Не переключайтесь. После рекламной паузы вы получите возможность услышать интервью с нашими почетными гражданами! А обладатели браслетов высшего, первого и второго классов даже смогут задать им вопрос! Хотите знать, какую силу получит каждый? Оставайтесь с нами!
А сейчас реклама! Посмотрите на этот уютный дом на берегу моря! Не правда ли, красиво? А этот сказочный участок? А вот эта черная карточка, которая даст владельцу право на бесплатные продукты до конца жизни? А этот медальон? В нем заключены три магические силы! И все это ждет вас, дорогие зрители. Все это, и еще освобождение вас и вашей семьи от налогов – за помощь в обнаружении этого человека! Вглядитесь в его лицо! Алексей Сокол, двадцати одного года, разыскивается за…
Магда давно исчезла, телевизор все орал, в углу зала какая-то подвыпившая компания уже обсуждала, какой вопрос стоит задать «этим выскочкам», а Лина все сидела за столиком. Взвешивала. Рассчитывала.
Кажется, пора уходить. Если Кристаса тряхнут хорошенько, если не удастся внедрить на допрос своих телепатов, то времени у нее мало. Неделя? Три дня? Сколько?
Феникс лениво болтала соломинкой в коктейле, но за спиной словно стоял кто-то – большой, грозный, и дышал холодом, и сверлил ледяным взглядом. Пора сворачиваться. Надо ускорить закупки, которые проводит Марианна. Надо еще раз напомнить про лекарства. Нужно как минимум еще девять опознавателей, а лучше штук тридцать – пятьдесят – про запас. И просто так пропадать нельзя. Подстроить свою «гибель» от рук лигистов? Или при якобы «случайной ссоре» с кем-нибудь несимпатичным типа вампиров? Надо посоветоваться.
Пламя ада, как же не вовремя!
На этот раз, шагая в перенос, Лина не просто проверилась на слежку, но еще и перенеслась предварительно в три места, абсолютно не нужных ей, но максимально затрудненных для наблюдения. Блошиный рынок в Одессе, цирк «Бойцовый кулак» и клуб в столице, где скакало и извивалось тысячи полторы народу.
Осторожность. Максимальная осторожность.
И сразу – как удар в сердце – голос! Чужой голос в комнате Алекса!
– Много чести, человечек. – Интонация говорившего была такой, что в ее руках, словно сами собой, тут же возникли ножи.
Человечек?
Демон? Здесь демон?!
Да.
Серая кожа, узкие губы и красные глаза… и серебряные кандалы на запястьях и лодыжках. Пленный.
Лина с трудом удержала руку от броска. Серокожий демон, один из элиты Повелителя. Второй советник протектора Севера! Как же его… Савв-ут… Он здесь? Так… Спокойней… Лина перевела дыхание.
Серокожий был здесь не один – чуть правей, у стены, застыли изваяниями трое из Лиги и неотрывно смотрели на Алекса. Он стоял прямо перед Савв-утом.
– Ты должен ответить на мои вопросы. – Какой странный у Алекса голос… негромкий, но почему-то похож на ее ножи. Твердый. Напряженный.
– На какой сначала? Чем заражен Повелитель? Что это ему дает, ему и нам? Что мы теряем? Можно ли от этого избавиться? Ты слишком многого хочешь, человечек.
Странный допрос. Сейчас Лина от души понимала Яна, который недавно не пожал руку одному из серых, – слова пришлого точно сочились ядом. Коснись – и отравишься. Она отступила к стене тихо, беззвучно. Отвлекать Алекса сейчас нельзя.
– А хочешь – сам попробуй? – очень мягко, словно хищно пригнувшийся кот, спросил-мурлыкнул пришлый. Из голоса куда-то пропал тот шипящий призвук, неотъемлемый признак серых. – Ты способен, я вижу… Ты можешь стать сильным. Очень. Сможешь получить куда больше, чем сейчас. Сможешь все исправить. Ты же хочешь.
Странная, холодная, клейкая тишина накрыла комнату.
Только голос звучал и звучал. Вкрадчивый, липкий голос и взгляд – как отравленная петля… затягивающая. Все ближе.
Алекс резко отстранился.
Оглянулся. Увидел ее, глубоко, неровно вздохнул, извиняюще шевельнул плечом.
«Прости за такое…»
«Все нормально».
«Точно?»
«Точно, точно. Не отвлекайся…»
«Ладно». – Алекс провел руками по лицу, точно стирая налетевший тополиный пух – медленно и устало. Будто готовился к чему-то неприятному. Посмотрел на одного из лигистов – крепкого мужчину лет тридцати.
– Денис, выйди, – опередил его команду Анисимов. – Выйди, не спорь. Мы присмотрим.
Парень пожал плечами и покинул комнату.
Атмосфера сгущалась на глазах.
– Ну вот, мы дошли куда собирались. Ты предсказуем, человечек. – Алые глаза серого советника горели, сам он, пригнувшись, подался вперед. – Уже и посторонних отослал. Что, собираешься испачкать ручки и боишься свидетелей? Вы так одинаковы.
– Не думаю.
– Проверим? Ты же… – Серый вдруг осекся, замолк, точно захлебнулся резко потеплевшим воздухом. Стало странно тихо, опасно тихо, и Лина поморщилась – что-то встревожило Феникса, он сердито трепыхнулся и настороженно принялся сканировать пространство в поисках неизвестного источника магии. Один из оставшихся, парень у двери, тоже беспокойно двинулся, поднял руку с зажатым метательным ножом…
– Я твой друг, – мягко и ровно, почти без интонаций, проговорил Алекс. – Я твой друг. Ты очень хочешь рассказать мне о себе. Очень хочешь… расскажи… Ведь тайны хранить так трудно. Расскажешь?
Пауза. У серого изменился ритм дыхания – оно стало ровней и тише. Алекс не смотрел ему в глаза, он просто стоял рядом, но Савв-ут весь подался вперед, точно ловя солнце. На мгновение он дернулся, замотал головой, попытался отстраниться и снова притих, взирая на молодого мага каким-то странным, почти восторженным взглядом.
– Ты ведь расскажешь? – Тихий голос, замкнутое лицо, полузакрытые глаза…
– Да.
Мир, из которого пришли серые демоны, назывался Ангъя. О нем Савв-ут отзывался с плохо скрываемой злобой. Местные жители, почти мирно уживавшиеся на шести континентах, благодарности за вторжение не проявили и на шестнадцатый год оккупации нашли какое-то средство, блокирующее или убивающее в захватчиках и их реципиентах (так называли зараженных) темную магию. Реципиенты даже оставались живы, а вот серым не повезло. Из семи миллионов оккупантов, десантировавшихся через пробои в мир с шестью континентами, уцелело меньше сотни тысяч. Пришлось спешно искать проход в новые миры – возвращаться в свой, источенный темной магией вдоль и поперек, было нельзя. И через несколько дней напуганным серым подвернулась Земля – спокойное место, где магия держалась втайне. Здесь даже не было хетт-спаата…
Если б только один из первых отрядов не наткнулся на это малолетнее чудовище!
Выговорившись и выдохшись, Савв-ут умолк.
Чувствовалось, что он хочет говорить и дальше, что готов выложить все, о чем бы ни спросили, и даже больше, но, кажется, больше просто не мог – руки серого советника дрожали, губы прыгали, а красные
