– Название хорошее, но далековато.
– Там поэтому и не пахано! Зачем нам протоптанные дорожки? Эта тема по тебе!.. Там в силу исторических условий взросла некая особая порода людей…
«Все-таки влип! Старухи!..» – дернулся Андрей.
– …понятно, у особых людей особые проблемы. Ты там хорошенько все осмотри, выспроси. Вот я тебе напишу – найдешь там участкового…
– Опять криминал? – упавшим голосом спросил Андрей.
– Не-е-е! – замахал руками главный. – Там как раз весьма благополучно по этой части… Просто человек осведомленный.
Тут в комнату заглянул Костик:
– Здрасте, господа журналисты!
Русые волосы Костика были взъерошенные и еще сырые – похоже, главный вынул его из-под душа.
– Здравствуй, Костя. Приехал? – уточнил Борода.
– Как видите.
«Но не весь… Мозги, кажется, еще в дороге. Ну ничего, подтянутся».
Визуально мыслящий Костик обычно приходил в сознание только при появлении живописной натуры.
– Мы прямо сейчас поедем? – спросил он, подавляя зевок.
– Ага, давайте, – отечески улыбнулся главный. – Удачи, богатыри!
– Можно, я на заднее сиденье сяду? – попросил Костик. – Меня Борода ни свет ни заря поднял. Только я прибалдел… Младший всю ночь орал… Можно?
– Да хоть в багажник.
Ехать надо было верст сто, до границы с Рязанской областью, туда, где Московская вклинивалась в нее широким треугольным языком.
Костик так и проспал всю дорогу, за что Андрей был ему весьма благодарен. Он не реагировал, даже когда Андрей начал останавливаться через каждые полкилометра, спрашивать у проезжающих и проходящих, где такое село Добреньково. Но это скорей настораживало…
– Кость, а Кость? – негромко, чтобы не испугать отчаянно дрыхнущего коллегу, позвал Андрей.
– А?! – проснулся Костик. – Приехали?
– Почти. Собирайся с мыслями. Красотища вокруг такая – только тебя и поджидает.
Они уже катили по асфальтовой двухполоске вдоль густого соснового леса и скоро въехали в некий населенный пункт.
– Добрый день, – высунулся в окошко Андрей. – Скажите, пожалуйста, это село Добреньково?
Женщина в темном платье и косынке, высокая, широкоплечая, остановилась, приглядываясь к нему против солнца.
– А зачем вам?
– Дама, это село Добреньково, скажите, пожалуйста! Мы туда приехали?
– Да… А вам кого надо?
– Участкового вашего, Шмелева Михал Иваныча.
– А-а… А вы откуда?
– Из областной газеты, – терпеливо разъяснил Андрей.
– Ага… Поезжайте прямо, до сельсовета. А там спросите, где Михал Иваныч.
Сельсоветом оказался одноэтажный, беленный известкой домик с вывеской «Администрация Добреньковского сельского поселения», вполне добротный на вид. Рядом дремал в тени породистый «ренджровер».
– А ничего тут народ живет, – заметил Костик, выдираясь из машины и разминая ноги. – Не бедствует. Чистенько…
– Сейчас узнаем, чего ради нас сюда Борода пригнал.
Андрей зашел внутрь административного домика и через темные… как это?… сенцы проник внутрь. Все двери были открыты настежь, в одной из комнаток, обставленной мебелишкой восьмидесятых годов прошлого века, Андрей увидел девушку, работавшую за компьютером. Она подняла глаза от клавиатуры и удивилась.
– Здрасте, а вы к кому?
– Мы к Шмелеву Михал Иванычу, – выдал Андрей стандартный текст.
«Сколько раз за сегодня я это повторю?»
– А зачем он вам?
– Мы из областной газеты.
– Так он здесь почти не сидит, – покачала светло-русой головой девушка.
– А как-нибудь его вызвать можно?
– А, хорошо… Вы присядьте пока. Я его по коммутатору найти попробую.
Андрей сел, девушка принялась говорить в диковинный металлический микрофон, переключая тумблеры на какой-то штуке вроде маленького цуповского пульта и краем глаза наблюдая за ним. Андрей ее тоже разглядывал. Девушка была крупная, отнюдь не страдающая дистрофией, румяная, голубоглазая и с толстой косой.
«Коня на скаку остановит и мужа за пьянку прибьет», – сочинил Андрей и вдруг перестал нервничать.
– Он сейчас будет. Чаю попьете?
– Да! – радостно согласился Костик, уже доползший до помещения.
– А меня Клавой зовут.
«Ого!» – ахнул про себя Андрей, когда Клава поднялась из-за стола, чтобы включить чайник.
Он, привыкший если не морально, то физически смотреть на людей свысока, тут потерпел бы фиаско. В Клаве, даже в тапочках без каблука, было как минимум метр восемьдесят пять роста.
– Я Андрей, корреспондент, а это Константин, наш фотограф.
– Вам покрепче? – ласково, по-домашнему, обратилась к ним большая Клава.
– Мне покрепче! – заявил Костик.
– Мне средний.
В приемной было очень чисто и, несмотря на явно более чем двадцатилетней давности «дизайн интерьера», уютно. Хотя, может, именно поэтому?
Будто бы период разрухи обошел здешние места, а прогресс, за невеликой надобностью, был допущен постольку-поскольку. Компьютер с устаревшим монитором… электрочайник…
– Ага, вот наши гости! – послышалось откуда-то сверху.
Пока Андрей отнимал от губ чашку, ставил ее на стол, к которому пересадила их хозяйственная Клава, распрямлялся, он понял, что сейчас по его самолюбию будет нанесен еще один, если не смертельный, то чувствительный удар. И в самом деле – радушно улыбающийся участковый за долгие-долгие годы оказался первым человеком хоть чуть-чуть выше Андрея.
– Пройдемте ко мне, – кивнул Шмелев, пожав им с Костиком руки.
– Так они ж еще не допили, дядя Миша! – возразила Клава, с упреком посмотрев на участкового.
– А ты поухаживай, поухаживай за нами, Кланечка!.. Мне стаканчик налей, доставь в кабинет! – вальяжно произнес участковый, явно обрадовавшийся посетителям.
Кабинетом участкового оказалась другая комнатка, расположенная через стену.
– Так что вас привело к нам в Добреньково? – радушно осведомился Шмелев, положив фуражку на стол.
– Название хорошее! – невольно улыбнулся Андрей. – Решили проверить, насколько оно соответствует действительности.
– Народ тут у вас какой… – чуть поежившись, сказал Костик. – Габаритный…
– О! – воздел Шмелев палец величиной со школьную указку, но значительно толще. – В этом-то все и дело!
Андрей почувствовал, что, несмотря на неопределенность ситуации, все-таки добрался до темы, – раз Борода не дал ему конкретного задания, придется действовать по обстоятельствам. Он достал
