Он взглянул на Джоану и вздохнул.
– Столько времени не виделись и даже толком не поговорили, – с грустью произнес полковник. – Может, полетишь с нами?
Женщина поняла его слова и покачала головой.
– Жаль, – сказал Владимирский. – До встречи, Джоана. Может быть, еще свидимся.
– Быстрее, дядя Жора! – нетерпеливо крикнул Вовка. – Портал же не вечно открытым будет.
– Иду, – отозвался полковник.
Юля толкнула приятеля в бок и сердито сказала:
– Дай людям попрощаться, не суетись.
Владимирский взял руку Джоаны в свои ладони и повторил:
– До встречи.
Женщина что-то сказала в ответ, ободряюще улыбнувшись. Полковник кивнул Йенсену.
– Прощай, викинг.
– Удачи вам, – отозвался норвежец.
Владимирский забрался в вертолет и включил двигатель. Винты пришли в движение. Йенсен, Джоана и анты отступили в сторону. Махнув на прощание рукой, полковник поднял машину в небо.
– Не переживайте, дядя Жора, – сказала Юля. – Мы ведь теперь сюда дорогу знаем и всегда можем вернуться.
– Это точно, – подтвердил Чертогонов.
– О чем это вы? – не понял Вовка.
Владимирский окинул друзей взглядом, подмигнул Юле и усмехнулся.
– Все нормально, ребята. Возвращаемся в форт.
С этими словами он направил машину в портал.
МЕНЯЮЩИЕ ОБЛИК
Винты вертолета остановились, шум двигателя стих. Воронка над пирамидами свернулась.
– Приехали, – объявил полковник.
Все вылезли из салона.
– Я так спать хочу, – сказала Юля, потянувшись. – Просто жуть.
– А я жрать, – ответил Вовка.
– Да ты все время только о еде и думаешь, – упрекнула его подружка.
– Это точно, – согласился Чертогонов. – Куда только лезет?
– Просто у меня организм такой, растущий, – обиженно сказал Вовка.
– И куда же он у тебя растет, интересно? – насмешливо спросил Владимирский. – Вон, Юленька и то уже вытянулась, как березка, а ты все такой же пигмей, как и был.
Вовка сердито насупился. Полковник расхохотался и потрепал его вихры.
– Ладно, айда в форт, накормим тебя.
Забрав из вертолета все свое походное снаряжение, все четверо направились по тропинке к куполам форта. Друзья уже предвкушали долгожданный отдых, однако арка центрального входа, против обыкновения, оказалась закрыта защитным экраном.
– Это что еще за новости? – удивился Владимирский. – С чего вдруг наши ребята заперлись?
– Может у них там… это самое… – многозначительно намекнул Вовка. – Не для посторонних.
Юля сердито пихнула его в бок.
– Не мели всякую чушь.
– Николай! Светлана! – крикнул Чертогонов. – Хватит издеваться, впускайте нас!
Словно в ответ на его призыв, силовое поле исчезло.
– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес Чертогонов.
Как только все четверо вошли внутрь, серебристая завеса экрана вновь затянула арку.
– Да что за хренотень тут творится? – обеспокоенно пробормотал полковник.
– Что-то не нравится мне все это, – проворчал Чертогонов. – Раньше в таких предосторожностях нужды не было. Не иначе, что-то случилось.
Юля боязливо поежилась и машинально взяла Вовку за руку.
– Не бойся, – сказал ей приятель. – Колька! Светка! Вы где?!
Полковник направился к аппаратному отсеку, товарищи последовали за ним. Навстречу им вдруг выбежал Николай. Юля вздрогнула от неожиданности и еще крепче сжала Вовкину руку.
– Ну наконец-то вы вернулись! – воскликнул Николай и облегченно вздохнул.
– Здорово, Коля, – поприветствовал его Владимирский. – Чего это вы тут заперлись? Что-то случилось?
– Случилось, – кивнул парень, помрачнев. – У меня для вас куча плохих новостей. Светка пропала, а на нашем острове чужие.
– Что значит, пропала? – встревожился Чертогонов.
– Как это случилось? – испуганно спросила Юля.
– Что за чужие? – поинтересовался Вовка. – Откуда они тут взялись?
– А ну-ка, давай рассказывай все по порядку, – потребовал Владимирский. – Что тут у вас случилось в наше отсутствие?
– Что-то произошло в сети тоннелей, – принялся рассказывать Николай. – Какой-то сбой. Я не знаю, в чем причина. Гиперпространственная установка потеряла вас.
– Мы это заметили, – кивнул Чертогонов.
– Мы не отключали установку, хотели все же проследить ваш путь, – продолжал Николай. – Светка пошла проверять площадку и в этот момент пирамиды приняли чужой портал. Понимаете? Установка открыла чужой тоннель. Из портала кто-то вышел, их было несколько.
– Кто это был?! – изумленно ахнула Юля.
– Я не знаю. Кажется, тоннель был… Как бы это сказать? В общем транзитный, раскрывшийся у нас портал не был конечным.
– Ближе к сути, – потребовал полковник. – Не грузи.
– Короче говоря, портал тут же перестроился и чужаки ушли дальше. Но кто-то из них остался здесь. Я не знаю, кто это и сколько их. А Светка исчезла.
– Так значит, ее утащили инопланетяне? – спросил Вовка.
Николай кивнул.
– Ты уверен? – спросил Владимирский.
– Конечно уверен, – ответил Николай. – Куда ей еще деваться? Я сумел определить координаты мира, куда она попала. Я бы давно рванул за ней, но должен же был кто-то вернуть вас назад в форт. К счастью, мне удалось вас отыскать.
– Ты все правильно сделал, Коля, – сказал Владимирский. – А Свету мы найдем. Когда твоя машина будет готова отправить нас в путь?
– Самое раннее часов через тридцать. Система полностью разрядилась.
– А это уже хреново, – полковник нахмурился. – Лучше бы поторопиться.
Николай развел руками.
– Раньше никак. Иначе есть риск, что вы опять затеряетесь в тоннелях.
– За это время отыщем чужаков на острове и нейтрализуем, – сказал Чертогонов.
– Займемся этим немедленно, – согласился полковник.
– Кстати, Маруся тоже пропала, – сообщил Николай.
– Ну это уж слишком! – возмутился Вовка. – Ну, мы им покажем, куда раки на зиму улетают!
– Покажем, – кивнул Владимирский. – Юля, останься с Николаем, а мы втроем обшарим остров.
– Они у меня получат! – пообещал Вовка и, выхватив из-за пазухи бластер, воинственно потряс оружием.
– Эй, ты откуда эту штуку взял? – удивился Чертогонов.
– Да там столько этого барахла валялось, когда церковники сдались. Я целых два прихватил. Вот, возьмите.
