деньги греют ее мелкую душонку.
Видя, что постоялец не притронулся к угощению, женщина сгребает снедь со стола и снова прячет. Смотрит на своего гостя, словно хочет спросить что-то, да язык не поворачивается. Ноги каменными столбами вросли в пол, руки безвольными плетьми повисли вдоль тела.
— Спасибо тебе, хозяюшка, за хлеб-соль, да некогда мне засиживаться, пора в дорогу.
'А чего заходил-то?' — хочет спросить она, да не получается, словно бесы рот зашили.
— Пришло время расплатиться за постой, — Кайри кладет на лоб женщине ладонь, из-под которой тут же валит густой черный дым.
Несчастная мычит, дергается, но даже рукой пошевелить не может, чтобы оттолкнуть злодея. Слезы горячими ручейками текут у нее по щекам, скулы подрагивают, ей очень больно. Парень улыбается и меняется на глазах, превращаясь снова в деревенского мальчонку с русыми волосиками и румяными щечками.
— Бабушка, я тебя люблю! А ты меня?
Вместо ответа взгляд полный ненависти. Мальчик скалится и одним ударом кисти отсекает голову почерневшей от боли старухе.
Черными искорками перетекает в него жизненная сила, которой оказалось очень много в этом немолодом теле. Колдун упивается ею, кричит и корчится от смеси боли и радости. Месть свершилась.
На следующее утро деревня выгорела дотла, никто не смог спастись. По тропинке, прочь от обгоревших головешек, бредет черный колдун. Его имя Балтамор. В страшном пожаре ушел в небытие мальчик Кайри, который ни в чем не виноват, память о нем стерта.
Прошло много лет и сердце колдуна окончательно умерло. Оно больше не болело и не чувствовало жалости. Но одно чувство все же было сильнее него. Любовь, которая пришла внезапно в лице молодой и очень красивой ведьмы по имени Марта.
Балтамор не понимал, что с ним происходит, этого не должно, не могло быть. Но к Марте у него вспыхнула не просто любовь, это было звериное притяжение, с которым невозможно бороться. Только молодая ведьма не воспринимала всерьез посягательств на свою свободу и откровенно смеялась над ним, что сильно злило колдуна, да вот только иначе он не мог. И вот однажды Марта сама пришла к нему.
— Я согласна быть твоей, Балтамор, при одном условии.
Он согласился на все, даже не выслушав, что за условие. Это было не важно, ему подвластно многое.
— Мне нужна Сила Семи Хранителей, — Марта произнесла это будничным тоном, словно попросила принести воды из колодца.
Балтамор впал в ступор. Он не знал, как можно завладеть тем, не знаю чем. Ведь даже местонахождение Хранителей строго засекречено. Они были разбросаны по разным мирам очень давно, да и не дадутся так просто в руки.
Балтамор предложил взамен сокровища, которыми не обладал никто ни в одном мире и всех драконов, что те сокровища охраняют, в служение, но Марта была непреклонна.
Она ушла, а колдун остался один со своим горем, не зная, как ему забрать Силу у Хранителей и где вообще их искать. Но однажды Балтамору приснился сон, в котором к нему пришел благообразный старец и предложил стать его учеником. Старик назвал свое имя и сразу испарился. Балтамор проснулся и с помощью заклинания оживил свой сон. Так он смог попасть в замок к Сазофу.
Белый маг как ополоумевший отдавал свои знания, не особо заботясь о том, в какое русло те будут направлены, и только много лет спустя Балтамор узнает, что Марта, его любимая ведьма, окутала Сазофа чарами повиновения, поэтому он так легко расстался со своими умениями, а после и с жизнью.
Первого Хранителя Балтамор нашел очень быстро и без особых трудностей. Он уже хотел забрать у него Магию, но та неожиданно начала сопротивляться и ни в какую не хотела покидать свое пристанище. Хранитель жил в другом мире, а, как известно, перетащить из одного мира в другой можно только душу, но никак не тело. Есть способ перенести плоть вместе с духом: отдать под временное пристанище тело жителя того мира, в который нужно переместиться. У Балтамора не было времени на поиски, и он забрал просто душу, ведь именно в ней жила заветная частичка Магии.
Со своей первой победой Балтамор поспешил к Марте, но на тот момент она сама стала Хранителем и прогнала прочь колдуна, теперь они были врагами.
Очень скоро Марта вышла замуж за правителя королевства Арманьяк. Балтамор был в бешенстве и с того самого дня поклялся уничтожить всех Хранителей, забрать себе их Силу и отомстить всем мирам за свою боль. Тогда в его сердце высохла последняя капля жизни.
Решив, что убьет Марту, он выбрал самый удачный день — крестины дочери ведьмы в надежде, что освобожденная от тела Сила станет легкой добычей, но ошибся.
Иногда судьба играет странные игры и, в отчаянной попытке сохранить равновесие, покровительствует злу вопреки справедливости. Балтамор получил наследство от древнего колдуна, который передал ему свою Силу, стал Хранителем, сам того не подозревая. Только воспользоваться этой Силой не мог, так Магия защищала себя. От этого ярость колдуна росла и крепла. Он ждал двадцать один год, чтобы в полной мере завладеть Силой, объединив все части в одну. Балтамор знал, что этот момент обязательно настанет, он почувствует, что такое Сила Семи Хранителей.
Арманьяк. 1835 год по-новому летоисчислению. Второй месяц листопада
Вот уже больше месяца Стас и Эллария жили в замке Филиппа Неотразимого. Балтамор будто забыл о своих пленниках или просто не заметил исчезновения, но попыток вернуть беглецов не предпринимал. Стас совсем освоился в роли принцессы и даже стал капризничать, чем приводил в неописуемый восторг прислугу и самого Филиппа. Получилась настоящая особа королевских кровей, не то что Эллария, которая всегда была чересчур простой и самостоятельной для ее уровня.
Все усиленно делали вид, что никакой опасности нет и быть не может. Временами и правда, казалось, словно потекла будничная дворцовая жизнь.
Все изменилось в один день. Еще с вечера Филипп отдал приказ усилить охрану, и замок стал похож на ощетинившегося дикобраза с торчащими во все стороны иглами. У покоев принцессы стояли восемь стражников вместо обычных двух. Даже старая нянька сунула в карман нож, чтобы в случае чего было чем обороняться.
Наступил день совершеннолетия Элларии
Стас сильно нервничал. С самого утра вокруг него бегали слуги, мыли, одевали, причесывали. Но, не смотря на торжественную дату, все смотрели вслед принцессе с сочувствием.
— Вы что, хоронить меня собрались? — не выдержал Стас, и высказал няньке все, что накипело. — У принцессы сегодня день рождения, приказываю всем веселиться!
Слуги через силу улыбались, кто-то даже пытался напевать веселую мелодию, но она почему-то больше походила на марш 'Прощание славянки'.
Вся эта похоронная процессия только раздражала, и Стас попросил очистить помещение. Нянька кликнула было уборщиков, но, увидев взгляд принцессы, осеклась и юркнула за дверь вместе со всеми.
— Наконец-то ты один, — прозвенело под потолком.
Стас поднял голову и увидел Ли. Ангел опустилась вниз и обняла своего подопечного.
— Я думал, ты меня бросила, — с легкой обидой произнес Стас.
— Как я могла тебя бросить, мы вместе до самого конца. Извини, что долго не прилетала, просто там, — она ткнула указательным пальцем вверх, — тоже готовятся.
— К чему?
— А то ты не знаешь? — прищурилась Ли.
— Они помогут мне биться с Балтамором? — обрадовался Стас, быстренько сообразив, что против
