в руке заветные колокольчики. И вот очередь дошла до Элегии. Сердце у Рады сжалось. Казалось, подруга вышла на круг ни жива ни мертва.
– Простите меня, – всхлипнула она, – но я не смогла подготовиться к экзамену.
– Что, совсем ничего хорошего не сделала? – спокойно спросила Агния.
А Эля лишь покачала головой и развела руками.
– Даже не знаю, как поступить, – вздохнула Агния.
И тут к арене вырвался Альт.
– Эля просто не знает себе цены! – бушевал он. – Она пишет прекрасные картины, а еще – слагает песни! Разве это плохо?
– Ты можешь что-нибудь спеть нам сейчас? – попросила Агния.
Эля хотела уже отказаться, но, взглянув на Альта, кажется, испугалась его гнева еще больше, чем своего позора. И она запела. Сначала неуверенно и тихо, но голос постепенно набирал силу. Чистые и высокие звуки поднимались к сводчатому потолку, а потом будто бы рассыпались по залу, точно серебристый, бархатный дождь. Песня эта была грустная и трогательная. От нее схватывало горло, а глаза сами собой теряли слезы. Кажется, даже несколько врунов и один чертяка зашмыгали носами. Когда затих последний звук, настала тишина. А потом заговорила Агния.
– Это была очень хорошая песня! – сказала она. – И слушать такие песни могут лишь те, в ком есть хоть что-то светлое – от этого они становятся чуточку лучше. И благодаря твоим песням в наши земли не захаживают те, кому не хочется становиться добрее…
Агния, конечно, говорила о водяных, которых Эля отвадила от летних берегов своими щемящими душу напевами.
– Ты сдала экзамен, – продолжала Агния. – И я раскрываю в тебе способность к перевоплощению! Отныне ты сможешь побывать в шкуре любого жителя Чудосвета. Познавая мир, ты познаешь и себя…
Агния приложила руку ко лбу Элегии, и та вмиг стала четвероногим пегасом Альтом, а вслед за ним – зеленовласой Корифеей, и тут же волосы ее стали розовыми – Эля превратилась в Чудину… а потом – в саму Радугу! Рада посмотрела на себя и чуть не прыснула со смеху – такой она была забавной. Но тут Агния убрала свою руку, и Эля снова стала Элей.
– Сейчас ты превращалась в тех, о ком думала, – сказала Агния. – Ты не могла остановиться, но совсем скоро научишься пользоваться своей способностью.
Эля села на место совершенно ошарашенная, а в круг уже вызвали Корифею. Та держалась уверенно и деловито. Кори долго рассказывала Агнии о своих хороших поступках, кажется, им не было числа…
– Да, – выдохнула Агния. – Фее, которая и так безмерно хороша, магическая способность уже не требуется!
– Что? Как? Почему? За что? – захлебывалась вопросами Кори.
– За все хорошее, – улыбнулась Агния. – Следующая!
– Постойте! – взмолилась Кори. – Я не так уж и хороша, честно-честно! Есть феи намного лучше меня! Я не лечу чудесных существ и не умею писать картины. Да, у меня же совершенно нет голоса и слуха!..
– Хорошо, – сказала Агния, кладя руку на затылок Кори. – Раз так, я раскрываю твою способность – теперь ты сможешь понимать языки всех жителей Чудосвета! И я очень хотела бы, чтобы ты научилась слушать других, а не только себя…
После того как Корифее чуть не отказали в магической способности, Чудина вышла на круг совершенно растерянная.
– Зря вашей Кори раскрыли способность, – опять пихнула Раду в бок Гнеда. – И так шибко умная. Ну, сейчас Чудина точно провалится!
И Раде очень захотелось огреть Гнеду по голове чем-то тяжелым. Но это, кажется, никак не относилось к хорошим поступкам, и Рада из последних сил сдержалась.
– Чем порадуешь? – спросила Агния у Чудины.
– Может, сладенького? – робко шепнула Чудина. – У меня тут есть с собой, как раз утром сварила замечательный ягодный пунш…
И Огонек, усиленно размахивая крыльями, вкатил на арену большой бидон на колесах. Феникс держал его за ручку лапками и уверенно тащил вперед. У бидона был краник, как у самовара, а по бокам крепились ряды стаканчиков – один в другом. Дина открыла кран и подставляла под брусничную струю стаканчики, а Огонек разносил их по залу. Но первой, конечно, пунш достался Агнии. Когда Рада отхлебнула напиток из своего стакана, то поняла, что Дина переплюнула саму себя – пунш был отменный! А уж способность, которую раскрыла в ней Агния, превзошла все ожидания. Стоило Королеве приложить ладонь к Чудине, как та… исчезла!
– Порой тебя бывает слишком много, – сказала Агния. – Учись иногда быть незаметной.
Агния убрала руку, и Чудина возникла вновь – удивленная и радостная. Сжимая колокольчики, она села на свое место.
И тут Рада поняла, что следующей на круг нужно выходить ей. Все подруги уже завладели жестяными колокольчиками, а Рада до сих пор не решила, какой же она совершила хороший поступок. Так она и стояла на арене рядом с Агнией, глупо улыбаясь.
– Тебе есть что рассказать или показать нам? – спросила Королева.
– Кажется, кому-то еще нужны хорошие поступки, – пожала плечами Рада. – А я что-то таких не нашла. Но очень-очень-очень искала!
