С ума сойти.
– Лина!
– Анжелика? Ты куда пропала?
– Потом! Слушай… Ты можешь встать? Очень надо.
Сон слетел моментально.
– Что случилось?
– Нас приглашают на дуэль. Нет-нет, только секундантами. Ян просто хочет, чтоб все было честно, а от этого Шарифа любой подлости можно ждать. Пойдешь?
– Ах, Ян…
Ну, если честно, Лина не слишком удивилась – была наслышана о проблемах молодого демона.
В последнее время Вадим как-то утратил интерес к приемам и балам. Его Величество работал как одержимый с утра до поздней ночи и требовал того же от других. Сама собой вывелась мода на «развлечения», как-то постепенно стало меньше желающих явиться во Дворец. И кое-кто посчитал, что положение придворного декоратора ослабело.
Нет, на пост Яна никто не претендовал, но у каждого, независимо от того, человек он или кто-нибудь еще, обязательно найдется что-нибудь этакое, что захочется присвоить. Так что в демонской среде вечно клубились какие-то интриги. Кто-то на кого-то доносил, кто-то кого-то подставлял, кто-то с кем-то дрался.
Ян, как и Лина, как и весь ближний круг, был из «неприкосновенных». Еще год назад, до первого бала, на него поступил донос. В суть обвинения никому вникнуть не довелось, но реакция Повелителя была весьма показательна. Брезгливо испепелив листок, Его Величество шевельнул бровью в сторону тогдашнего начальника Службы дознания (именно его прерогативой было докладывать о проступках придворных):
– Разобраться и доложить.
Начальник разобрался быстро – и в тот же день один из демонов был переведен двумя рангами ниже с приказом «доносить в следующий раз что-нибудь реальное, а не бред больной прабабки».
Сплетники живо разнесли информацию, и всеобщая молва негласно присвоила молодому демону статус повыше. Как же, ведь сам Владыка заступился!
А теперь кто-то, очевидно, решил, что время Яна подходит к концу.
В последнее время Лине было не до сплетен, но кое-что она слышала – только дурак без инстинкта самосохранения может жить во Дворце, не прислушиваясь к новостям. Позавчера на Яна поступил новый донос – в присвоении части средств, отпущенных на модернизацию нежилого сектора Дворца.
Обвинение было столь бредовым, что Лина даже не среагировала – достаточно пригласить на допрос телепата, и ложь доноса будет очевидна. Только вот… телепата никто не пригласил. И на допрос вызвали не Яна… Зачем навлекать на себя маловероятный, но все-таки возможный гнев Повелителя Вадима, допрашивая его декоратора, если у того имеется помощник.
Кем там был для демона человеческий мальчишка – талантом, как говорил Ян, кандидатом в любовники, как шептались ехидные сплетники, или кем-то вроде младшего братишки, как думала сама феникс, но когда Жана арестовали – вечером, по-тихому, застав одного, Ян кинулся на выручку мгновенно.
Лина обо всем узнала утром, когда Жана выпустили. Чего это стоило парню? Чего стоило самому Яну? Пока неизвестно. Но мальчика выпустили, а Ян… Ян теперь вызывает на дуэль Шарифа.
Слов нет, одни неприличные выражения!
Акбар Шариф отнюдь не мелкая сошка. Мало того что он не числился в бедных (как-никак совладелец сети развлекательных центров – хоть и не в столице, но тоже с немаленьким доходом), так ведь он еще и глава одного из карательных отрядов. И дуэль эта у него не первая, в отличие от Яна. Ну ладно!
– Когда дуэль?
– Через полчаса.
Глава 58
Дуэль
– Мы не настаиваем на ограничениях, – ровным голосом выговорила Лина, напрочь отключая эмоции. Не время сейчас. А хотелось… Хотелось придушить не эмоции, а эту самодовольную тварь, которая заранее прикидывает, как бы наложить лапу на имущество побежденного. А он, похоже, в своей победе и не сомневается – ишь как глазки заблестели, когда Ян предложил поединок до смерти.
Не надейся, скотина. Анжелика уже интересовалась у главы своего клана, допускается ли убийство не по заказу и не для питания, а в качестве личной мести. Значит, в случае чего Яна ты переживешь ненадолго.
– Не настаиваете? То есть дуэль до смертного исхода.
Еще не поздно…
Но Ян настаивает именно на поединке до смерти. Он так выбрал.
– Лина, если у меня не выйдет, Жана возьмите, – просяще проговорил молодой демон. – Я оформил завещание на клан Феникс. На вас.
Вот теперь странному демону удалось выбить ее из колеи.
– Ян… Почему?!
– Мне некого больше просить. Вы… я уверен, что вам можно доверить. Согласны?
– Ян!
– Согласны? Мне будет спокойнее.
Нехорошее подозрение, давно шевелившееся в глубине души, прорвалось вопросом:
– Ян, это что, ваша первая дуэль?
– Практически да.
– Ну зачем вы с ним связались? Это же Шариф! – Лина в досаде выругала себя: нашла о чем говорить перед поединком! Конечно, если парень сложит голову, отпадет одна из ее тревог (о том, что он кому-нибудь проговорится про ее роль в смерти Такеши), но к дьяволу! С трезвым расчетом у нее давно не ладилось. – Лучше вызвали бы того дознавателя! Он типичная кабинетная крыса!
– Нет. – С лица Яна куда-то пропала всегдашняя отстраненность, оно стало жестким и твердым. – Когда дерешься с осьминогом, надо бить не по щупальцам, а в сердце. Дознаватель свое получит, но он только исполнитель. А заказал меня Шариф.
Ах вот как. Ну в принципе она так и думала. Вряд ли Ян вызвал бы первого попавшегося – не тот характер. Причина у него явно была. Что ж, ясно какая. Значит, молодой декоратор перестал ступать по облакам и включился в разборки.
– Уверен?
– Да. Иногда полезно иметь сородичей, которые тебя не терпят. – Ян перешел на «ты» так же естественно, как и феникс. – Утром, еще и десяти часов не было, я еще Жана лечил после этого… допроса, а мой старший братец тут как тут. Мол, Шариф им договор предложил, что после ареста все мое имущество семье отойдет, не конфискуют, он обещает… пусть только ему Жана уступят. – Черные глаза молодого демона с ненавистью полоснули противника. – Так что или я его убью и мои проблемы закончатся, или он убьет меня и Жан останется у тебя. С тобой Шариф связываться не рискнет.
Лина смотрела на демона во все глаза.
И почему они раньше не говорили? Ведь вот как бывает: ты ищешь союзников, ищешь, на кого можно положиться, и не знаешь, что такой живет совсем рядом – руку протяни. Пусть кажется странным и чересчур беззаботным – но приходит час, и появляются откуда-то и твердость, и готовность к защите, и решимость сражаться до конца.
– Ты уж постарайся победить, – усмехнулась она, пряча сочувствие. – А то мало ли, вдруг я злобная зараза и посажу твоего Жана кинжалы чистить с утра до ночи. Идет?
