Орден Сталина

– взял бы под сомнение возможность поднять покойника. Но Григорий-то Ильич прекрасно знал, что сотворить такое опытному человеку вполне под силу.

Однако теперь комиссар госбезопасности был намерен положить конец похождениям как самой Анны Мельниковой, так и ожившего трупа, использованного (как он думал) ею. Убить саму беглянку не составило бы труда, но вот в деле с кадавром – ходячим мертвецом – всё было не так просто. И Григорий Ильич разработал программу дальнейших действий, состоявшую из двух частей.

– Назовите мне ваше имя, – обратился Николай к фантому, – имя вашей жены и номер телефона, по которому я должен позвонить. Я позвоню и передам ей всё, что вы скажете. Но, конечно, вначале вы должны вывести отсюда меня и мою спутницу.

Призрак чуть заколыхался в воздухе, и в течение нескольких мгновений Коля был почти уверен, что эктоплазменный мужчина не сможет заговорить, а если и сможет, но начнет снова, как включенный магнитофон, повторять одну-единственную фразу про звонок жене. Однако он ошибся.

– Это честная сделка, – произнес призрак тем же ясным сильным голосом, каким говорил в первый раз, и Скрябин даже испугался, как бы этот голос – отдававшийся легким эхом от сводов коридора – не услышали их преследователи. – Я укажу вам, где находится ваша дверь. А взамен вы позвоните Тасе – моей жене…

Он произнес номер телефон, и Скрябин повторил его за ним.

– Что ей передать? – спросил Коля во второй раз. – И как вас зовут?

– Моё имя знает она. – Полупрозрачная рука приподнялась и указала на Анну. – И она же поведает вам, как именно я умер.

Беглая узница попыталась было вставить слово, но Николай сделал ей знак молчать.

– Я должен буду рассказать вашей жене об обстоятельствах вашей смерти? – спросил он.

– Нет, конечно, нет! – Призрак – или Коле это только погрезилось – замотал головой. – Передайте жене, что десять лет без права переписки, как ей сказали – это неправда. Что на самом деле меня отправили в ссылку на Алтай, и что там я познакомился с другой женщиной. Так что пусть Тася не ждет меня, к ней я больше не вернусь. Вы запомнили?

– Да, – произнес Коля сдавленным голосом. – И ваше поручение я исполню. – А затем, не удержавшись, добавил: – Мне так жаль…

Но бесплотный дух, казалось, его не слышал. Качнувшись в воздухе, он тронулся с места и – уже почти выплыл из-за угла на серый километр, когда сквозь его полупрозрачные ноги проступили очертания еще одного силуэта: голова, плечи и поднятая правая рука другого – совершенно материального – мужчины.

5

Николай услышал крик Анны одновременно с тем, что увидел человека в форме НКВД, с поднятым пистолетом и – почему-то босого, без сапог на ногах.

– Пригнись! Он будет стрелять!.. – закричала женщина, и сама не просто пригнулась – бросилась на пол ничком.

Тотчас – словно это была команда – наркомвнуделец нажал на курок. Коля не пригнулся – просто не успел и даже не понял, попали в него или нет. Если и попали, боли он не почувствовал. Повернувшись на пол-оборота влево, он попытался сорвать со стены предмет, за который только что держалась Анна: оранжево-красный огнетушитель, но тот был закреплен так, что его сначала нужно было потянуть вверх. Юноша не сразу это понял и потерял секунду или две.

Сотрудник НКВД сделал еще два выстрела, и Скрябин понял, что целится тот почему-то не в него, а в распластавшуюся на полу Анну. К счастью, пули только чиркнули по серым каменным плитам, высекая из них искры, и легли: одна – справа, другая – слева от беглянки.

Наркомвнуделец шагнул вперед, чтобы сократить расстояние между собой и мишенью, и собрался выстрелить снова, но тут Скрябин сорвал, наконец, огнетушитель со стены. И красное стальное полено врезалось в голову стрелка.

Босой мужчина уронил пистолет на пол и сам упал рядом, едва не упершись ногами в голову лежащей Анны. Та, впрочем, немедленно поднялась и посмотрела на поверженного наркомвнудельца. Скрябин, по- прежнему держа огнетушитель горизонтально, тоже глянул вниз.

Человек, которого он ударил, лежал без чувств, но черного смертного кокона Николай вокруг него не увидел. Сотрудник НКВД оказался низкорослым, почти на голову ниже Николая, и красный таран не попал ему в лицо, не перебил нос и не раскрошил зубы, а угодил в крепкую лобную кость.

«Везучий, гад!» – подумал Коля, склоняясь над лежащим.

Юноша ощутил резкую спиртовую вонь, узнал чекистского экзекутора и понял причину его промаха по Анне с расстояния в два метра. Пьяный палач НКВД, промазавший до этого при стрельбе в упор, был совершенно в своем амплуа. Николай занес огнетушитель над головой – над лицом – босого мужчины, но на мгновение замер, глядя на Анну. Та молча стояла рядом: и не останавливала, и не поощряла Колю; однако это мгновение предрешило исход дела. Вокруг палача вытянутым черным облаком зависла потусторонняя тень, Коля увидел ее и – отвел огнетушитель.

– Надо вынести его в большой коридор, – обратился он к Анне – шепотом, хоть и понятия не имел о том, где именно находятся их преследователи, – чтобы его нашли свои.

Григорий Ильич услышал выстрелы и понял: первая часть его программы начала реализовываться. Он и еще один сотрудник НКВД (оба – босые; их сапоги остались где-то позади них, прислоненные к стене) стояли почти за углом того коридора, где находился стрелок. Послан тот был скорее для отвлекающего маневра, чем для дела; в его состоянии ни на что дельное он способен не был.

После третьего выстрела раздался звук удара: громкий и гулкий, как будто по медному колоколу стукнули дубовой палкой. Что это было – Григорий Ильич не понял, но после этого звука стрельба прекратилась, и Семенов собрался уже сделать знак другому наркомвнудельцу: сворачивать за угол. Однако вместо этого вдруг запрокинул голову и застыл, глядя куда-то вверх.

Его подчиненный при виде этого пришел к выводу, что комиссар госбезопасности 3-го ранга, о котором на Лубянке слагали легенды, повернулся, наконец, умом. Сам расстрельщик, сколько ни пялил глаза, вторя взгляду Григория Ильича, так ничего и не узрел.

А между тем комиссар госбезопасности созерцал сгусток света под потолком и понимал, что перед ним – форменный призрак, только какой-то странный: будто ожидающий чего-то и пребывающий от этого в нетерпении. Впрочем, длилось это созерцание недолго. Семенов встряхнул головой, скорчил брезгливую гримасу и, отвернувшись от фантома, жестом показал обескураженному расстрельщику: вперед.

И – все они начали движение одновременно.

Из узкого коридора Скрябин и Анна стали выволакивать оглушенного стрелка. Огнетушитель Коля бросил, но подобрал с полу «ТТ» и засунул его за пояс брюк.

Перпендикулярно им начали двигаться вдоль стены Семенов и его подчиненный; руки Григория Ильича были свободны, зато палач НКВД держал наготове пистолет. Оба ступали бесшумно – для того они и разулись.

С третьей стороны к точке пересечения коридоров поплыл по воздуху призрак, и что нужно ему – менее всего было понятно.

6

Скрябин заметил двух сотрудников НКВД лишь тогда, когда отступать было поздно и некуда. Так что, если бы не замечательная программа Григория Ильича, Коля был бы убит на месте. Однако второй палач, начавший без всяких вступительных речей стрелять, целил так же, как предыдущий стрелок, не в Николая – в Анну. И почти попал: первая выпущенная им пуля задела вскользь ее шею, оставив на бледной коже багровую полосу. Женщина, даже не вскрикнув, во второй раз за пять минут повалилась на пол.

Быть может, это не спасло бы ее, но Коля успел совершить тот единственный маневр, который был возможен. Он подхватил под мышки оглушенного чекиста и развернулся лицом к стрелявшему, заслоняя