наружу и перевернул на спину.
– Катька, миленькая, очнись! – чуть не плача уговаривал сестру Максим. – Я всегда буду тебя слушаться, честное слово! Только не умирай!
Прижавшись ухом к ее груди, мальчик уловил слабое дыхание и биение сердца. Максим похлопал сестру по щекам, но она не приходила в сознание. Максим не знал, что следует предпринимать в таких случаях. Подумал было на искусственное дыхание, но как это делается, представлял весьма смутно, видел только по телевизору однажды, да и то в полглаза.
Все-таки надо было что-то предпринять и Максим решился. Но стоило ему приблизить свое лицо к лицу сестры, как вдруг Катя открыла глаза.
– Ты что делаешь? – недоуменно спросила она.
– Ничего, – пробормотал Максим, растерявшись. – Ты как себя чувствуешь?
– Как убитая!
– Тогда вставай! Надо быстрей выбираться отсюда.
Катя попробовала приподняться и вскрикнула от боли.
– Что такое? – встревожился брат.
– Нога… – простонала Катя.
– Что? Сломана?
– Не знаю. Да нет, не похоже. Вывих, наверное, или что-то вроде того.
– Идти сможешь?
– С ума сошел? Я даже ползти не могу. Все болит.
– Ничего, я тебе помогу.
Максим попытался поднять сестру, но та схватила его за руку и потребовала:
– Уходи, Максимка. Спасайся. Один ты выберешься.
– Тебе что, совсем мозги отшибло? – возмутился Максим. – Идем! Ты сильная, ты сможешь.
При помощи брата Катя с трудом поднялась, оперлась на его плечо, практически навалившись всем весом. Все тело нещадно ломило, в голове шумело, а перед глазами все кружилось и плавало. Скрипя зубами, Максим поволок сестру в холл к ближайшему окну.
Здание снова вздрогнуло, потом еще раз. Бочки в подвале рвались одна за другой, взрывались баллоны. С потолка рухнули несколько балок, перекрытия частично обвалились, вниз с грохотом посыпались доски, мебель. Пол местами просел, кое-где вздыбился, дым повалил клубами, распространяясь по всему этажу, он забивал горло, разъедал глаза. Повсюду заплясали языки пламени.
Кровожадные жуки заметались у полосы огня, но по-прежнему стремились добраться до людей. Из темной задымленной глубины они напирали несметными полчищами, сталкивая своих сородичей прямо в огонь.
Дотащив сестру до окна, Максим усадил ее на пол, сам открыл створки и заорал во всю глотку:
– Помогите! Кто-нибудь, на помощь!
Толпа зевак на улице оживилась. Откуда-то к окну примчался Васька.
– Ты чего вопишь?
– А сам не догадываешься? Тут жуки повсюду и скоро все взорвется! Катька ранена! Вытащи нас отсюда!
– Понял! – ответил Васька. – Я сейчас!
Он быстро убежал куда-то за угол.
Максим оглянулся. Местами жуки уже задавили пламя собственными телами и по трупам собратьев устремились к людям.
Катя с трудом поднялась на одной ноге.
– Беги, Максимка, – снова потребовала она. – Один ты как-нибудь сумеешь выбраться.
– Опять ты за свое. Я тебя не брошу.
– Я кое-как хожу. Пропадем вместе.
– Отобьемся. Сейчас Васька придумает что-нибудь.
Пламя, вырвавшееся из подвала, уже охватило большую часть первого этажа. Стены огня надвигались со всех сторон, клубы дыма заволакивали холл, дышать становилось все труднее. Но насекомые неумолимо накатывались черными волнами, их не останавливало ни пламя, ни адская жара. Они чуяли добычу и стремились поглотить людей. Как и предсказывал чистильщик, жуки стали гораздо крупнее, теперь даже издали можно было разглядеть их челюсти, один вид которых внушал страх.
Максим схватил швабру, стоявшую у стены, и принялся ожесточенно махать ею, стараясь замести жуков прямо в огонь. Попадая в пламя, насекомые вспыхивали, как угольки, их панцири лопались с громким треском.
Тем временем к окну подъехал директорский «Москвич». Из него выскочил Васька. Открыв багажник, он достал оттуда трос, зацепил его за решетку, другой конец прикрепил к крюку на раме автомобиля. Не зря, видимо, про Ваську слухи ходили, что он любитель пошерстить чужие машины, все у него получалось споро и ладно. Вскочив за баранку, Васька дал полный газ. Автомобиль рванулся вперед, дернулся, на мгновение задержав движение, затем решетка сорвалась с креплений и загрохотала по асфальту вслед за «Москвичом».
– Максим, сюда! – позвала Катя.
Брат подбежал к ней.
– Вылезай быстрее, – приказала девушка.
– Нет, сначала ты. Васька, помоги ей.
Максим подсадил сестру на подоконник, с другой стороны ее встретил Васька. Когда Катя спустилась на землю, Максим также выбрался через окно и закрыл за собой створку, чтобы прожорливые насекомые не вздумали последовать за ускользающей добычей.
Подхватив девушку с двух сторон, мальчишки потащили ее прочь от школы. Они успели отойти лишь метров на пятнадцать, когда новый, еще более мощный взрыв сотряс все здание. Зеваки, толпившиеся вокруг, отхлынули прочь. Во все стороны брызнули осколки стекла, из окон вырвалось пламя. В окнах второго этажа заплясали огненные языки, с третьего повалил дым.
Взрывной волной девушку и мальчишек опрокинуло на землю. Прямо над их головами прожужжала горящая доска.
– Вовремя убрались, – заметила Катя, сев на асфальте.
– Здорово рвануло! – восторженно воскликнул Васька. – Эх, жаль, меня там с вами не было.
– Наоборот хорошо, – возразил Максим. – Кто бы нас тогда оттуда вытащил?
Васька посмотрел на недавнего врага и слегка стукнул его в плечо.
– А ты ничего. С тобой можно иметь дело.
– С тобой тоже, – улыбнулся Максим.
Он посмотрел на сестру и спросил:
– Как ты?
– Ничего. Вот только нога…
– А что у тебя с ногой? – поинтересовался Васька.
– Не знаю, – Катя пожала плечами. – В стопе что-то. Вывих, наверное.
– Так это мы сейчас поправим, – решительно сказал Васька.
Он схватил девушку за ногу и дернул со всей силы. Катя вскрикнула.
– Ты что делаешь, придурок?! – заорала она, ударив мальчишку в плечо. – Больно ведь. Макс, убери его от меня.
– Так всегда при вывихах делают, – принялся оправдываться Васька. – Сам по телику видел.
– Знахарь долбаный, – процедила Катя сквозь зубы. – Лучше помогите мне встать.
Мальчишки подняли девушку с асфальта. Ступив на поврежденную ногу, Катя поморщилась, но все-таки боль стала менее острой. То ли Васькино вмешательство помогло, то ли собственная злость.
Послышался вой сирен, в ограду школы вкатились пожарные машины и кареты «скорой помощи». Неожиданно рядом появился директор школы.
– Якимовы! – в ужасе воскликнул он, глядя на здание, охваченное огнем уже до самой крыши. – Вы что натворили?
