окружило нежно-золотистое.
Так вот она какая, Магия Хранителей! Стас чувствовал, как по его телу бегут маленькие иголочки. Они играют, слегка впиваются в кожу, не причиняя боли.
Все оборвалось неожиданно. Ледяной ветер бросил в лицо пригоршню сухих листьев, перемешанных с колючим песком. Сразу стало тяжело дышать, и заслезились глаза. В пяти шагах от Элларии стоял сам черный колдун Балтамор и нагло улыбался. Значит, не забыл!
Колдун медленно обвел взглядом Хранителей, ненадолго задержал его на Марте и уставился на Элларию, которая сильно испугалась и сжалась в комок, как котенок. Она словно не ожидала, что враг появится сейчас, будто не хватило времени на что-то. И вдруг за ее спиной раскрылись большие белоснежные крылья, которые могли принадлежать только ангелу. Розовое платье превратилось в белую тогу, подвязанную кожаным ремнем, на котором крепились ножны с торчащей из них рукояткой меча.
Балтамор только ухмыльнулся. Он был готов к такому повороту событий. Эллария густо покраснела и закрыла лицо руками. К ней подлетела Ли, которая уже не пряталась, все ее прекрасно видели, и принялась успокаивать принцессу.
— Но как такое возможно? — пробормотал Стас. — Ты ангел? Ангел и одновременно Хранитель?
— Да, я ангел-хранитель, — словно оправдываясь, ответила Эллария, — меня зовут Лилуйана, а она настоящая принцесса.
Эллария, или теперь уже бывшая Эллария, указала на второго ангела, который менялся на глазах. Крылья начали истончаться, становиться прозрачнее, пока не превратились в едва заметную дымку. Но и она вскоре развеялась.
— А я еще удивился, что принцесса не кинулась к своей матери, хоть та и призрак. Королева просила прощения, а Эллария даже не шевельнулась. Она не имела на это права. Но зачем все это?
— Трепещите, — провыл колдун.
— Подожди, не до тебя сейчас, — отмахнулся Стас и хотел что-то спросить у Элларии, когда увидел, что в его сторону летит огненный шар.
Эллария стояла с широко раскрытыми глазами, король, кажется, вообще не реагировал на происходящее, а ангел даже меч не успела вытащить из ножен, когда шар с громким шипением ударился в грудь Стасу, но, не причинив вреда, отскочил обратно и поразил самого Балтамора. Колдун отлетел на несколько метров, но тут же вскочил на ноги и дико рассмеялся.
— Что ж, значит, я не ошибся, и наконец-то вся Магия Хранителей будет принадлежать мне. Я стану неуязвимым!
— Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит? — взвился Стас.
— Все очень просто, Хранитель, сейчас ты умрешь, а твоя Магия станет моей, — колдун снова рассмеялся так, что по коже побежали мурашки.
Стас несколько секунд переваривал полученную информацию, а потом вдруг сам начал хохотать.
— Что я сказал смешного? — Балтамор сдвинул брови к переносице и сжал зубы. — Тебя веселит близкая смерть?
— Он назвал меня Хранителем, Эллария, ты слышала? Ли? — у парня началась настоящая истерика.
Ангел и принцесса смотрели на Стаса и ничего не отвечали.
— Этого не может быть, я не Хранитель, это какая-то ошибка. Эллария! Ли! — Стас хватал девушек за руки, но услышать заветное 'это шутка' было не суждено.
— Прости меня, — попросила ангел, выдававшая себя за принцессу, — я не могла сказать тебе сразу, тогда бы ты не пошел со мной, а остался в своем мире и мы все погибли. Сила предупреждала тебя, вела. Не зря ты выбрал работу спасателя, это знак.
— Вы думали, что сможете меня обмануть, — рычал колдун, — но тот, кто сможет обвести вокруг пальца Балтамора, еще не родился. Я следил за тобой, — колдун ткнул корявым пальцем в сторону Ли, — следил с того самого дня, когда вас подменили в колыбели. Король был настолько убит горем после смерти своей женушки, что не заметил подмены. Да и никто не заметил.
Филипп на секунду вышел из оцепенения, в котором прибывал, но тут же впал в прежнее состояние. Стас был готов поклясться, что в этом ему помогла Эллария.
— Фея, которая должна была стать крестной принцессы, знала, но она уже никому ничего не расскажет.
Колдун сделал паузу, но, не дождавшись желаемой реакции, продолжил свой рассказ.
— Не спорю, все было ловко придумано, и я не мог достать Элларию, пока ей не стукнет двадцать один год, но я мог испортить жизнь ее близким, и мне это удалось. Марта стала первой, кто поплатился за это.
Балтамор уставился в упор на призрак королевы. Та уже не плакала, а смотрела на него с ненавистью. Бледные губы разомкнулись:
— Глупец! Убив, ты избавил меня от мучений. Я до сих пор не могу себе простить гибель Сазофа. Он был сильным чародеем с добрыми помыслами, а ты занял его место, чтобы творить зло.
— Не строй из себя из себя чистюлю, — Балтамор плюнул ей под ноги, — ты знала, что я собираюсь сделать и не остановила меня. Сазоф мешал тебе. Ты хотела получить Магию Хранителей в единоличное пользование, но у тебя не хватило знаний и умений, а мне хватило, и теперь все пятеро в моем плену. Сейчас я заберу Силу у этого мальчишки, который и охранять-то ее толком не может, так что это будет очень просто, а потом с помощью ключа объединю все части в одну. Мне не будет равных, я уничтожу небесную власть вместе с этими противными ангелами, которые вечно лезут не в свое дело. И вообще, у меня аллергия на их пух.
Балтамор взмахнул рукой, и призрак королевы растворился в воздухе. Еще несколько пассов, и исчезли стены зала, в котором только что проходило торжество. Вокруг, насколько хватало взгляда, простирался зеленый ковер сочной травы. Балтамор перенес сюда Стаса, Элларию, Ли и души Хранителей.
— Теперь нам никто не помешает, — колдун довольно потирал руки. — Я могу продолжить? Так вот, я решил сделать невыносимой жизнь близких принцессы, и все годы, что она прожила в замке, король не мог обрести покоя. Он думал каждый день, час и минуту о том, что настанет миг, когда ему придется расстаться с дочерью навсегда. Что он только не придумывал, чтобы спасти чадо, которое даже не было ему родным, в то время как настоящая принцесса прохлаждалась на небесах.
Время шло, и я уже предвкушал тот день, когда смогу завладеть недостающей мне частью Магии. Пять Хранителей уже были у меня в руках, оставалось собрать все части в одну и тогда с помощью ключа я смог бы объединить их Силы.
Колдун закашлялся, смахнул пот со лба и продолжил:
— Бедняжка ангелок не догадывалась, что за ней следит злой дядя колдун, — притворно посочувствовал Балтамор, — и спокойно отправилась в чужой мир за Хранителем.
Ли, которую все принимали за принцессу, дернулась, но Стас ухватил ее за локоть, удержав на месте. Он понимал, что колдун во много раз сильнее и не стоит сейчас его провоцировать.
— Ты удивлена? — переспросил Балтамор. — Да, я знал все с самого начала, но не мог отправиться в тот мир, к тому же были дела поважнее. Но ты и сама прекрасно справилась. Сначала я решил, что ангелочку не удалось найти Хранителя, потому как она долго не возвращалась, пришлось пойти на некоторые хитрости. Например, отправить призрак короля на встречу с тобой, но я немного не рассчитал, и на фантом наткнулся сам Хранитель. Он, конечно, мог и не рассказать об этом принцессе, такие вещи в мире Хранителя называются… глюнац… гланюц… Глю-ци-на-ции, вот как. Пришлось подкупить одну русалочку, дочку подводного короля, которая с большим удовольствием запугала его до смерти. Идиотка поверила, что я смогу дать ей ноги и она сбежит на землю к своему возлюбленному.
И после этого кто-то будет говорить мне, что Магия правильно выбирает для себя пристанище? Смертный, который даже грозу наколдовать не сможет, носил в себе огромную Силу. Но теперь-то я, наконец, исправлю это, и справедливость восторжествует.
Глаза колдуна блестели, как у буйнопомешанного, руки дрожали, разве что пена изо рта не шла.
— Каюсь, упустил тот момент, когда вы решили вернуться и, конечно же, не заметил, как успели поменяться телами. А ты здорово играла из себя ничего непонимающую, Лилуйана, — колдун вытер рукавом
