никого, даже инспекторов Службы Контроля. И вот теперь они сами пожаловали сюда.
Из аэробуса вышли двое людей. Одного из них арестант сразу узнал, это был тот самый инспектор, что когда-то защелкнул браслет на его запястье. Другой человек, в парадном военном мундире, был ему неизвестен. Однако по знакам различия солдат без труда определил, что этот молодой офицер приписан к пятой звездной эскадрилье, той самой, где состоял на службе он сам.
– Рад видеть вас в добром здравии, старина, – несколько насмешливо приветствовал арестант инспектора, поднимаясь с кресла. – Вижу, вы все еще тянете свою лямку.
Инспектор молча кивнул. Он не считал нужным вступать в разговор с подопечным, и без того понятно, что годы изоляции нисколько не изменили его дерзкий характер. Подойдя к арестанту, инспектор взял его за руку и вставил в замок браслета электронный ключ. С громким щелчком браслет разомкнулся. Офицер космофлота вытянулся в струнку и отдал честь солдату, прижав ребро правой ладони основанием большого пальца к сердцу. Арестант уже понял, что все это означает, однако ни о чем не спросил, предпочитая, чтобы прибывшие сами сообщили новости.
– Решением Верховного Совета ваше пребывание здесь временно прерывается! – торжественно провозгласил инспектор Службы Контроля.
Офицер, по-прежнему стоя по стойке «смирно», не менее торжественно объявил:
– Командор Орк, вас призывают на службу. Вам надлежит явиться в правительственную палату и предстать перед Большим Советом танайского сообщества. Немедленно!
В правительственной палате планеты Тана собрались все триста сорок восемь членов Большого Совета, первые лица республики, вершители мировой политики. Нечасто великие мужи собирались все вместе, но это был особый случай – перед сообществом танайских народов встала серьезная проблема. Ораторы на центральной трибуне сменяли друг друга, члены Совета слушали своих товарищей достаточно внимательно, тем не менее в зале было довольно шумно.
Дебаты прервало появление одного из служащих палаты.
– Прибыл командор Орк! – объявил он.
– Пусть войдет, – разрешил один из трех членов Верховного Совета, высших руководителей Таны.
Именитые танайцы притихли, ожидая появления прославленного бойца, гордости пятой звездной эскадрильи, легендарного героя всего космического флота сообщества. Несколько лет изоляции не смогли вычеркнуть из памяти заслуги командора, его подвиги во имя благополучия родной планеты и всей Конфедерации Развитых Цивилизаций.
Он вошел гордый, как и прежде, по-военному подтянутый, в простой форме без знаков различия. Жесткая поступь командора, его независимый вид, все в этом человеке свидетельствовало о его полной уверенности в себе. Годы изоляции и недоверия со стороны вершителей законности и мирового порядка не сломили прославленного солдата. Его сопровождал офицер пятой эскадрильи.
Отдав честь правителям Таны, командор встал перед трибуной Верховного Совета, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Его лицо хранило печать строгой официальности, но во взгляде сквозила все та же дерзость и насмешливость, что и несколько лет назад.
– Приветствую вас, командор Орк, – сухо произнес Тигин, старший из трех членов Верховного Совета.
– Взаимно, – кратко ответил солдат.
– Официально извещаю вас, что решением Верховного Совета срок вашей изоляции прерван на неопределенное время. На какое именно – покажет исход сегодняшнего заседания и ваши личные показания.
– Я уже информирован об этом, – кивнул командор.
– Не стройте никаких иллюзий, – строго сказал Тигин. – Лично я, как и многие другие в этом зале, был против вашего освобождения. Но адмиралу Грату удалось убедить членов Большого совета в необходимости вашего участия в решении создавшейся проблемы.
Командор едва заметно улыбнулся. Адмирал космического флота Грат всегда был ему верным другом, еще с юных лет, когда оба учились в академии. Многие отвернулись от солдата во времена его опалы, верховный же главнокомандующий не забыл старой дружбы.
– Прежде всего мы хотели бы, чтобы вы устно повторили свой отчет о пребывании в системе Б-241, – потребовал Тигин.
– Извольте, – кивнул командор. – Я был отправлен в систему Б-241 с заданием перехватить чистильщика, отправившегося туда же с Аойи. Я догнал его и вступил в бой. В ходе поединка мой корабль оказался в гравитационном поле черной дыры, в результате чего я затерялся во времени. Чудом мне удалось избежать гибели и вырваться из зоны притяжения. Когда я прибыл на третью планету системы, что на языке ее обитателей называется Земля, по местным меркам прошло уже двадцать лет. Следы чистильщика мною не были обнаружены. Его корабль был достаточно сильно потрепан в схватке и я счел, что он не смог достичь своей цели двадцать лет назад. Мой корабль также оказался сильно поврежден. Я не смог покинуть планету. Более того, мне пришлось уничтожить корабль, дабы он не попал в руки землян. Через некоторое время я был обнаружен поисковой службой и доставлен обратно на Тану. Это все.
– Это только то, что вы указали в отчете, – поправил Тигин. – Но ведь далеко не все.
– Если вас интересует что-то конкретное, спрашивайте. Я отвечу.
– У вас отличный послужной список, командор, этого никто не может отрицать, – с уважением сказал Ибрит, коллега Тигина. – Но невозможно так же не признать, что последнее задание вы провалили с треском.
Командор ничего не ответил, а Ибрит продолжал:
– Почему-то вы не упомянули, что перед тем, как вступить в бой, чистильщик успел отправить на Землю контейнер с инкубатором.
– Этот факт отражен в моем отчете, – возразил командор. – Сейчас я лишь кратко изложил его.
– Допустим, – кивнул Тигин. – Но в том же отчете весьма туманно изложены ваши действия после спасения из зоны притяжения черной дыры. Почему? Чем вы занимались на Земле, командор?
– Выполнял свою задачу, – ответил солдат. – До самого прибытия поисковой команды я искал следы чистильщика и его контейнера. Ни того, ни другого мне обнаружить не удалось.
К допросу подключился Дир, самый суровый и жесткий из троих верховных парламентариев. Командор хорошо запомнил этого человека. Именно он больше всех настаивал несколько лет назад, еще не будучи членом Верховного Совета, на передаче командора под опеку Службы Контроля.
– Вы и не могли ничего обнаружить, – загремел гневный голос сенатора. – Вместо того, чтобы заниматься делом, вы отдали свое время пустым развлечениям и пустили задание на самотек. На ваше счастье чистильщик не смог выполнить свою миссию, но в этом нет вашей заслуги.
– Я отлично помню вашу точку зрения, – ответил командор. – Именно она сыграла решающую роль в неправомерном обвинении и дальнейшем моем заключении в изоляции от общества.
– Значит, вы считаете обвинение несправедливым? – еще более разгневался Дир.
– Не в полной мере. Большинство пунктов обвинения были надуманны и раздуты лично вами, ваша честь.
Тигин прикрыл рот ладонью, скрывая улыбку. Да, командор остался прежним, все так же честен, прямолинеен и дерзок.
– Тем не менее вы не подали апелляцию, – напомнил Дир.
– Это было бессмысленно, – ответил командор. – Меня осудил Верховный Совет, самая высшая инстанция. К тому же, я солдат и обязан подчиняться решениям командования флота и Верховного Совета.
Зная отношение Дира и командора друг к другу и непримиримость обоих, Тигин решил вмешаться.
– Изложите свою точку зрения на события, произошедшие на Земле, – потребовал он.
– Я уже докладывал об этом по возвращении, – ответил командор. – Все это было указано мною в отчете.
– Потрудитесь повторить свои показания. В то время вы отчитывались лишь перед Верховным Советом, сейчас же вас слушает весь Большой Совет танайского сообщества.
– Извольте, – кивнул командор. – Общество планеты Земля по уровню социального развития стоит на несколько порядков ниже нашего общества. Земные народы, как когда-то и наши, разделены на многие
