пока не заполучит эту фигуристую малышку, чтобы потом списать ее в резерв.
Элен подошла к барной стойке, возле которой стоял Маркус, бросая на нее умоляющие взгляды. Он, видимо, уже устал от всеобщего внимания. Задействовав свой шарм и локти, от дам, виснущих не только на его шее, Маркус пробрался к Элен.
Он намеренно прижался к ней, и неожиданные похлопывания по плечу от совершенно незнакомых людей прекратились. Зато Элен стала ловить на себе недобрые, завистливые взгляды. Пора было уходить.
Маркус сел рядом с ней за барной стойкой.
— Что с тобой?
Элен не ответила.
— Это из-за мужика!
Он схватил шейкер и стал изображать из себя журналиста, делая вид, что это микрофон.
— Миссис Сальм, можно отнять минуточку вашего драгоценного времени? Вы одна из самых сногсшибательных женщин в этом зале. Я просто глаз не могу от вас отвести. Простите мою наглость, но не согласились бы вы провести эти выходные в моих апартаментах?
Рот Элен расплылся в улыбке. Маркус говорил так громко, что журналисты навострили уши, надеясь услышать что-нибудь сенсационное. Маркус знал об этом.
В эту игру они часто играли. А когда репортеры просили поведать всю историю в подробностях, он уходил от ответа и говорил, что они зарвались. Они стояли как оплеванные. Маркус преподал им хороший урок того, как нужно работать.
Элен ничего не ответила, и тогда Маркус упал перед ней на одно колено. Преданно глядя ей в глаза, он произнес:
— Я поставлю тебе Моцарта… или Клейдермана, если ты их любишь. Только пойдем со мной!
Элен улыбалась:
— Почему я должна идти с тобой?
Он поднялся и прошептал ей на ухо так, чтобы другие не слышали:
— Потому что тебе сейчас паршиво и нужно со мной поговорить.
Элен удивленно взглянула на него, высоко подняв брови. От скромности он точно не умрет. А разыгрывать спектакли он обожал.
— Да, я рыцарь, который тебя спасет. Я тот, кто приведет тебя домой, преодолевая все преграды. Пойдем. Целых три дня будут наши.
Элен еще раздумывала над его предложением, как внезапно тон его стал серьезным.
— Надо поговорить. За бокалом хорошего вина.
— О чем?
— О твоем ясном соколе.
Элен разразилась гомерическим смехом. Он невероятно талантлив. И очень проницателен!
Они в обнимку проследовали мимо изумленных присутствующих. Маркус — вечный ребенок, и Элен, сияющая от счастья. В сопровождении звезды ей было спокойнее. Ему рядом с ней тоже. Если бы он шел один, то стал бы легкой добычей для фанатов и репортеров.
Хижина Маркуса, как он ее называл, представляла собой чудесную стильную виллу, расположенную на возвышении, с видом на озеро и далекие горные хребты. К ней примыкали небольшой лес и маленький пруд, у которого очень любила сидеть Элен. Когда Маркус впервые пригласил ее сюда, они знали друг друга уже около года — Маркус очень опасался фальшивых друзей. Тогда Элен вовсе не впечатлило его жилище. Ей казалось, что за толстыми высокими стенами жить не очень уютно. По облику дома она поняла, что у них с Маркусом совершенно разные взгляды на комфорт. Но это не вносило дисгармонии в их общение, и Маркус, к счастью, не разыгрывал из себя звезду экрана. Вскоре Элен поняла, что существовало не так много мест, где они могли бы спокойно встретиться и поговорить.
Была поздняя осень, и день выдался замечательный. В воздухе прямо-таки пахло снегом. Воздух был чист, в небе — ни облачка. Солнце сияло изо всех сил, но уже не могло согреть.
Элен весь день пробыла на улице. Маркус, наверное последний раз в этом году, объезжал озеро на своем «харлее». Он обожал мотоциклы, и громкий рев мотора возвещал всю округу о его приближении.
Начинало смеркаться. Маркус с двумя чашками пунша подсел к Элен на скамейку на берегу пруда. На том берегу уже зажигались первые огни, когда они с пустыми чашками возвращались в дом.
Наступил вечер. Поужинав, они поднялись в музыкальный салон. Маркус сдержал свое обещание попотчевать Элен красным вином. Было ясно, что сейчас он начнет ее расспрашивать. И она оказалась права.
— Ты согласилась с тем, что все кончено?
— Да.
— Нет, не согласилась. Иначе бы так не маялась. Ты себя обманываешь.
Он поставил бокал на маленький столик и сел рядом с ней на полу.
— Надо уметь отступать. Решись же наконец!
— Да нечего больше решать. От меня ничего не зависит. — Она постаралась ответить как можно спокойнее.
— И тебя это устраивает? — спросил он с недоверием. — Мне так не кажется. Ты всегда боролась и умела быть хозяйкой своей жизни. Не опускай руки! Делай что-нибудь! Только так ты можешь что-то изменить! Или ты и впрямь хочешь плыть по течению?
Элен посмотрела ему прямо в глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Не нужно надеяться, что кто-то придет и все сделает за тебя! Так только недоразвитые поступают. А ты не такая. Возьми ответственность в свои руки!
— Маркус, я с этим уже согласилась. Пути назад нет. Он сказал, что не хочет меня видеть.
Маркус вспыхнул и поднялся с места.
— Ладно. Тогда не надо ходить с таким лицом. Забудь. Что было, то прошло.
Элен смотрела, как он идет к пианино. Она встала с кресла, подошла к Маркусу и положила ему руку на плечо.
— Извини! Он не выходит у меня из головы ни днем, ни ночью. Я бы столько могла ему сказать!
— Чтобы вернуть его? — Он листал ноты, не глядя в ее сторону.
— Нет, чтобы поблагодарить. Я никогда не говорила ему спасибо. Никогда не говорила, какой он замечательный человек. — И, обращаясь к самой себе, она добавила: — Я никогда не думала, что, если не сделаешь чего-то, бывает так больно. Это единственное, о чем я жалею.
Маркус нашел то, что искал, и поставил ноты на пюпитр.
— Я понимаю тебя намного лучше, чем ты думаешь. Знаешь, мой отец умер довольно рано. Мне было четырнадцать, и я долго старался об этом не думать. И только потом я понял, сколько не сказал ему. Но было уже поздно. Он был мертв. Это пожирает изнутри. Может очень долго не давать покоя. — Он улыбнулся и посмотрел на Элен. — Но твой-то сокол жив.
— Маркус! Я даже не знаю, где он. Прошло столько времени… И даже если бы я знала, где он, для него все уже в прошлом. Глупо было бы изливать ему душу.
— Тогда напиши об этом! Ты должна это высказать, избавиться от этого, иначе оно тебя замучает.
— Я уже пробовала.
— И что?
— Не очень помогло. Он все равно не узнает, каково мне сейчас.
— Почему ты не отправишь ему письмо?
— Зачем так рисковать? А если оно вернется нераспечатанным? Мне только этого не хватало!
От этой мысли у нее по спине побежали мурашки. Маркус задержал на ней взгляд, а потом Элен услышала первые аккорды своей любимой «Wonderful Tonight».
— Маркус, не надо сейчас!
— Нет. Именно сейчас.
