Столько людей, потерь… А по Севастополю гуляют демоны с детьми на поводках! По нашему родному городу! Почему я не поверил тогда!..
Горе и гнев рвались с его губ, наполняли каждое слово, смотрели из потемневших глаз. И еще боль… Столкновение с новой реальностью оказалось слишком жестоким. Он все-таки держался, какие бы демоны ни рвали когтями его душу, держался при членах Лиги, при супругах Ласкиных… Даже при ней, а сейчас его самообладание рухнуло. Темнота, тишина, и этих жгуче-тревожных мыслей не отогнать. Голос Алексея стал горьким шепотом:
– И еще надвигается что-то… Что-то грозное. Все это чувствуют. Петр Валерьевич говорил, что полиция получила предупреждение о повышенной готовности в течение следующих месяцев.
– Служба слежения тоже. И другие. И Темная Лига тоже нервничает. Но что будет, мы пока не знаем.
Бывший светлый не сводил глаз с едва заметной в темноте иллюзии окна. С бархата тьмы светло и спокойно мерцали ложные звезды.
– Я не знаю, можно ли что-то сделать или уже поздно. Если б я тогда… – Его голос сломался, затих…
– Если – что? – тихо спросила Лина.
Что тебя мучает, Алекс?
– Если бы тогда я поверил Стражам. Если б сделал то, что они требовали. А потом стало поздно.
– А что они хотели?
Он задумался, погрузившись в воспоминания.
– Сильфы снова выражают недовольство. Говорят, из-за бесконечных выбросов в атмосферу им стало намного труднее работать. Да и жить тоже. Вчера группа молодых сильфов снова сотворила из облаков подобия летающих тарелок и подвесила их над Мадридом. «Тарелки» продержались больше часа. Люди до сих пор напуганы.
– Сильфов можно понять. Воздух для них – жизнь, а воздушные потоки слишком загрязнены. Причем уже как минимум лет шестьдесят – семьдесят, если не больше. Но нужно все-таки пригласить главу их общины. Он должен понять, что такое поведение всех ставит под удар. Что еще?
– Вампиры. Последние двадцать лет они активно продвигали положительный образ вампира в многочисленных книгах и фильмах, очевидно подготавливая почву для своей легализации. А теперь вдруг забыли об этом. Как с цепи сорвались.
– Направьте запрос. Если не будет реакции, командируем боевую группу. А что Уровни?
– Очень тихо. Подозрительно тихо. Не зафиксировано никаких нападений, никаких претензий, ничего. Словно они к чему-то готовятся.
Совет Стражей обсуждал положение в мире, не упуская мелочей. Даже североморский кризис у людей. Ситуация была мрачноватой и тревожной, но ничего страшного. Основной пик напряженности, связанный с вторжением дай-имонов, миновал. А Леш все гадал, зачем его позвали. Ведь не для того же, чтобы включить в Совет или поручить урегулирование кризиса. Ему ведь всего шестнадцать. Через пару недель исполнится семнадцать, но все равно он всего лишь практикант. Даже посвящения в Стражи пока не прошел. Зачем он здесь? И кстати, где это – здесь? В этом зале он еще не был…
Свод Небес был огромен. Никто не мог сказать, что бывал во всех его коридорах и залах. Было время, когда он с товарищами задумал исследовать весь этот «замок ни на воде ни на земле ни в воздухе». Обойти и составить что-то вроде карты. На память будущим поколениям, так сказать. Они даже начали. Но… в некоторые коридоры их просто не пустили, несмотря на то что Страж-куратор дал разрешение. Отдельные этажи оказались просто заброшенными – там все еще оставались фрагменты каких-то конструкций, загадочных и очень интересных, там еще висели картины каких-то необычных мест… но густая пыль, покрывавшая эти вещи, показывала, что их долго никто не трогал. Например, на одном из этажей в громадном золотисто-белом зале сохранилась разметка на полу – разметка мест, кому где сидеть. Все бы ничего, но она была рассчитана на добрую сотню тысяч человек. Неужели Стражей раньше было так много?
Куда же они делись? Ребята попробовали спросить у куратора, но тот только вздохнул и сказал, что на уроках истории им все объяснят. Но уроки истории, едва начавшись, были свернуты и отложены на потом, а вскоре и свободного времени не осталось…
– Алексей Соловьев.
Вот и до него дошла очередь. Он встал… и тут же почувствовал, как весь Совет (все до одного) сосредоточил свое внимание именно на нем. О Свет, что я натворил? Леш неловко переступил длинными ногами, которые Дим иногда язвительно именовал суповым набором, и попытался вспомнить, что он мог такого выкинуть, чтобы удостоиться внимания Совета? Ну незаконная трансляция эмоций – так это ж мелочи. Ребята просто устали и вымотались. Он просто им немного настроения добавил…
– Алексей, мы должны просить тебя… о трудном деле.
– Страж служит делу Света, – автоматически ответил Леш. Прямо отвечать почему-то не хотелось. Очень не хотелось.
– Речь о твоем брате.
– Что?
Димка? Что с Димкой? В последнее время он часто пропадал из дома, а потом Лешку отправили на практику…
– Что случилось? Что с ним? – Не дожидаясь ответа, забыв обо всем, он пробует связь – Дим, Дим… золотой зал словно гаснет на секунду, ну его, Дим где? Он тянется-ищет-толкает под грохот сердца, пока не натыкается наконец на Димку. Вполне живого и довольно рассерженного непрошеным вторжением во время… э-э… Леш краем глаза успевает заметить на подушке женскую головку – и сматывается, невнятно извиняясь. Живой… Живой, хвала Свету.
Леш открывает глаза. И непонимающе смотрит на Стражей.
– С ним все нормально.
Но Стражи серьезны, и в каком-то озарении он вдруг понимает, что все это – приглашение на Совет, картина мира, тревожные сообщения – для него. Чтобы он настроился на что-то. На что-то, что ему не понравится. Очень…
– Нет, Алексей. Не все. Ты должен устранить угрозу миру.
– Какую?
– Ясновидцы в последнее время часто твердят о новом претенденте на роль Повелителя мира… – Страж Леонид задумчиво перекатывает с руки на руку шар света. – Ты ведь слышал?
– Да. Но…
– И мы думаем, что это твой брат.
Они говорили, что слишком многое сходится именно на нем. Они говорили, что не собираются его убивать или вредить ему – просто просят Леша присмотреться повнимательней и принять решение самому. Что на крайние меры они пойдут лишь в самом крайнем случае… Но он так и не согласился.
– Я им верил. Но Дим тоже к Стражам относился не очень уважительно. Я подумал, что они просто… не поняли друг друга. Что все наладится. А теперь поздно…
Да, и к ней приходили такие мысли: что спасать будущее уже поздно, что мир слишком изменился, что они опоздали. На полгода опоздали, когда не помешали штурму Убежища Лиги… Опоздали, не решились… И теперь мир катится в преисподнюю. Думать об этом было слишком тяжело, и девушка снова прогнала такие мысли ко всем демонам.
Она взяла руку Алексея и прижала к своей щеке его теплую ладонь.
– Ты не один. И мы сделаем что сможем. Ведь правда? Ты не один…
Алексей вздохнул и, повернувшись, обнял ее. Просто обнял. Без поцелуев, без… Слишком устали они для этого, слишком тяжело на душе. Обнял, как окоченевший человек приникает к источнику тепла. Как она сама когда-то после особо доходчивых уроков матери утыкалась зареванным личиком в мохнатого крокодильчика – свою единственную мягкую игрушку. А теперь такой вот крокодильчик – она сама. Ну и
