– Сама видишь, нас развязали.
– А чего нам не верить?! – возмутился Вовка. – Мы ж не шпиены-диверсанты какие-нибудь.
– Тогда надо выбираться отсюда и возвращаться к нашей машине, – сказал Чертогонов. – Скоро портал откроется. Спроси, Семеныч, мы можем быть свободны?
Полковник снова повернулся к бородатому, но вдруг тот ответил сам:
– Безусловно, вы можете идти.
Человек говорил по-русски с сильным акцентом, но все же его речь была вполне понятна. Путешественники опешили.
– Вы говорите по-русски? – изумился Вовка.
– Немного, – кивнул бородатый.
– А почему вы сразу не сказали? – спросила Юля.
– Хотел удостовериться, что вы действительно говорите правду, – пояснил бородатый. – Послушав ваши разговоры, я убедился, что вы не подосланы епископом.
– Да с чего вы вообще взяли, что мы на его стороне?! – возмутился Вовка.
– Вы прилетели со стороны вражеских войск на аппарате, которых у нас на вооружении нет.
– Кстати, нам уже пора возвращаться к этому самому аппарату, – сказал Чертогонов. – Приятно было познакомиться, хоть и не узнали вашего имени, но…
– Йенсен, – назвался бородатый.
– Но нам пора, Йенсен, – договорил Чертогонов.
– Вряд ли вы сможете вернуться к своей машине, – заметил Йенсен.
– Это еще почему? – нахмурился Владимирский.
– Место, где упал ваш вертолет, уже захвачено солдатами епископа, – пояснил Йенсен. – Сейчас там идет бой.
– Тогда мы должны поторопиться, – решительно сказал полковник. – Дайте нам оружие.
– Увы, – Йенсен развел руками. – Нам самим не хватает вооружения.
– Хрен с вами, – полковник махнул рукой. – Сами справимся.
Йенсен пожал плечами.
– Могу только пожелать удачи.
Путешественники покинули здание и быстрым шагом направились через город к тому месту, где оставили свой вертолет. Мимо сновали вооруженные отряды защитников Сильверстоуна, навстречу несли раненных, повсюду возводили оборонительные укрепления.
– Серьезная у них тут заваруха, – заметил полковник, осматриваясь. – Не хотелось бы здесь надолго задерживаться.
– Надеюсь, что не задержимся, – ответил Чертогонов.
– Ага, – согласилась Юля, боязливо поеживаясь. – Тут так страшно.
Вовка лишь пренебрежительно фыркнул. Похоже, его такая обстановка ничуть не пугала и он был бы совсем не прочь поучаствовать в военных действиях.
Издали вновь послышался грохот канонады и шум пальбы.
– Похоже, епископ провел перевооружение в своих войсках, – заметил Чертогонов. – В прошлый раз я не видел в его армии артиллерии.
– Надеюсь, нам не придется близко знакомиться с его солдатами, – ответил Владимирский. – Так, детишки, вы особо не высовывайтесь. Не хватало еще, чтобы вас ненароком поцелили.
– Мы не детишки, – обиделся Вовка.
– Хорошо, можете быть взрослишками, – не стал возражать полковник. – Все равно не высовывайтесь.
По мере приближения к заветной цели, шум перестрелки становился все отчетливей. А вскоре путешественники и сами оказались чуть ли не в центре битвы. Вокруг жужжали пули, свистели стрелы, яркие лучи бластеров выбивали снопы искр из камней.
Все четверо укрылись в руинах разрушенного здания.
– Ну и что дальше? – спросил Чертогонов. – Тут даже голову поднять невозможно.
Полковник осторожно выглянул из укрытия и сообщил:
– Я вижу наш вертолет. До него метров двести, не больше.
– Эти двести метров еще как-то пройти надо, – заметил Чертогонов.
– Может, ползком, – предложил Вовка.
– Подождем, – сказал полковник. – Время у нас еще есть. Может быть, эти вояки сами угомонятся, на обед пойдут, перемирие объявят или еще что. А пока сидите тихо, как мыши. Вовка, тебя это больше всех касается. Юленька, держись бодрей. Все будет нормально.
– Надеюсь, – прошептала девушка. – Скорей бы уже вырваться из этого страшного места.
– Смотрите, наши отступают! – воскликнул вдруг Вовка.
Действительно, защитники города начали покидать свои позиции.
– Где ты тут наших увидел, балбес? – проворчал Чертогонов. – Все наши дома остались.
– Против епископа, значит, наши, – возразил Вовка.
– Да ну их всех к черту с ихней войной, – сердито сказал Чертогонов. – Нам бы к вертолету пробраться.
– А вот сейчас и проберемся, – ответил Владимирский. – Прячьтесь под этими обломками и сидите тихо- тихо. Подождем, пока окажемся в тылу у наступающих.
Все четверо затаились среди руин, прислушиваясь к шуму битвы.
– Сколько осталось до открытия портала? – спросил Владимирский.
– Всего несколько минут, – ответил Чертогонов. – Нам бы неплохо немного ускорить события.
Осторожно высунувшись из укрытия, полковник огляделся и произнес:
– Солдаты епископа заняли новые позиции, мы прямо у них за спиной. Возле вертолета копошатся трое каких-то типов. У нас времени как раз добежать до вертолета, схватить ящик и сигануть в портал. Придется рискнуть. Мы с тобой, Николаич, вырубим тех троих, а ты, Вова, приглядывай за Юлей. Держитесь ближе к стенам. Ну, вперед!
Чертогонов и Владимирский выбрались из укрытия и бегом устремились к вертолету. Вовка схватил подружку за руку и потащил ее следом.
– Вова, не так быстро! – испуганно воскликнула Юля. – Я упаду!
– Шевели ногами! – отозвался Вовка. – Голову пригни, дуреха!
Возле вертолета действительно топтались трое людей в форме войск Сильвер-сити. Двоих из них полковник сразу сбил с ног, третьего смял Чертогонов.
– Быстрей сюда! – позвал Чертогонов ребят. – Портал сейчас откроется!
Из-за угла ближайших развалин появились несколько солдат епископа. Выхватив из кобуры одного из поверженных солдат бластер, полковник открыл огонь по наступающим противникам.
– Николаич, вытаскивай ящик! – крикнул Владимирский. – Молодежь, спрячьтесь за вертолетом. Как только портал откроется, смываемся отсюда!
Прикрываемый огнем полковника, Чертогонов принялся вытаскивать из салона тяжелый маяк. Вовка обхватил подружку за плечи и усадил ее на корточки у носа вертолета. Едва Чертогонов вытащил наружу увесистый металлический ящик, его спину скользом ожог лазерный луч, воспламенив одежду. Чертогонов ругнулся и принялся неуклюже сбивать огонь со спины руками.
– Ну, когда этот чертов портал откроется?! – крикнул Владимирский.
– Уже должен, – ответил Чертогонов, загасив наконец пламя на своей спине. – Почему-то запаздывает.
Солдаты епископа неумолимо приближались. В плечо полковника впилась арбалетная стрела. Заметив это, Вовка покинул свое укрытие.
– Куда ты?! – испуганно вскрикнула девушка.
– Сиди тихо, Юлька, – отозвался Вовка. – Не высовывайся.
Один из оглушенных полковником солдат пришел в себя и поднялся за его спиной, вытаскивая бластер из кобуры. Подоспевший Вовка ударил его сзади по голове и снова лишил сознания. Подхватив оружие поверженного противника, парнишка открыл огонь по наступающим солдатам.
