таки Дадхъянч не выдержал:
– Где же эта деревня?
Индра высунул голову из-под плаща и осмотрелся. За десятком шагов от путников во все стороны расползалась мгла.
– Должно быть, уже вечер, – предположил воин. – Если вечер, то нам пора бы добраться.
– Есть на этом пути какие-нибудь приметы?
– Камни. Как и везде.
– Что-то я не примечал ни одного камня, – вздохнул Дадхъянч.
Индра тоже нигде не видел камней. Давно уже. Так давно, что это разбудило его запоздалое беспокойство.
– Вероятно, мы потеряли дорогу, – безжалостно предположил кшатрий.
– Давно?
– Не настолько, чтобы завтра очутиться в Амаравати.
Дадхъянч хмыкнул.
– Придётся переждать ночь.
– Но мы не сумеем зажечь огонь! – заволновался риши. – И если перестанем идти, то завтра нас скрутит лихорадка.
– А куда идти-то?
Риши приумолк.
– Ладно, – смирился Дадхъянч, – без толку бродить впотьмах по равнине, не зная дороги.
Индра пристроился ко вздутому пузырём холму. Собрался было перетрясти и перевязать жух, но передумал. Что-то подсказывало ему неприметную близость деревни. Возможно, он различал её ведомым только ему чувством. Каким– то особым чутьём, стеснением души, намёком на Ратри.
– Пойду, пожалуй, посмотрю деревню. Она где– то близко.
Дадхъянч воспринял его слова с равнодушием.
Мгла приворожила землю. Развела её тропы. Смешала с дымом приметы. Прежним набегом взялся дождь. Сменив тусклое сейло уставшей воды на тяжёлую силу рвущихся с неба потоков.
Индра должен был признать своё поражение. В схватке с этой мглой. След деревни растворился, как дым. Но куда хуже оказалось то, что воин потерял и Дадхъянча.
Ни окрики, рвущиеся сквозь плач ветра, ни беспокойные метания его выисков ничего не давали. Дадхъянч как сквозь землю провалился.
Индра терзал равнину упрямым шагом. Он бы давно уже сдался, не сдавались только ноги. Уже светало, когда одуревший от усталости и погони за призраком воин заметил в дождевой зависи расплывчатый огонёк.
Что было потом, Индра плохо помнил. Он оказался возле землянки с распахнутым ходом. Появилась женщина и о чём-то спросила пришельца. Воин не слышал её голоса. Индра сел возле порога, приткнувшись к косячине, уронил голову на колени и провалился в незрячую немощь.
– Ты всё время звал какого-то человека с лошадиной головой, – сказала женщина, когда воин долго и пристально разглядывал незнакомое жильё, пытаясь понять, где он и что с ним произошло.
Женщина стояла в изголовье постели и потому оставалась для Индры неразличимой.
Воин обернулся, и мягкий козий ворс спавшей с его плеч шкуры оголил ему грудь. Индра обнаружил, что он не только раздет, но и омыт чьей-то заботливой рукой.
– Сколько времени я здесь провалялся? – хмуро спросил Индра.
– Ты спал целый день. А пришёл сегодня под утро.
– Как – целый день?!
– Так, целый день.
– А как же Дадхъянч?
– Кто это?
– Человек с лошадиной головой.
– Ты пришёл один.
– Да, я помню. Дадхъянч там, в долине, остался без воды и без еды. Я всё унёс. Я же не знал, что мы разминёмся, – зачем-то объяснял Индра.
– Успокойся, там никого нет, – мягко сказала женщина и положила руку воину на плечо. – Там нет никакого человека с лошадиной головой.
Индра выбрался из мягкой постели, занимавшей почти всё пространство дома и, шлёпая босыми ногами по укатанному полу, подошёл к двери. Дождь перестал, но долину затянуло белёсой пеленой. Сыростью пахла трава. В усталом замерении прогорал вечер, и всё живое обратилось в спячку.
– Ну вот видишь, никого там нет.
– А где моя одежда?
