Звука не было, и что выкрикнул один из пленных – было не понять. Но один из демонов, ухмыльнувшись, прямо по луже крови прошел к ближайшему пульту и демонстративно медленно, издевательски медленно нажал кнопку. А потом махнул рукой. Двадцать семь ножей один за другим мягко скользнули по беззащитным шеям.
Экран был и на площади мятежного города.
Сейчас там больше не танцевали. Все смотрели вверх. Конечно. Они тоже видели базу. Кто-то плакал, кто-то выкрикивал безнадежные беззвучные проклятия… и все замерли, увидев на экране себя. Что-то прошуршало – появился звук. По краю экрана побежала радужная полоса – знак включения синхронного перевода.
– Вам было дано три часа, – проговорил знакомый низкий голос. – Время вышло.
– Будь ты проклят! Проклят! – крикнула какая-то женщина. Она тут же затихла – то ли кричавшая потеряла сознание, то ли ее заставили замолчать.
А Повелитель не стал отвечать. И от его улыбки стало так холодно… Нестерпимо холодно. Даже дыхание перехватило. Что это с ней? Что-то не так. Запястье стиснули чьи-то холодные пальцы. Анжелика.
– Лина, ты тоже?
– Что?
– Чувствуешь… это?
– Что? Подожди…
Странный шум послышался издалека, приблизился и стал затапливать площадь.
Что это?
Волна.
Такого Лина еще не видела, даже во время Судного дня.
Зеленовато-синяя, отсвечивающая в лучах послеполуденного солнца, в светлых пенных гребешках…
И она росла.
Цунами.
Глава 52
Милосердие повелителя
Слитное «о-ахх!..» прокатилось над двумя толпами – и демонической, и человеческой.
Волна росла. Она приближалась метр за метром, казалось, очень медленно, но деревья на ее пути сгибались и ломались, а земля точно вскипала под миллионами тонн воды.
Волна росла. Вот она уже как башни Дворца…
Горожане инстинктивно попятились, кое-кто вскинул руки к глазам, послышались крики. Из окрестных домов стали выбегать люди и замирать в безмолвном ужасе.
Волна росла.
Она смяла и поглотила окраинные домики. Стерла заброшенный стадион. Точно картонный детский кубик, раздавила пожарную вышку. Играючи сдула целую улицу…
И замедлила бег. Остановилась.
Точно в каком-то старом ужастике, точно в полузабытом кошмаре, в полной тишине над перепуганным городом нависла громадная зеленоватая стена. Пенные гребни прокатились по краю и застыли. Просто застыли. Стеной.
Замерли и люди. Прозрачная смерть повергла бы в ужас и троллей. Секунда. Две. Три… Головы одна за другой поворачивались к экрану. Красивые губы Вадима дернулись в злой улыбке:
– Это последний шанс для мятежников.
Шанс?! Вадим никому не давал шансов. Никогда. Неужели?
Над площадью вдруг материализовалась платформа. Она зависла в воздухе, черная, круглая, с толстым днищем, которое внезапно раскрылось многолепестковой диафрагмой, уронив на землю множество небольших предметов. Толпа в страхе отшатнулась, но они не взорвались и не напали – тихо осыпались в небольшую, не выше пояса, кучу.
– Это ваш последний шанс. Кто сдастся и признает свою вину, может надеть ошейник. Станет рабом, но останется жив. У вас пять минут.
Серо-зеленые глаза осмотрели побелевшие лица. И в жуткое молчание тяжело упали слова:
– Отсчет пошел.
Наверное, его голос отдавался в каждом уголке города, в каждом доме, потому что пустые улицы буквально за минуту заполнились людьми. Они оглядывались и, замечая зависшую смерть, цепенели. Потом бросались бежать. Паника, ужас, давка. Страх и смятение.
На городской площади несколько секунд все стояли в неподвижности. В молчании. В страхе. Потом медленно, как во сне, к темной груде наклонилась женщина. И защелкнула темное кольцо на шее ребенка. Подростка.
– Мама! – вскрикнул беловолосый паренек.
– Боже! – бросился к ним мужчина. – Рихи! Что ты делаешь? Отдаешь нашего сына… в рабы?
– Зато он будет жить! – закричала женщина. – Это не навсегда, пойми, Матиас. Он будет жить!
– Ма… – начал подросток, отчаянно пытаясь сдернуть ошейник… и растаял. Исчез.
– Карл! – Мужчина безнадежно рванулся, хватая воздух руками, и закрыл глаза, сломленный отчаянием. – Карл… Рихи…
Женщина закрыла лицо руками и разрыдалась.
Феникс недоверчиво смотрела на экран. Ошейник с вмонтированным призывом? Вот что еще готовилось, вот о чем хотел узнать Стрейзант! Вот что еще, может быть, вмонтировано в новые браслеты! Лина сжала кулаки. Проклятье!
Больше никто не сможет спрятаться – они притянут отовсюду, больше никому не уйти, не снять. Полное рабство. Вечное. Безнадежное.
Преисподняя!
По волне прошел шелест… рокот… она дрогнула и придвинулась. Чуть-чуть…
И к ошейникам протянулась вторая рука.
Демоны по-разному встречали сдачу людей.
– Милорд – это круто!
– Так их, обнаглели человечки!
– А вот эта беленькая, а? Мне б такую… в служанки.
– Нашел над чем ржать, придурок! Вдумайся лучше. Это не только людям показывают – это и нам: мол, поосторожней…
– А я уважаю вон того, который не сдается.
– Будет с кем поразвлечься, интересно, торги скоро?
Трудно описать то, что творилось на площади обреченного города. Люди сначала подходили по одному, пряча глаза, брали ошейники, застегивали и пропадали. Потом, когда на камень мостовой стали группами выбегать люди ближайших улиц, все смешалось. Ошейники хватали второпях, пытались унести своим, отставшим. Постепенно началась давка. Когда по волне с шумом прошелся пенный гребень, это словно сорвало какой-то предохранитель. Обезумев от страха, люди отталкивали друг друга, сбивали, падали…
Кто-то пытался навести порядок. Кто-то плакал.
Глаза выхватывали в мятущейся толпе то одну фигуру, то другую.
Юноша, умоляющий девушку спастись… Кто она ему – сестра? Любимая? Но ошейник она так и не
