Мастер Ден пожал плечами, и повозка снова заскрипела.
– Я просто хотел выяснить, что это за гарнский вождь, которого ты нам притащил. Уже выяснил.
Сам собой напрашивался вопрос, к какому же выводу пришел учитель. И Ден словно услышал невысказанные слова.
– Хороший человек, – заметил он и добавил: – Подойдет.
– Мне тоже так показалось.
К чему относилось это «подойдет», Льешо еще не решил, но колыбельная карлика уже начала действовать. Мастер Ден взял из рук принца поводья и привязал их к задку повозки. Освободившись от необходимости следить за лошадью, юноша улегся между тюками и уснул. Под надежной защитой лукавого бога и музыканта он спал крепко, и сновидения не беспокоили его.
Разбудила Льешо маленькая нога – обезьянка уже выспалась и теперь настойчиво толкала его в бок. Великое солнце готовилось опуститься за горизонт, но в его последних косых лучах еще можно было разглядеть разбросанные вдали белые войлочные шатры – юрты. В сумерках Льешо заметил, что они меньше, чем он предполагал, – светлые холмики столпились на богатой травой равнине, словно испуганные овцы, а над ними опрокинулась чаша темно-синего, с пурпурным отливом по краям неба.
– Мы уже приехали?
Принц задал этот вопрос с закрытыми глазами, потягиваясь. А проснулся он уже после того, как услышал ответ Балара:
– Нет еще. Но мы уже на подступах к городу Чимбай-хана. Вождь Есугей разрешил остановиться здесь на ночлег и послал гонца к хану. Так что к утру будем знать, можем ли мы двигаться дальше или нас уже зарезали прямо в постели.
– О чем ты говоришь? – Льешо считал, что должен ехать впереди своего отряда, а потому отвязал лошадь и спрыгнул с повозки. – Неужели Есугей угрожал?
– Нет, прямо он, конечно, не угрожал…
Мастер Ден все еще спал, причем едва Льешо освободил кусочек пространства, как он его тут же занял. Собачьи Уши, однако, проснулся и с интересом следил за разговором.
– Так быстро покидаешь нас? – поинтересовался он. – Эти непрямые угрозы достаточно интересны.
– Брат считает, что мне уже пора возвращаться к своим обязанностям, – ответил Льешо. – А если тебе так уж интересно подслушивать разговоры ближних, то лучше бы ты сел на своего верблюда и ехал среди всадников, а не трясся в этой колымаге.
– Мы с моим верблюдом решили провести некоторое время врозь.
Для наглядности карлик потер филейную часть.
– Устраивайся как считаешь нужным. Что же касается меня, то не могу припомнить более неудобного путешествия.
На самом деле, конечно, таковые случались. Например, поездка верхом с торчащей из плеча стрелой при попытке скрыться от погони мастера Марко. Было очень больно. Но куда более унизительно оказалось тащиться по пустыне привязанным к спине верблюда, причем лицом вниз; кроме того, шерсть его очень дурно пахла. Да, то был не самый героический момент его биографии. А кроме того, пользы он никому не принес. Но Собачьи Уши, разумеется, играл далеко не главную роль в похищении, да и Льешо сейчас был настроен очень миролюбиво.
– Час, проведенный в твоей повозке, частично оплатил счет за те переживания. Спасибо.
Льешо ни словом не обмолвился о драгоценном подарке – крепком и здоровом, без видений, сне, но музыкант уже очень хорошо понимал юношу, а потому догадался обо всем сам.
– На здоровье. Всегда готов служить.
Собачьи Уши церемонно раскланялся и, показывая, что тема закрыта, достал из футляра бамбуковую флейту.
Льешо направился вперед, в начало колонны. Балар ехал рядом. Воины провожали своего командира долгими взглядами, полагая, что он их не замечает.
– Чем Есугей вызвал недовольство Льюки?
Льешо не мог поверить, что ошибся в отношении вождя, и ответ Балара подтвердил его правоту.
– Есугей проявил должное гостеприимство. Льюка же всерьез беспокоится насчет Чимбай-хана.
Льешо ожидал разъяснений. Помолчав, Балар продолжил:
– Как только ты отправился в тыл, Льюка занял твое место среди капитанов.
– А разве это должен был сделать не Шокар? Ведь именно он возглавил фибское войско.
Балар явно не хотел отвечать. Он сделал вид, что пытается успокоить лошадь, а потом и вообще отвернулся, словно считая воинов, мимо которых они проезжали.
– Что ты от меня скрываешь?
– Шокар не хочет занимать этот пост. Ты и сам прекрасно знаешь. Льюка же хочет его добиться, но не может. Что тут еще можно сказать?
Льешо раздраженно вздохнул:
– Видишь ли, я тоже не просил, чтобы меня назначили правителем.
Юноша чувствовал себя обманутым и брошенным, а возложенное на его плечи испытание давило тяжким грузом. Балар пожал плечами.
