еще сама не понимала, каким образом ей это может пригодиться, но интуитивно чувствовала, что такая тактика поведения поможет ей выпутаться из сложившейся ситуации. Приняв решение, девушка принялась сочинять, не очень убедительно, но вдохновенно:
– Мы с этой планеты из города Авалона, – ей вдруг вспомнилось это название из прочитанной когда-то книги о короле Артуре. – Мы тут случайно оказались. Вы подстрелили наш вертолет.
– В Авалон есть еще такой вертольет? – спросил Антуан.
– А вам зачем? – вопросом ответила Юля.
Антуан нахмурился.
– Отвечать, – потребовал он.
– А вот фигушки, – сердито отозвалась девушка. – Пока не узнаю, зачем вы меня тут держите, ничего не скажу, хоть режьте.
Антуан нахмурился еще больше.
– Если молчать, тебя пытать, – пригрозил он.
– Все равно не скажу, – упрямо повторила Юля. – Так нечестно. Вы тоже должны отвечать на мои вопросы.
Угроза Антуана не очень ее испугала, почему-то не верилось, что он сдержит обещание. Чисто женская интуиция подсказывала, что она для чего-то очень нужна этому человеку, а значит, его заинтересованность можно использовать в своих целях, хоть они еще и не определены.
– Ты упрямый jeune fille, – произнес Антуан, внимательно глядя на девушку. – Что ты хотеть знать?
– Кто вы такой? – спросила Юля. – Командир?
– Не точно, – ответил Антуан. – Я главный… – он запнулся, видимо, подыскивая подходящее слово. – Ingйnieur militaire.[9] Техника, машина.
– Инженер, – подсказала Юля.
– Oui,[10] – кивнул Антуан.
– Ну и что вы тут делаете? – продолжала спрашивать девушка.
– Война, – пояснил инженер. – Артильерия.
– Так это вы сделали пушки! – догадалась Юля.
– Oui, – снова кивнул Антуан. – В Авалон есть вертольет?
– Вам нужен вертолет? Для войны?
– Отвечать, – потребовал Антуан.
Юля ненадолго задумалась и вдруг задала вопрос, который даже сама от себя не ожидала:
– А что я буду с этого иметь?
Девушка чуть сама не покраснела от собственной наглости. Но отступать она уже не собиралась, в душе проснулся неведомый доселе дух авантюризма. Юле вдруг стало весело, она словно забыла, что находится в плену. Ее нервное напряжение нашло разрядку в такой игре, напоминавшей ей самой детское хулиганство. Страх полностью отступил и Юля повторила уже более уверенно:
– Что вы мне за это дадите?
Антуан молчал. Казалось, он растерялся от такой несусветной наглости. Девчонка, казавшаяся еще пару минут назад такой робкой, застенчивой, испуганной и беспомощной, вдруг начала ставить свои условия человеку, занимавшему значительное место в иерархии Сильвер-сити и во власти которого она сама находилась целиком и полностью.
Справившись с удивлением, инженер осторожно спросил.
– Что ты хотьеть?
Девушка пожала плечами.
– Я еще не решила. Скажу завтра. Сейчас я спать хочу.
Антуан снова на некоторое время лишился дара речи. Несколько раз он открывал рот, намереваясь что-то сказать, но не произносил ни звука. Юля едва сдерживалась от смеха, так нелепо выглядел этот взрослый серьезный мужчина в своем удивлении. Ей определенно начинала нравиться взятая на себя роль. Так девушка забывала свой страх.
– Ты… ты… – наконец выдавил из себя Антуан.
– Я, – спокойно кивнула девушка с самым невинным видом.
Инженер махнул рукой и направился прочь из палатки. У самого выхода он обернулся и погрозив девушке пальцем, сказал:
– Утром ты сказать все. Если ньет, тебя пытать, потом казнь, огонь.
Сказав это, он вышел. У входа в палатку встали на пост двое часовых.
При последних словах Антуана сердце девушки испуганно екнуло. Угроза инженера напомнила ей, в чьих руках она находится и что казнь на костре в Сильвер-сити дело самое обычное, а стало быть, ее, не задумываясь, подвергнут пыткам и предадут страшной смерти. Но до утра она обязательно постарается придумать, как ей вывернуться.
Юля внимательно осмотрела браслет на своей руке, потом обследовала цепь и пришла к выводу, что освободиться от оков ей не удастся. Обойдя палатку, насколько позволяла цепь, девушка не обнаружила ничего, что помогло бы ей избавиться от браслета.
Усевшись на кушетку, Юля обхватила голову руками и задумалась. Завтра Антуан потребует ответ, а в голове нет ни одной дельной мысли. И какой черт дернул ее насочинять про Авалон? Азарт уже прошел, снова вернулся страх. Уж лучше бы ее завалило там, вместе с друзьями.
Подняв голову, Юля еще раз окинула палатку внимательным взглядом. На глаза попались гааганские шлемы, лежавшие на столе. Поднявшись, девушка взяла в руки один из шлемов в руки и снова села, рассматривая переплетения серебристых полосок. Ей вспомнилось, как Колька говорил, что теоретически при достаточном навыке при помощи этих шлемов можно читать чужие мысли, даже если на другом существе нет такого же шлема. Он предполагал, что в этом процессе может помочь энергия пульсара. Но проверить свою теорию на практике у главного наследника всех знаний Кадабра пока не представлялось удобного случая. Видимо, придется этим заняться ей, Юле. Девушка абсолютно не понимала, как можно осуществить такую идею, но почему бы не попробовать. Если получится проникнуть в мозг Антуана, узнать заранее, чего он хочет, то можно будет обдурить этого французика и помочь своим друзьям.
Приняв решение, Юля нахлобучила шлем на голову.
Когда Чертогонов вошел во двор производственных мастерских, Владимирский вместе с Поро осматривал отремонтированный вертолет. Вовка крутился тут же.
– Ну, как дела? – спросил Чертогонов. – Вы тут, как я посмотрю, времени даром не теряли.
– Работали день и ночь, – устало отозвался Владимирский. – Один только Вовка дрых, как сурок.
– И вовсе я не спал! – обиженно воскликнул парнишка.
– Да ладно, шучу я, – примирительно сказал полковник, хлопнув парня по плечу. – А у тебя как дела, Николаич?
– А я в операционной развлекался. Йенсен сообщил, что вертолет готов к вылету, вот я и пришел посмотреть, что тут у вас. Это чего такое?
Чертогонов указал на неуклюжее орудие с десятком стволов по левому борту вертолета.
– Наше вооружение, – пояснил Владимирский. – Сотворить пулемет в здешних оружейных мастерских довольно сложно, зато соединили несколько ружейных стволов, увеличили магазины и вывели бойки на один спусковой крючок. Вот только перезаряжать эту хренотень хлопотно. Кроме того местные алхимики замесили что-то типа коктейля Молотова и разлили по стеклянным капсулам. Будем швырять их сверху. Так что теперь нашу машину можно считать бомбардировщиком.
– А еще мы пару здоровенных огнеметов соорудили, – похвастался Вовка.
– Точно, – подтвердил Владимирский. – Здесь изготовили два больших поршня, заправили их той же горючей смесью и установили на трактора. Солдатам епископа придется несладко. Еще изготовили несколько первобытных катапульт, будут метать капсулы все с той же горючей дрянью. К счастью, с нефтепродуктами здесь проблем нет, город имеет собственную скважину. Даже вертолет, наконец, керосином заправили.
Чертогонов внимательно посмотрел на обоих и спросил:
– Вы действительно серьезно намерены воевать?
– Конечно! – бесстрашно ответил Вовка.
