– Почему? – спросил полковник. – И где его приятель?
– Между ними и преступниками произошла стычка, его товарища тяжело ранили, – пояснил Чертогонов. – Поэтому они не смогли продолжить преследование дальше. Его товарищ сейчас лежит в лесу. Этот парень просит нашей помощи.
– Надо помочь, – кивнула Юля. – Нельзя же раненного человека оставлять в лесу.
– Кого это ты назвала человеком?! – возмутился Вовка. – Ты на рожу-то его погляди.
– Все равно надо помочь, – настаивала девушка.
– Не переживай, девочка, поможем, – успокоил ее Владимирский.
– Пусть он расскажет о тех существах, которые утащили Светку, – попросил Николай. – Кто они такие?
– Он говорит, что это очень опасные существа, – сообщил Чертогонов. – Злобные и жестокие. Он сочувствует нашей потере.
– Пусть придержит свое сочувствие при себе, – прорычал полковник. – Рано нам еще Светлячка хоронить. Пошли, притащим сюда его приятеля и отправим их обоих домой. Предупреди его, чтобы воздержался от резких движений. Может, у себя дома он и мент, но я ему не доверяю.
– Я тоже, – поддержал Вовка полковника. – Вон морда какая страшнючая.
– А мне его жалко, – тихо сказала Юля.
– Да тебе каждого червяка жалко, – фыркнул Вовка.
– Ладно, пусть ведет нас к своему дружку, – решил Владимирский. – Нечего ему на нашем острове без надзора валяться.
Чертогонов передал пришельцу слова полковника и повел гостя к выходу из форта. Владимирский и Вовка следовали рядом, зорко следя за инопланетянином. Николай и Юля остались в форте.
– Ну, где твой приятель, гоблин? – спросил Владимирский, когда все четверо оказались в лесу.
Пришелец молча указал вперед и углубился в заросли. Обитатели форта последовали за ним. Вскоре они увидели еще одного пришельца, как две капли воды похожего на первого. Инопланетянин лежал на земле среди кустов. И без того темная кожа на его правом бедре совсем почернела.
При появлении людей, пришелец приподнялся на локтях. Его товарищ поспешил успокоить раненного.
– Что с ним? – спросил Владимирский. – Больно уж на гангрену похоже.
– Его ранили каким-то ихним оружием, – сообщил Чертогонов ответ первого пришельца. – У него действительно заражение, но его приятель утверждает, что это не опасно. Раненному нужен лишь покой и комфорт, его организм сам справится с инфекцией.
– Он может сам идти? – спросил полковник. – Не хотелось бы такого кабана на себе тащить. Пусть этот тип ведет своего друга в форт.
В этот момент где-то поблизости раздался дикий душераздирающий вопль. Все вздрогнули.
– Это чего такое было?! – воскликнул Вовка, направив бластер в сторону звука.
Послышалось урчание, затем резкий визг. Вскоре все стихло.
– Наверное, на нашем острове есть и хищники, – неуверенно предположил Чертогонов. – Какой-то крупный зверь вышел на охоту.
– Возможно, – кивнул Владимирский. – Хотя это странно. Кадабр в свое время утверждал, что гааганы перебили здесь всю живность и пустили ее на консервы. Надо будет как-нибудь обследовать весь остров, провести профилактику. Все, уходим отсюда.
Пришелец помог своему товарищу подняться на ноги. Чертогонов подхватил раненого с другой стороны. Все направились обратно к форту, Вовка и полковник зорко следили по сторонам. Всеми овладело чувство смутной тревоги.
Когда пришельцы были благополучно водворены в изолятор, Чертогонов хотел было осмотреть раненного, но тот отказался от помощи.
– Еще отбрыкивается, уродец, – проворчал Владимирский. – Ну, чего будем с ними делать?
– Давайте отправим их домой, – предложила Юля.
– Точно, – поддержал ее Вовка. – Пусть к себе катятся. Колька, смогешь их обратно отправить?
– Легко, – кивнул Николай.
– Тогда скажи им, Николаич, что как только установка заработает, мы отправим их обратно, – попросил Владимирский.
Чертогонов при помощи шлемов передал пришельцам решение людей. После непродолжительного безмолвного общения Чертогонов сообщил друзьям:
– Они просят разрешения задержаться здесь.
– Зачем это? – насторожился Владимирский. – Чего им здесь надо?
– Они уже поняли, что мы имеем возможность перемещаться в гиперпространстве и просят разрешения ознакомиться с установкой.
– А больше им ничего не надо? – полковник нахмурился, недобро глядя на пришельцев.
– Подожди ругаться, – остановил друга Чертогонов. – Это может оказаться для нас полезным.
– Чем? – поинтересовался Вовка.
– Они говорят, что в их мире есть подобная установка и предлагают поделиться опытом.
– Это интересно, – оживился Николай. – Вдруг они помогут нам более точно определить координаты.
– Простые менты знают, как устроена установка? – недоверчиво спросил полковник. – Даже я до сих пор в этой хреновине ни черта не понимаю.
– Общество их мира очень развито и такие сведения известны всем, – пояснил Чертогонов. – Это как у нас каждый школьник знает принцип устройства ядерной бомбы. За некоторыми исключениями, – добавил он, взглянув на Вовку. – А чтобы мы не сомневались в их мирных намерениях, они предлагают нам помочь вернуть Светланку. Один из них готов отправиться с нами в путь.
– Хм, тут надо все обмозговать, – задумчиво произнес полковник. – Идем пообедаем, а заодно и посовещаемся.
– Давно пожрать пора! – одобрил такое решение Вовка.
– Их тоже покормить надо, – сказала Юля, указав на пришельцев. – Они, наверное, голодные.
Инопланетяне отказались от предложенной трапезы. Оставив их в изоляторе под охраной силового поля, обитатели форта собрались в столовой. Когда голод был наконец утолен, Владимирский обвел взглядом товарищей и спросил:
– Ну, чего решим?
– Я не знаю, – честно призналась Юля и посмотрела на Вовку.
– Надо это… самое… – произнес тот. – Ну, в общем… вот…
– Понятно, – отмахнулся от него Владимирский. – Тебя лучше не спрашивать.
– Я предлагаю оставить раненого в форте, а другого забрать с собой, – сказал Чертогонов. – Пусть поможет нам отбить Светланку у своих головорезов.
– И с установкой их можно ознакомить, – сказал Николай. – Нам ведь действительно очень нужна помощь. Вдруг они и в самом деле помогут нам усовершенствовать аппарат гааганов. Это же наш шанс вернуться домой.
– Ты действительно так думаешь? – с надеждой спросила Юля.
– Конечно, – ответил Николай.
– Тоже верно, – согласился Владимирский. – Так что? Примем их предложение? Одного возьмем с собой, а другого тут оставим?
– Придется, – кивнул Чертогонов.
– Ну, тогда мы с тобой, Николаич, отправимся за Светланкой и возьмем с собой гоблина, – решил полковник. – А вы ребята, останетесь здесь с другим.
– А я?! – негодующе воскликнул Вовка. – Я тоже с вами хочу!
– Останешься здесь, – отрезал Владимирский.
Вовка сразу насупился.
– Ты пойми, Вова, – сказал ему полковник, – мы ведь не можем полностью доверять этим чужакам. Здесь должен остаться решительный, сильный и мужественный человек на случай опасности.
