– Э-э-э… привет, – выдал он хрипловатым от смущения голосом.
– Привет, – отозвалась Лина, постепенно обретая присутствие духа. Интересно, а у нее уши такие же огненные?
Алекс неловко хлопнул ресницами, глядя как-то искоса, словно борясь с желанием опустить глаза:
– Ты как?
– Я?! – изумилась девушка.
– Ну… э… ты выспалась?
– Что-что? – Лина с трудом сдерживала смех. Выспалась?! Ну Алекс!
Заметив ее неуместное веселье, юноша окончательно стушевался.
– Я хотел… ну, в общем, я не очень знаю, что говорят… э… когда… – Он запутался и умолк.
Та-а-ак… Лина недоуменно уставилась на подопечного. Если она правильно поняла… Нет, ну настанет когда-нибудь конец его сюрпризам?
– Алекс Соловьев! Я что, должна поверить, что это у тебя первый раз?
Зеленые глаза почему-то виновато прикрылись ресницами… и вдруг из-под ресниц сверкнула непередаваемо озорная искра с крошечной такой капелькой неуверенности.
– Ну… вообще-то второй.
Лина воззрилась на него почище Беатрисы. В двадцать с лишним лет?! С такой внешностью, с такой харизмой?! Невероятную, сказочную нежность этой ночи Лина будет хранить в памяти до конца жизни. Как сокровище… Как Бреннис хранит его песню… Да что же это, а? Как это?
Алексей, стесняясь, поежился под ее взглядом:
– Что?
– С ума сойти! – проговорила девушка на выдохе. – Что же будет, когда ты наберешься опыта?..
– А что?
Лина покрутила головой, но все-таки не удержалась:
– Ну знаешь, Алексей, если у тебя когда-нибудь будут проблемы с девушками, то, наверное, только одна: как отгонять лишних.
Он удивленно повел бровью и улыбнулся – быстрой летучей улыбкой, с той самой озорной искоркой.
– Правда?
– Ага, – кивнула Лина, одновременно пытаясь решить очень важную проблему: как удержать свое несчастное сердце от ме-э-эдленного таяния. Удивительна была на его лице эта счастливая, лукаво- дразнящая улыбка.
– Как же так вышло? – Нет, в нормальном состоянии она бы никогда не задала ему такого хамского вопроса. Да и вообще, если подумать, то подробности чужой интимной жизни ее всегда волновали примерно как василиска – камень. То есть никак. И в разумном виде она бы… Так то в разумном! А так… Алексей, правда, и не подумал обижаться. Даже подмигнул:
– Ну как-то все было не до этого.
– С ума сойти…
– Так плохо? – с трагическим видом вопросил юный нахал. – Ай-я-яй. Я исправлюсь, честное слово! Если мне дадут хоть один шанс…
Его чуткие пальцы тихонько поправили прядку волос у ее виска. Легко, словно крыло бабочки, коснулись щеки. И феникс поняла, что это такое – невесомость…
– Ну знаешь… – шепнула Лина, придвигаясь поближе на волне этой невесомости, – в любом деле нужна практика… Алексей, а ты не врешь?
– Нет. Правда, второй… Или третий. – Алексей вдруг помрачнел и отстранился. – Как считать.
– Стоп-стоп, что значит – как считать?
Юноша неловко повел плечом, явно жалея о сказанном.
– А ну выкладывай.
Он отвел глаза.
– Ну… я ведь говорил тебе о парочке валькирий? Они явились ко мне в камеру сразу после одного разговора с Вадимом.
Он как-то странно оглядел развороченную постель. Недоверчиво и почему-то виновато.
– Думал, до конца жизни буду от женщин шарахаться. Если выживу, конечно.
Лина припомнила, как он дергался от ее прикосновений… Ну ты сволочь, Вадим…
– Валькирии вообще-то не такие, – тихо сказал Алексей, как никогда напоминая ангела. Со сломанными крыльями. – Я их раньше знал…
– Забудь, – попросила-приказала молодая женщина. – Вот не было того второго раза. Второй был сегодня. А третий…
Прядка черных волос пощекотала Алексею нос – он улыбнулся – и скользнула по шее.
– Третий будет сейчас, – пообещала девушка-феникс, и через минуту они забыли о валькириях. И о Вадиме. И вообще…
«Лина, ну ты и влипла!»
Нет, вообще-то она все сделала правильно. Старый, проверенный, даже рекомендованный способ отвлечения объекта сработал, и очень даже эффективно.
Ее встревожила собственная реакция.
Непонятно! Ну она, конечно, не Триш, но ведь и не девственница! Во всяком случае, ей было с кем сравнивать… И она совершенно точно никогда не испытывала таких эмоций. Феникс с сердцем-бабочкой?
«Лина-а-а… Ты что, влюбилась? Влюбилась в объект? В чокнутого ангела с дурацкой привычкой к самопожертвованию?
Ага…
Ой, как непрофессионально.
Только, кажется, мне уже все равно…»
«Мама была бы недовольна», – толкнулась в сознание привычная мысль.
Плевать.
Триш покрутила бы пальцем у виска.
«Это моя жизнь. Мне решать!»
«Поздно, Триш. Оно уже у него.
И мне совсем не страшно…»
Глава 18
Избранник
Феникс (согласно греческому «пурпурный, багряный») – легендарная птица, обладающая способностью сжигать себя. Упоминается в преданиях с XV века до н. э. Считалось, что феникс имеет внешний вид орла с ярко-красным оперением. Предвидя смерть, сжигает себя в собственном гнезде, а из пепла появляется птенец. По другим версиям мифа – возрождается из пепла.
Согласно Геродоту, это птица из Ассирии. Живет, по разным источникам, от ста шестидесяти до пятисот лет
