там пусто. Вампиры прямо по стенкам бегали от злости! Вервольфы чуть наводчика не загрызли! Представляешь, заходим мы в пещеру, а там…
Но Лина уже не слышала подругу, поглощенная новым ощущением: пока громкий голос Марианны расписывал приключения незадачливой команды охотников, ее пальцы вслепую быстро и точно отплясывали на локте Лины, складываясь в знаки-сигналы на древнем наречии фениксов: «Все в порядке… «ангел» у своих… ждет тебя… ты можешь уйти?»
Девушке показалось, что с плеч внезапно рухнул и улетучился груз килограммов на двести – так легко стало на душе.
Алексей у своих, с ним все хорошо. Ох, силы ада…
«Ты можешь уйти?» – снова отстукали нетерпеливые пальцы Марианны. Вслух она излагала, как один из вампиров угодил во что-то неприятное.
«Не сейчас».
«Следят?»
«Возможно».
«А ходить по Дворцу ты можешь?»
Лина немного подумала.
«Да».
– А что это ты в рейдах не участвуешь? – как бы между делом поинтересовалась нагрянувшая подруга. – Что, обленилась на спокойной работе?
– Марианна!
– Ладно тебе! Пошли, а?
– Не могу. – Ее и правда не вызывали и не включали ни в один отряд. Словно незримая стена отгородила ее от рейдов, обысков, нападений – всех прелестей, на которые дружно жаловались демоны разных уровней. То ли Вадим берег ее к возвращению брата (вот ведь бред в голову лезет!), то ли подозревал… Но ее не призывал ни один отряд. Не трогали…
– Ладно, смотрю, с тобой каши не сваришь! – махнула рукой Марианна. – Пошли хоть выпьем!
Лина хотела было отказаться, но в тоне нежданно навязавшейся ей в подруги Марианны звучало что-то этакое… Так что бывшая охранница Алексея безропотно последовала за рыжей девушкой и не слишком удивилась, когда вместо столика в баре они оказались в крохотной комнатке.
– Защищено от прослушки, даже от имперской службы. – Марианна прислонилась к стене. – Ну ты даешь, подруга…
– Ты о чем? Ты…
– Я про твоего ненормального красавчика. Как ты с ним управлялась, интересно?
– А что? Он сдержанный очень… Подожди! – ахнула Лина, озаренная догадкой. – Стой! Ты его видела?! Где?
– Пусти! – Марианна выдернула свои руки из хватки Лины и потерла запястья. – Ничего себе сдержанный… Как ты, да? Пара психов. Тот тоже такую сцену закатил, когда понял, что его друзья тебя не перенесли…
Алексей легко соступил с аккуратно обведенного белой краской валуна и осмотрелся.
В небольшой комнатке его встречали Сергей, Петр Валерьевич и бледный эльф, обессиленно откинувшийся назад, на шероховатую стену.
– Алексей! – Сергей бросился навстречу. – Наконец-то! Стой, не подходи, стой… Ларт, соберись! Последний раз, давай!
Парень кивнул и, не открывая глаз, вытянул руки.
– Что вы делаете?
– Рвем связь! Закрыть тебя от Его чар, понимаешь? От Него… Еще немножко, последняя стадия! Стой! Не шевелись…
– Подождите, а Лина? Лину подождем!
Стало тихо. В комнате закручивался поток Силы, оплетая юношу невидимой защитной сетью. А он непонимающе смотрел на друзей. На друзей, которые не ответили…
– Сергей, стой! А Лина?!
– Мы не можем ее забрать.
– Что?!
– Алексей, подожди…
– Нет! Вы не можете так поступить! – Алексей рванулся вперед, и Сергей едва успел отшатнуться, чтобы поток Силы не перекинулся на него. – Почему?! Почему? Петр Валерьевич!
И бывший учитель отвел глаза:
– Алексей, у нас нет сил отгородить двоих.
– Мы еле набрали магов на тебя – они еще слишком слабые, чтобы колдовать по полной! Если бы не Ларт… Да стой ты спокойно! – не выдержал Сергей.
– Алексей…
– Нет!
– Да подожди же… – Краем глаза Сергей увидел, что Ларт снова уронил руки, и облегченно вздохнул. Кончено, «вызов» разрушен. Больше Вадим не сможет призвать младшего брата. Маги сделали даже больше, чем могли. Они не просто истончили связь, а «перерезали». Сто шестнадцать магов на одного Повелителя работали, старались… А Соловьев не проявил ни малейшей благодарности. Он, похоже, даже не заметил, что наполнявшая комнату Сила иссякла, впитавшись в его тело, что он свободен. Он вцепился в плечи Сергея, весь мыслями там, на морском берегу…
– Нет! Почему, Сергей?! Почему так срочно?! Почему только меня?
– Она попросила.
– И попросила оставить ее там?!
– Она о тебе заботилась. Ты…
– А о ней кто позаботится? Вы с ума сошли! Ее убьют!
– Алексей, да послушай же! Мы нарочно выкрали тебя (да-да, выкрали) так, чтобы рядом был Хозяин. Это риск – вот так, прямо у него из-под носа, но при таком образе действий все выглядит так, что она не виновата в твоем исчезновении. Перед Вадимом не виновата. Мы просчитали…
– А вы не просчитали, что Ему будет все равно?! – Зеленые глаза Алексея бешено горели. – Что ему плевать, кто виноват?! Что Он ударит по тому, кто ближе?! Просто так?! Что вы наделали?!
Он яростно тряхнул Сергея за плечи.
– Хватит, Соловьев! – Петр Валерьевич повысил голос. – Прекрати… – сказал он уже тише, столкнувшись с неистовым зеленым огнем в глазах бывшего ученика. – Перестань, слышишь? Уже ничего не изменишь!
Юноша отпустил Сергея и обернулся к магу. Тот осекся. Соловьев молчал, но что-то в его наклоне головы, в напряженных плечах вдруг напомнило пантеру.
– Вы… – сдавленно начал он и прервался, судорожно выдохнул и начал сначала: – Вы… правы. Ничего не изменишь… Я даже вернуться не смогу, да? Спасибо!
– Вернуться? Ты рехнулся, мальчишка?
– Сергей, спокойней! Алексей, это невозможно. Даже если ты каким-то чудом вернешься, то только подставишь ее под подозрения… Ты же понимаешь…
– Я понимаю, что она погибнет! Из-за меня! Из-за… – Алексей вдруг отвернулся, сжал кулаки и замер, застыл, опустил голову, с заметным усилием загоняя эмоции под контроль. Словно клен под ударами ветра. Когда он обернулся, его лицо было почти спокойным. Только очень замкнутым. – Я понимаю. Но вам надо было подождать.
– Хватит! – не выдержал Сергей. – Алексей, в соседнем зале сидят и лежат сто шестнадцать человек, которые тебя вытащили. Вон у стены сидит эльф, который чары сплетал и усиливал. Скажи им, что они зря старались, скажи!
– Проклятье! Не трогай меня, Сергей! – Юноша стиснул зубы. – Черт, прости… Но я не могу сейчас… Мне нужно… Мне нужны Марианна или Анжелика. Пожалуйста…
