противника, катапульты осыпали врага снарядами, начиненными огненной смесью и взрывчаткой, пехота наступала неудержимым валом. Армия епископа дрогнула, исход битвы практически был предрешен.
Описав круг над лагерем, Владимирский посадил вертолет в самом тылу епископской армии возле палаток. Схватив карабин, полковник выпрыгнул наружу.
– Николаич, прикрой меня! – крикнул он Чертогонову. – Вовка, не высовывайся!
Чертогонов развернул многоствольную установку и открыл огонь по солдатам, устремившимся к вертолету. Полковник скрылся за палатками.
Спустя некоторое время Владимирский снова показался из-за палаток, по пятам его преследовали несколько солдат. Несколькими выстрелами из многоствольной установки Чертогонов заставил их отступить. С другой стороны к вертолету устремились еще несколько солдат. Увидев врагов, Вовка схватил карабин и выстрелил. Солдаты залегли и открыли ответный огонь.
– Надо срочно убираться отсюда! – крикнул Владимирский, вваливаясь в салон. – Иначе нас тут разорвут в клочья.
– А как же Юлька? – спросил Вовка.
– Ее здесь нет.
– Откуда вы знаете?
– Потом расскажу, сейчас некогда.
Попытавшись завести двигатель, Владимирский чертыхнулся.
– Кажется, у нас повреждение.
– Что-то серьезное? – спросил Чертогонов.
– Вряд ли, но починиться под обстрелом я не смогу.
– Эти гады снова лезут! – крикнул Вовка, стреляя по солдатам.
– Черт возьми, мы тут как мишени! – воскликнул Чертогонов.
– Живо все наружу! – скомандовал полковник.
Выпрыгнув из салона, все трое залегли под брюхом вертолета. Вовка прихватил с собой последнюю оставшуюся капсулу.
– Мы действительно крепко влипли или мне это только кажется? – язвительно поинтересовался Чертогонов, отстреливаясь.
– Кажется, не кажется, – отозвался Владимирский.
– Ничего, скоро наши подойдут! – оптимистично заверил товарищей Вовка.
– Да хрен там, никто к нам не подойдет, – прорычал полковник, сбив с ног очередного противника двумя выстрелами.
– Давай-ка все по порядку, Семеныч, – потребовал Чертогонов. – Как я понял, ты не зря к палаткам бегал и что-то там разузнал. Поделись сведениями. Где наш Рыжик?
– Я там схомутал одного бойца и допросил с пристрастием. Нашу Юльку увезли в Сильвер-сити. Она попала в руки того самого инженера, о котором рассказывал викинг. Так вот, этот инженер очень заинтересовался нашим вертолетом. Он и увез нашу девчонку. Наш маяк отправился туда же. Но это еще не все плохие новости.
– А что еще?
– С минуты на минуту должно подойти подкрепление из Сильвер-сити, так что сейчас нам всем придется хреновенько.
– Так надо лететь в этот Сильвер за Юлькой! – воскликнул Вовка.
– Конечно надо, – согласился Владимирский. – Только сначала надо найти и устранить повреждение, а эти мерзавцы даже башку высунуть не дают.
Издалека послышался грохот артиллерийской канонады.
– Похоже, что подкрепление уже подошло, – заметил Чертогонов.
– Да, – кивнул Владимирский. – Сейчас наших приятелей загонят обратно в глубь города, а мы скоро окажемся в тылу епископской армии. И боеприпасы уже кончаются.
– Ничего, мы им и так морды набьем! – бесстрашно крикнул Вовка.
С этими словами он метнул последнюю капсулу в приблизившихся вражеских солдат. Расплеснувшееся в стороны пламя заставило солдат отступить.
– Как бы нам самим тут морды не набили, – усмехнулся полковник. – Судя по всему, они хотят заполучить наш вертолет, иначе давно бы уже долбанули по топливному баку и жарились бы мы сейчас, как на гриле.
– Все, патроны кончились, – объявил Чертогонов. – Остается только действительно морды бить или сдаваться.
– Погоди сдаваться, – ответил Владимирский. – Там, кажись, что-то случилось.
– Точно, – подтвердил Вовка. – Эти гады отступают. Слышите, и пушки ихние заткнулись. Ура! Наши идут!
– Где наши? – спросил Чертогонов. – Я никого не вижу.
– Я тоже не вижу, – ответил Вовка. – Но ведь идут. Не зря же эти гады побежали. Не обед же у них начался.
– Вот балбес, – Чертогонов покачал головой. – Вечно мелешь ерунду всякую.
– А чего же, по-вашему, они так испугались? – спросил Вовка. – Вон, бегут кто куда. На них кто-то еще напал, что ли?
– Здесь все возможно, – ответил Чертогонов. – На этой планете столько всяких тварей обитает.
В полоз вертолета ударил лазерный луч, выбив сноп искр. Владимирский пригнул голову и выругался.
– Вот скоты, еще и по нам стрелять успевают.
– Хорошо хоть, в атаку уже не бросаются, – заметил Чертогонов.
– Вы слышите этот странный звук? – спросил Владимирский, насторожившись. – Кажется, он доносится оттуда.
Полковник указал в степь за лагерем. Оттуда действительно приближался какой-то шелест и гул.
– Ветер, – неуверенно предположил Вовка. – Может, гроза начинается.
Осторожно высунув голову из-под брюха вертолета, Чертогонов взглянул вверх.
– Не похоже, что гроза, – возразил он. – На небе ни облачка. Что-то мне все это не нравится. Семеныч, давай-ка попробуем взлететь, пока тут всем не до нас.
– Пошли, поищем повреждение и попробуем починиться, – кивнул Владимирский. – Вовка, а ты пока не высовывайся.
Полковник первым осторожно выбрался из-под брюха вертолета. Чертогонов последовал за ним. Осмотрев машину, полковник быстро обнаружил неисправность и занялся ремонтом. Чертогонов достал из салона запасные обоймы и принялся перезаряжать карабин, следя по сторонам.
Солдатам епископа было уже не до вертолета. В лагере царили паника, хаос и смятение.
Пренебрегая предостережением полковника, Вовка тоже вылез наружу.
– Тебе чего там не лежалось? – сердито проворчал Владимирский.
– Скучно, – буркнул парнишка.
– Залазь в машину, сейчас полетим. Николаич, ты тоже садись.
Все трое забрались в салон.
– Все, пора убираться отсюда, – сказал полковник.
Он уже был готов завести двигатель, но вдруг воскликнул, вглядевшись вдаль:
– Черт возьми! Да это же анты! Посмотрите, мужики.
Его спутники присмотрелись внимательней. Сквозь легкий туман поднявшейся над степью пыли в лучах солнца действительно засверкали бронированные панцири антов. Бесчисленным множеством они надвигались на лагерь. Правое крыло бронированной армады уже ворвалось в стан епископской армии, опрокидывая палатки. Некоторые солдаты еще пытались сдержать натиск огромных насекомых, большинство же бежали прочь.
– Как их много, – поразился Вовка.
Со стороны города появились защитники Сильверстоуна. Теснимые с двух сторон, солдаты епископа бросали оружие и вскидывали руки вверх, демонстрируя свою готовность сдаться на милость
