— Причем очень скоро. Завтра-послезавтра. Буквально сидим на чемоданах.
— Крым? Чудесно! — воскликнул Косталевич, и я решил, что ошибся насчет работы. Но тут он наклонился к моему уху и прошипел:
— Ким, ты мне нужен на пару слов.
Он был неудержим, как баллистическая ракета. Не успел я сказать свое знаменитое твердое «Нет», как он уже положил свою пухлую ладонь на Наташино колено и, заговорщически подмигнув ей, попросил:
— Я украду Кима на минуточку, ладно?
Наташа удивленно посмотрела на свою коленку и кивнула. Как всегда, все решили за меня. Я поднялся и двинулся за Косталевичем, который довольно резво бежал к выходу.
— Выйдем на улицу, — бросил он мне через плечо, — там и побазарим.
Мы вышли. Сашка прислонился спиной к двери и достал пачку «Мальборо».
— Я не курю, — сказал я холодно.
— Молоток, — одобрительно произнес он. — Здоровье, старик, всего дороже.
— В чем дело? — спросил я. Он замялся, похлопал себя по карманам, выудил зажигалку, прикурил. Весь он был какой-то суетливый и несобранный. Я терпеливо смотрел, как он копается.
— Короче, — наконец, родил он. — Звонил мне тут один мужик. Насчет тебя.
— Ну, — сказал я.
— Ну, — сказал Косталевич. — Звонит, значит, мне этот мужик, и говорит… — тут он глубоко затянулся.
— Косталевич, — произнес я угрожающим тоном, — у меня мало времени.
— Говорит, значит, — тут он как-то просительно заглянул мне в глаза. Вообще он был настолько не похож на прежнего Сашку, что я даже удивился.
— Говорит, что у тебя есть какая-то коллекционная вещь, которую он у тебя хочет купить. Сечешь?
— Не-а, — сказал я. — Не секу.
— Ну, вещь у тебя есть… Он так сказал. Ведь есть?
Я почувствовал неприятное, похожее на страх ощущение. Будто в темном лесу громко хрустнула ветка.
— Что именно, он не уточнил?
— Он сказал, ты знаешь. Он сказал, что вы с ним о ней уже говорили. Так вот… он хочет у тебя ее купить.
— Все? — спросил я.
— Нет. Он предлагает тебе за нее совершенно сумасшедшие бабки. Совершенно. Я просто не знаю, что за штука может стоить такую кучу бабок. Я про такое вообще никогда не слышал. Нет, старик, ты пойми, я знаю, что есть люди… Разные люди, короче… Но… Что это за вещь, а, Ким?
— Сколько? — спросил я.
— Лимон, — Косталевич сглотнул слюну. — Лимон, ты понял?
— Твои, стало быть, десять процентов? Сто штук?
— Ну, как обычно… — бормотнул он. — Губы у него были полуоткрыты, как у девушки, ожидающей поцелуя, и влажно поблескивали. Ах, как хотелось ему огрести сто тысяч — и ни за что, просто за разговор с отличным парнем по имени Ким!
— Он как-нибудь назвался?
— Да. Его зовут Роман Сергеевич, он коллекционер…
— Как? — я чуть не подпрыгнул. Лысый убийца взял себе имя Лопухина, он прикидывался жертвой, он словно бы воровал одежду у мертвеца!
— Роман Сергеевич, — повторил Косталевский. — Ты его знаешь? Ну, конечно, он говорил, что вы с ним уже встречались…
— Он не объяснил тебе, почему он предпочитает действовать через посредника?
— Нет, просто сказал, что так будет лучше для всех троих. И ты знаешь, я с ним согласен, — он заискивающе улыбнулся. — Ну как, Ким, ты не против?
— Он оставил тебе свои координаты?
Косталевич недоуменно уставился на меня.
— Нет, разумеется. Он сам будет звонить мне — ну, как обычно…
— Слушай, — я приложил титанические усилия к тому, чтобы голос мой звучал почти ласково. — Сдается мне, что эту штуку можно продать и повыгоднее…
— Повыгоднее? — обалдело повторил Сашка. — Еще? — уточнил он.
Я поразмышлял секунд двадцать.
— Вот что, Косталевич, — сказал я. — Если этот мужик позвонит еще, постарайся затянуть время. Ну, скажи, что я обдумываю его предложение, или еще что-нибудь в этом роде. Ну, ты же это умеешь.
— А зачем? — дверь за спиной Сашки стала открываться, и он отскочил, упруго, как джинсовый теннисный мячик. — Что мы с этого поимеем? Ты думаешь, он поднимет цену?
— У тебя есть еще выходы на коллекционеров? Крупных коллекционеров, а не всякой шушеры?
Он задумался.
— Ну, положим, это я найду… Но ты что же, всерьез думаешь, что кто-нибудь даст за твою штуковину больше лимона?
— Что я думаю, это мое личное дело, — сказал я. — А твое дело — найти мне коллекционера. Чем больше денег мне отвалят, тем больше ты получишь. Разве нет?
— А если этот… ну, Роман Сергеевич… передумает? — взволнованно спросил Сашка. Видно, такая перспектива снилась ему в страшных снах.
— Не передумает, — сказал я твердо. — Он — не передумает.
Я взялся за ручку двери и потянул ее на себя. Косталевич схватил меня за плечо.
— Но ты будешь продавать эту вещь, Ким?
— Ты, главное, ищи, — сказал я. — Начинай прямо сейчас. — И шагнул через порог…
— Тебя не было двадцать минут, — объявила Наташа. — Чай уже успел остыть. А что это за тип?
— Так, — неопределенно ответил я. — Гешефтмахер. Он тебе не понравился?
Наташа фыркнула.
— Нет, — и добавила после короткой паузы: — Именно так я и представляла себе твоих коллег по работе.
— Ты нашла замечательное слово, — сказал я рассеянно. — Коллега. Сашка Косталевич — мой коллега. Точно подмечено.
Я автоматически взял с фарфорового блюдца тонкостенную чашечку и отхлебнул теплого чаю. Дьявол, подумал я. Лысый дьявол. Нет дьявола, кроме дьявола, и Косталевич — пророк его.
— Что-нибудь случилось? — спросила Наташа.
Я посмотрел на нее. Она сидела так близко, такая красивая и такая чужая.
— Случилось, — сказал я. — Мне предложили продать Чашу.
— Этот?…
— Сашка — посредник, — объяснил я. — Он ничего не знает. Когда клиент не хочет сам контактировать с человеком, которого нанимает, или не знает, кого нанять, он действует через посредника. Так вот в данном случае на Сашку вышел Хромец.
Некоторое время я с удовольствием наблюдал, как темнеют Наташины глаза и сужаются и без того узкие зрачки.
— Ты уверен?
— Да. Он назвался Романом Сергеевичем. Хорошо хоть, фамилию не назвал.
— О, Господи, — неожиданно Наташа перегнулась через столик и взяла мои руки своими холодными ладошками. — Мне страшно, Ким.
— Брось, — сказал я. — Это как раз не страшно. Во-первых, мы знаем, что Чаши у него еще нет. Стало быть, даже если он узнал, где она спрятана, террариум оказался ему не по зубам, по крайней мере, пока. Во-вторых, если он действует через посредника, это значит, что он боится. Понимаешь? Он догадался,
