'Неужели это все? Колдун мертв?'
Но тут кости заскрипели, начали шевелиться. Очень быстро на них начали появляться сухожилия, мышцы, кожа и волосы. Уже через несколько мгновений на месте скелета стоял высокий, молодой мужчина, облаченный в одежду из добротной ткани и черные лаковые сапоги.
— Где ключ? — мягким баритоном потребовал возродившийся колдун и направился к ангелу.
Бедняжка Ли застыла от ужаса, она даже не сопротивляется. Балтамор тянет к ней руку, прикасается к животу, и крик отчаяния рвет барабанные перепонки.
— Пустая!!! — колдун наотмашь ударяет принцессу, отчего та падает, жадно глотая ртом воздух.
Балтамор метнулся к Элларии, но та создала вокруг себя защитный купол и не дает колдуну приблизиться к себе. Он атакует защитное поле молниями, голубоватыми волнами, маленькими черными шарами и в конце концов пробивает защиту. Один из шаров врывается внутрь и, ударившись в грудь ведьме, окутывает все тело черной сетью. Плетение начинает сжиматься, шипит, смешиваясь с кровью, вырывает из горла крик. Тело падает на землю, корчась в предсмертных судорогах, не в силах защитить себя.
Воронка над головой колдуна вращается все сильнее, из ее недр слышны стоны и крики погубленных Хранителей и одного ангела.
Стас из последних сил поднимается на ноги, поворачивает надетое на палец кольцо, которое ему подарила принцесса, и мир взрывается мириадами красок. Сначала ничего невозможно рассмотреть, а потом он видит себя словно со стороны.
Вот он крепко стоит на ногах и в упор смотрит прямо в глаза колдуну. Тот ухмыляется и ждет, что же будет дальше.
Маленькое колечко слетает с пальца и вспыхивает ярким пламенем. Стас берет огонь в ладони, он не обжигает, лишь слегка щекочет. Любовно смотрит на него, ласкает и со словами: 'Получи, что заслужил!' — швыряет в колдуна. Воронка жадно поглощает новую добычу, с чавканьем пожирая ее.
Неужели ошибка?
Колдун счастлив. Он воспаряет к облакам. Воронка увеличивается, рычит, хрипит и неожиданно набрасывается на самого Балтамора. Он сопротивляется, посылает в нее заклинания, но те лишь усиливают мощь воронки и распаляют ее голод. Еще немного, и колдун полностью скрылся в черном круговороте.
Воронка еще покружила и, быстро уменьшившись, лопнула, оставив о себе одни лишь воспоминания.
Стас без сил упал на землю, и сознание покинуло его. Где-то на краю реальности он видит четверых всадников, которые скачут прямо по воздуху, окруженные клубами сизого дыма. Они, недовольные произошедшим, пришпоривают коней и мчатся вдаль, постепенно исчезая в дымке забвения. Когда Стас пришел в себя, то решил, что это сон или, что еще хуже, он умер и попал в рай. Над ним озабоченно склонились три существа с белыми крыльями.
— Он пришел в себя.
Кто это сказал, понять было невозможно, потому как никто из троих не раскрыл рта. Стас попытался пошевелиться и не без удовольствия понял, что ничего не болит. Приподнялся на локтях и увидел, что находится на том самом месте, где произошла битва. Значит, он победил! И колдуна больше нет! Радость была бурной, но недолгой. Он вспомнил о смерти Хранителей, Ли и Элларии. Они отдали жизни ради него, а он назвал их эгоистами и сказал, что не простит. Как теперь с этим жить? Стас резко вскочил на ноги, напугав трех ангелов, и стал озираться по сторонам. Только бескрайняя зеленая даль и больше ничего.
— Как же так? — спросил он в пустоту. — Неужели на этом все закончится?
'Пойдем с нами, мы все покажем. Закрой глаза', — голоса звучали в голове, и Стас решил, что сошел с ума, но веки послушно сомкнул. Тело стало невесомым. Его окутало что-то мягкое и теплое. Очень хотелось посмотреть, что это такое, но голоса запретили это делать. Ощущение полета длилось недолго, и вот, наконец, Стасу разрешили открыть глаза. Та же трава и небо, только облака не плывут над головой, как это обычно бывает, а стелятся по земле, стоят крутыми белыми стенами, упираясь в бирюзу неба. Стаса подхватили под руки и, подняв над этим великолепием, понесли по воздуху. Бескрайние поля перемежались реками, лесами, красивейшими цветущими садами с деревьями и цветами, которые никогда не увидишь на земле.
Далеко внизу Стас увидел движущиеся точки, и ему непременно захотелось познакомиться с жителями этого замечательного мира, узнать, как они выглядят, о чем разговаривают. Его переполняла эйфория, но чем ближе были фигурки, тем быстрее радость переходила в раздражение. Наконец его опустили на твердую поверхность, где уже ждали три человека и один большой лохматый пес.
— Вы?! Я, значит, их там оплакиваю, корю себя на все лады, а эти тут прохлаждаются. И магистра с лейтенантом сюда же приписали? Да как вам не стыдно?!
Ли, Эллария и магистр несколько секунд смотрели на раскрасневшегося Стаса, а потом вдруг дружно рассмеялись. Пес радостно лаял, прыгая вокруг веселящихся друзей.
— Спасибо тебе, Стас. Ты настоящий герой и заслуживаешь быть Хранителем.
— Так значит, колдун и правда, умер? А кто его убил?
— Настоящие герои всегда отличались скромным нравом, — заметил магистр и пожал Стасу руку.
— Так это я?
— Неужели понял? — хмыкнула Ли. — Скажи, а как ты догадался, что кольцо отдало Балтамору не настоящую Силу, а пустышку? Ведь поэтому ты поступил именно так?
— Кстати, о пустышках, — резко перевел тему в другое русло Стас, — что значили слова колдуна, когда он подошел к Элларии и прокричал 'пустая'?
Ли покраснела. Эллария слегка сжала ее руку и ответила за подругу:
— Балтамор не мог воспользоваться Силой самостоятельно, она бы просто уничтожила его. Для вместилища Силы ему нужен был ребенок, чистая душа, которая взрастит ее в себе, а уж колдун воспитал бы его так, как нужно ему.
Стас немного подумал и спросил:
— Значит, ребенок был…гм… в тебе? — Эллария покачала головой, отрицая. — Тогда в Ли? -
снова неверно.
— Я ничего не понимаю, — надулся Стас, — опять эти ваши игрушки.
— Успокойся, мы все тебе расскажем, только пообещай, что не будешь злиться, это для общего блага.
— А почему я должен злиться?
Наступила немая сцена, которой могли бы позавидовать лучшие постановщики 'Ревизора'. Наконец, дружный хор сказал:
— Ребенок в тебе… но это временно!
— Что?! Ребенок? Во мне?!!
Стас скакал, как ужаленная мартышка, и стряхивал что-то с живота, будто пытаясь избавиться от внезапно свалившегося 'счастья'.
— Меня тошнит, — резко остановившись, заявил он, — это токсикоз! Аааа! И грудь набухла! Что делать?! Каким местом я буду рожать?
Никто не рисковал давать советов, а просто стояли и наблюдали за развитием событий.
— Хочу арбуз, — вдруг плаксиво попросил он, — с селедкой. И прямо сейчас, немедленно!
Стас топал ногами, размахивал руками и ругал на чем свет стоит того, кто это придумал.
— Это ненадолго, — осторожно влезла в его истерику Ли.
— Ненадолго?! — раздалось гневно в ответ. — Для тебя, может быть, девять месяцев и недолго, а меня за это время из института отчислят! Нужно срочно брать академку.
Его, конечно же, никто не понял, а Стас продолжил свою тираду:
— Что вы все стоите как истуканы? Я что, должен все делать один? Надеюсь, в этом мире есть приличный магазин детской одежды? Как я назову ребенка? В какую школу отдам? КТО ЕГО ОТЕЦ?!?
Стаса успокаивали долго и успокоили только тогда, когда путем несложного заклинания ребенок вернулся на свое законное место.
