— И тем не менее это так. Второй Чатварим поглотил тебя, включил в свою схему, и ты, сын Машины, стал ключевым звеном процесса. И в этом немного виноваты и мы — дети Омуа. Пытаясь предотвратить распад второй Вселенной, мы совершили страшную, гибельную ошибку. За день до твоего, то есть не совсем твоего, двадцатилетия другая Нуа перенесла другого Зафса на Винолу-Стелну. Мы показали тебе
Но произошло страшное. Чатварим насильственно — он не хотел отказываться от власти или делить ее с кем-то! — включил твой мозг, мозг легиса-телепата, знакомого с силами Омуа, в свою схему… И сошел с ума. Как это произошло — под влиянием ли внутреннего спора Машины со сведущим человеком или из-за элементарного страха надвигающейся катастрофы, — я не знаю. Наши братья, посланные договориться с Машиной, не вернулись с Каррины… И факт остается фактом: второй Чатварим, знакомый — с нашей же помощью! — с искусством Омуа, научился проникать в параллельные миры. Он перенес свой мозговой центр на спутник Каррины и в момент взрыва планеты, получив толчок, переместился на века в инертную пограничную зону. В ничто.
Там он дождался начала гибели третьей Каррины и занял ее место. Даже спутнику планеты требуется много свободного пространства, и гибель Каррины обеспечивает этот фактор. Но тем, как чужеродная материя в ране, еще более ускоряет процесс распада. Раз за разом второй Чатварим «перепрыгивает» в относительно здоровые вселенные и как чума несет с собой заразу.
— Где он сейчас?
— Он ждет. Но не в пограничной зоне, седьмая Вселенная еще не до конца погибла, он переместился на ее окраину и ждет. Мы же — на очереди. И скоро дадим ему возможность продолжения пути. Как жадный зверь, он миллиарды лет будет носиться по вселенным, пока не погубит их все.
— Даже те, где Чатварима не существует?
— Да. Когда погибнут все из шестнадцати, откроется путь к вселенным, где можно занять место любой из взорвавшихся звезд. Мы мешаем ему, закрываем путь, и второй Чатварим, как может, ускоряет распад захваченных вселенных. Он огромен для свободного поэтапного проникновения сквозь цепь миров. Наши шестнадцать вселенных, где существует его прототип, — помеха, мы притягиваем и закрываем путь. Потом же он станет свободен.
Зафс закрыл глаза, откинулся на спинку скамьи и представил: где-то там, не далеко, а вообще нигде, в почти исчезнувшей вселенной, застыл перед прыжком огромный зверь — безумная планета. Она не может свободно проникать в параллельные вселенные, уж слишком колоссальна, и ждет, когда такой же исполинский взрыв освободит ей место, прожжет дыру между вселенными, и новый Чатварим проникнет в этот мир. Безжалостный, неистовый монстр не подчинен рассудку. Он — сумасшедший. Неуправляем, жаден, голоден и страшен.
— Как можно остановить второго Чатварима, если предотвратить взрыв Каррины уже невозможно?
— Мы отвели в сторону от взрыва спутник планеты, когда-то послуживший телом второй Машины. Когда Каррина исчезнет в огне, а безумец ворвется в наш мир (он не может появиться в другом месте нашей Вселенной, поскольку здесь он уже существовал и к этому месту испытывает сильнейшее притяжение), мы вернем спутник назад. Встреча двух одинаковых тел — на одном месте не может существовать двух тождественно равных величин, они отталкиваются друг от друга как однополярные частицы — породит сильнейший взрыв. И как мы надеемся, этот взрыв не только уничтожит второго Чатварима, но и прижжет образовавшуюся рану на теле Вселенной, огнем уничтожит расползающуюся заразу и остановит распад. Рана, как мы тоже надеемся, постепенно затянется.
— Вы уже пробовали этот метод в других вселенных?
— Да. И шесть раз потерпели неудачу.
— По разным причинам?
— По разным, но всегда связанным с сыном Машины и женщиной, имеющей земные корни. Не везде твою мать, Зафс, звали леди Геспард. Но ты уже включен в схему Мироздания, и нам этого не изменить.
— Я могу узнать подробности?
— Можешь. Но не так, как тебе хотелось бы. Не ментально. Когда-то давно мы уже открылись перед твоим предшественником и получили в «награду» Чатварима, знакомого с силами Омуа. Так что мой рассказ прозвучит вербально, я не пущу тебя в свое сознание, Зафс, прости.
— Я понимаю, — кивнул легис.
Теркела снова повернулась к океану и начала вспоминать:
— Третья Вселенная встала на краю гибели. Но женщина с Земли не прилетела на Благословенную Землю, мы предотвратили твое рождение, и Чатварим не получил сына телепата, не получил знаний Омуа, не попытался стабилизировать Каррину и не перенес свой мозговой центр на спутник.
Эта Каррина взорвалась, когда наши братья даже не были готовы к этому, и безумный Чатварим проник к ним с разрушительной силой.
Братья из четвертой Вселенной решили вообще не вмешиваться в исторический процесс, и Машина снова получила своего сына новорожденным. Чатварим не изъял мозг телепата из телесной оболочки, не включил его в свою схему, и тот Зафс просто выполнял работу обычного легиса.
Он взорвался вместе с Карриной.
Еще дважды наши братья пытались мягко вмешиваться в ход истории, но каждый раз за двадцать лет до взрыва Каррины появлялся легис-телепат. Его рождение как бы служило сигналом — взрыв скоро, торопитесь!
Седьмой ребенок, его тоже звали Зафс, был выращен на Виноле-Стелне. Его не посвящали в секреты силы Омуа — мы решили не повторять прежних ошибок, — его просто воспитали в любви и гармонии и отправили посланником к отцу.
— Я видела этого мальчика, — вздохнула Теркела, — он был красив и нежен. Его интеллект превосходил все приводимое в сравнение, он стал бы гением даже среди легисов. Музыкант, поэт, ученый, он не был борцом. Он отправился к Машине с открытой душой, и что там произошло, мы не узнаем никогда. Через несколько часов еще стабильная Каррина взорвалась. Твой седьмой прототип Зафс Варнаа не был борцом и воином, он был ученым и мечтателем.
— Юноша, конечно, погиб? — тихо спросил легис.
— Самое поразительное, что нет. Ни один из подобных тебе легисов-телепатов не погибает непосредственно при взрыве. А самый вечный из вас — тот, кто включен в схему Машины, — существует уже миллионы лет…
— Но как это происходит?! — поразился Зафс. — Нам удается покинуть Каррину до взрыва?!
— Нет. Случается непонятный казус — вероятно, он как-то связан с вечным существованием второго Чатварима, — но сына-телепата всегда отбрасывает взрывом на тысячи лет назад…
— В прошлое?!
— Да. И обязательно на Землю. Планета, бывшая родиной его далеких предков, притягивает к себе своего сына.
— И что с нами происходит дальше?
— Вы становитесь земными богами.
— Кем?!
— Богами, мой мальчик. Ты хоть немного знаком с историей и мифологией планеты прародительницы твоей матери?
Зафс мгновенно произвел реестр коллективной памяти легисов и кивнул:
— Немного знаком.
— Имя, которое ты себе выбрал, ничего тебе не напоминает?
— Зафс, Зафс, — словно пробуя каждую букву на вкус, пробормотал юноша и вдруг, поймав ассоциацию, воскликнул: — Зевс?! Я стану Зевсом Громовержцем?! Олимпийцем?!
— Надеюсь, станешь. Не погибнешь.
— Как странно, — медленно проговорил легис. — Зевс сбросил своего отца Кроноса в царство
