Капитан Рэд, перебираясь к веслам, радостно заорал:
– Ну, наконец-то! Самое время!
Пока Лягушонок возился с канатом, шлюпка, в которой сидели капитан Дюрасье, Фьора, несколько офицеров и семья французского коммерсанта Мелье, стала медленно покидать охваченный огнем и бушующей схваткой фрегат.
Лягушонок прямо с борта прыгнул в воду, не выпуская из рук шпаги.
Вынырнув, он закричал вслед уходившей шлюпке:
– Стой! Стой, трус!.. Возвращайся и дерись, как мужчина!.. Я доберусь до тебя, мразь!..
Держаться на воде при помощи одной руки было крайне затруднительно. Лягушонок начал захлебываться, и только помощь капитана Рэда спасла его.
Одноногий пират затащил Лягушонка, хрипящего и отплевывающегося от воды, в шлюпку.
– Дюрасье! Мерзавец! Я доберусь до тебя! Я утоплю тебя! Я шкуру с тебя спущу! Эта девушка должна быть моей, ублюдок!
– Да успокойся ты,– сочувственно сказал капитан Рэд.– Нас тут слишком мало. Ты, я да Бамако... А у него три мушкета...
Но Лягушонок никак не мог угомониться.
Потрясая шпагой, он кричал:
– Тебе не удастся от меня уйти!
Взбешенный Дюрасье выхватил у стоящего рядом офицера мушкет и направил его на Фрэнсиса.
– Вот тебе мой ответ раз и навсегда, жалкий англичашка!..
Фьора, увидев, что капитан Дюрасье целится прямо в грудь Лягушонка, с силой толкнула француза в плечо.
– Фрэнсис! – закричала она.– Осторожно! Пошатнувшийся Дюрасье успел нажать на курок. Грянул выстрел, и юный англичанин упал на дно шлюпки.
Капитан Рэд принялся тормошить его.
– Лягушонок! Что с тобой? Ты ранен?
Пока юноша пытался что-то сказать, одноногий пират услышал сдавленный голос рядом:
– Капитан, Бамако убили...
Мавр, хватая ртом воздух, держался руками за грудь, а сквозь его пальцы сочилась кровь.
Больше Бамако не промолвил ни слова, рухнув бездыханным.
Капитан Рэд зло выругался и погрозил кулаком в сторону удаляющейся шлюпки.
– Ладно, Лягушонок, не грусти...– сказал он, усаживаясь за весла.– Нам пора... Этот плавучий гроб уже идет ко дну. Нам здесь больше нечего делать...
Сидя на корме, Фрэнсис скрипел зубами от досады и глотал слезы.
Фьора, протянув руку в его сторону, уплывала во тьму... Слезы катились по ее щекам, но уже ничего нельзя было сделать... Последнее мгновение... И все... Теперь их уже разделяла вечность...
Только спустя много лет Фьора узнала, что судьба свела ее с сэром Фрэнсисом Дрейком – знаменитым пиратом и будущим адмиралом флота его величества короля Англии...
Туман рассеялся рано утром. Начинавшийся день не предвещал ничего доброго, несмотря на то, что ярко светило солнце, и ласковый ветер надувал парус шлюпки.
Пассажиры молчали, охваченные тревогой за свое будущее. Да и о каком будущем могла идти речь для людей, оказавшихся посреди пусть даже спокойного, но огромного моря, кишевшего пиратами и акулами.
На все вопросы пассажиров о том, куда они направляются, капитан Дюрасье отвечал лишь одним словом:
– На запад.
На севере была захваченная турками Греция, на востоке – домашние владения султана, на юге – мусульманские страны Африки.
Беглецы могли надеяться только на божье избавление.
– Мессир! – неожиданно воскликнул офицер, стоявший на носу шлюпки.
Дюрасье поднялся.
– Что там?
– Паруса!
– Вы видите их очертания?
Офицер внимательнее присмотрелся к белому пятнышку, возникшему на горизонте.
– Это – не европейские паруса,– наконец, мрачно сказал он.
Теперь и сам капитан Дюрасье увидел несколько стремительно приближающихся белых
